Wanneer technologieverslaving je leven overneemt

Uit de dokter archieven

Jenn Hoffman, de in Phoenix gevestigde CEO van The J Brand Group, had van een ontspannen vakantie aan de Côte d'Azur moeten genieten. Nippend aan champagne en knabbelend van kaas in het chique Louis XV restaurant, wachtte ze vol ongeduld op haar voorgerecht, een gepocheerde Bretonse kreeft. Maar toen, naast het broodmandje, kwam haar BlackBerry Pearl tot leven, en daarmee ook haar technologieverslaving.

Ze greep ernaar en pikte snel een antwoord op mijn verzoek om BlackBerry-anekdotes: "Ik ben zo verslaafd aan dit apparaat dat ik midden in een hap stopte om snel dit bericht te versturen. Mijn tafelgenoten staren me minachtend aan terwijl ik dit schrijf."

"Mijn BlackBerry regelt mijn leven," zegt Hoffman. Ze heeft een 24/7 technologie gewoonte, zelfs het controleren van berichten vanuit de badkamer, een Whistler skilift, en een zwembad raft in L.A.'s Chateau Marmont hotel. Haar vriend noemt haar laptop, die ze elke avond mee naar bed neemt, "de andere man".

Hoffman is niet de enige die te maken heeft met overbelasting van technologie. E-mail, PDA's, iPhones, laptops en mobiele telefoons domineren onze moderne wereld. Ons leven met superverbindingen heeft ons virtueel beschikbaar gemaakt op elk moment, op elke plaats -- de film, de golfbaan, verkeerslichten, noem maar op. Hier kijken we naar eenvoudige strategieën om de elektronische overbelasting te verminderen en weer een gezond evenwicht te vinden tussen leven, werk en technologie.

(Ben je verslaafd aan technologie? Zonder welk elektronisch speelgoed kunt u gewoon niet leven? Vergelijk met anderen op het Health Cafe bord van de dokter).

De paradox van het moderne leven

We zijn nu meer bedraad dan ooit. Onderzoekers van de Universiteit van Glasgow ontdekten dat de helft van de deelnemers aan het onderzoek aangaf hun e-mail één keer per uur te checken, terwijl sommige mensen wel 30 tot 40 keer per uur checken. Uit een onderzoek van AOL bleek dat 59 procent van de PDA-gebruikers elke keer dat er een e-mail binnenkomt controleert en 83 procent controleert e-mail elke dag op vakantie.

"Ik leef en sterf van e-mail," zegt IT-manager Christopher Post in Camp Hill, Pa. "Ik vond een PDA een tweesnijdend zwaard. Je kunt er veel meer mee doen op een bepaalde dag, maar er zijn zeker kosten aan verbonden. Ik heb de neiging om veel andere ervaringen te missen, zoals wanneer ik aandacht zou moeten schenken aan de eettafel."

Je moet de controle terugnemen, zegt Edward Hallowell, MD, auteur van CrazyBusy: Overbooked, Overstretched, and About to Snap! "Het mooie van het moderne leven is dat je zoveel kunt doen," zegt hij, "en de vloek van het moderne leven is dat je zoveel kunt doen."

Het is de nieuwe epidemie, zegt Hallowell. "Mensen maken grapjes over dat ze het te druk hebben. Soms scheppen ze erover op, alsof druk zijn een statussymbool is. Maar ze realiseren zich niet dat het net zo schadelijk voor ze is als obesitas of roken."

Hopeloos Verslaafd aan Messaging

Hoffman, zelf een verslaafde, schat dat ze tot 500 e-mails en sms'jes per dag ontvangt -- en ze reageert koppig op elke e-mail, zelfs om 3 uur 's nachts.

"Het is een dwang, als een jeuk die je moet krabben," zegt ze. "Net als de hond van Pavlov, hoor ik de bel en ren ik watertandend naar de BlackBerry. Ik denk dat ik een carpale tunnel heb of zoiets. Ik blijf sms'en tot ik pijn heb."

Er is iets heel onweerstaanbaars aan een ongeopend bericht, zegt Hallowell. "Je krijgt inderdaad een dopamine-spuitje van het openen van je berichten. Vroeger kwam de mail één keer per dag," zegt hij. "Nu komt het elke seconde."

Er is geen uitknop, zegt Beth Feldman, een ondernemer uit Westchester, N.Y. die van 7 uur 's ochtends tot middernacht jongleert met een BlackBerry, iPhone en mobiele telefoon en werkt met klanten in verschillende tijdzones. "Vroeger waren er grenzen," zegt ze, "maar nu zijn er geen grenzen meer."

Deze hectiek heeft een reële impact op relaties en gezinnen, en verstoort de balans tussen werk en privéleven.

Feldman, die ook de co-auteur is van Peeing in Peace: Tales and Tips for Type A Moms, betrapt zichzelf erop dat ze berichten checkt tijdens de muziekoptredens van haar kinderen en de wedstrijden van de Little League. Haar kinderen vragen haar dan na afloop: "Mama, waarom was je op je BlackBerry?"

Ze probeert wanhopig haar gewoontes in te dammen. "Zodra je dat knipperende lampje ziet, begin je te denken: 'Moet ik het controleren?'", zegt ze. "Ik ben geen hersenchirurg. Ik ben niet betrokken bij zaken van leven en dood. Ik realiseerde me dat ik een grens moest trekken. Als ik naar de prestaties van mijn kinderen kijk, is het niet het einde van de wereld als ik een e-mail niet terugstuur."

Waarom we moeten rusten

Deze constante onderbrekingen eisen een tol op ons lichaam en onze mentale gesteldheid.

Feldman lijdt aan hoofdpijn na lange dagen van staren naar het computerscherm en brandjes blussen via haar mobiele telefoon. "Het laatste wat ik wil is mezelf in gevaar brengen voor een hartaanval," zegt ze. "Maar als je er niet genoeg van weg bent, kan het gevaarlijk worden."

Jetsetter Hoffman lijdt aan slapeloosheid en wijt dat deels aan een obsessie voor verbondenheid.

"Het is alsof ik niet eens de verbinding kan verbreken om te gaan slapen," zegt ze.

Multitasking kan ervoor zorgen dat de hersenen oververhit raken, net als een automotor, zegt Hallowell. "De hersenen hebben periodes nodig om te herstellen, niet alleen 's nachts slapen," zegt hij, "maar ook overdag, [hebben ze] periodes van rust en herstel nodig. Het kan gewoon niet de hele dag door op topprestaties draaien."

Type A mensen, die zich verplicht voelen om elke e-mail te beantwoorden, kunnen zichzelf in de F-staat werken, zoals Dr. Hallowell het noemt - hectisch, opgefokt, uitzinnig. "Ze krijgen giftige stress en verbranden hun energie snel en verkwistend," zegt hij. "In die toestand leveren ze slecht werk, verliezen vrienden en cliënten. Het is op elke meetbare manier slecht voor ze."

Als je geen prioriteiten stelt, zegt Hallowell, ga je veel kanten tegelijk op en doe je niets goed. "Je moet echt heel duidelijk zijn over wat voor jou het belangrijkst is," zegt hij, "Dat gaat niet vanzelf. Als je er de tijd niet voor neemt, wordt je tijd van je afgenomen."

Hij voegt eraan toe: "Als je ontstresst, als je prioriteiten stelt, wordt alles beter -- je lichamelijke gezondheid, je levensduur, je plezier in het leven."

Nieuwe oplossingen voor een nieuwe tijd

Bijna twee jaar geleden besloot Scott Dockter, president en CEO van PBD Worldwide Fulfillment Services Inc., om Casual Friday een stap verder te brengen en creëerde e-mailvrije vrijdagen, waar werknemers worden aangemoedigd om offline te praten om problemen op te lossen, door de telefoon te pakken of persoonlijk af te spreken.

Het resultaat was dat hij in het eerste jaar 80 procent minder e-mail zag binnenkomen en merkte dat er minder onnodige rapporten werden verstuurd en minder cc's werden verzonden.

Het beleid veranderde gewoonten, niet alleen op vrijdag. "Mensen begonnen met elkaar te praten," zegt Dockter, die nu zijn Treo aan het eind van de dag op het werk laat. "Voorheen beroofden we elkaar van onze cultuur."

Hotelmanager Rick Ueno is twee jaar geleden afgekickt van zijn PDA. Na zijn herstel startte hij het BlackBerry Check-In Program in het Sheraton Chicago Hotel & Towers, zodat gasten tijdens hun verblijf kunnen detoxen zonder hun gadgets.

Een Canadese overheidsinstelling heeft werknemers verboden BlackBerry's te gebruiken voor werk 's nachts, in het weekend en op feestdagen "omdat ze de balans tussen werk en privé verstoren."

Hoe slim te werken

Het is heel goed mogelijk om de verbinding te verbreken, zegt Tim Ferriss, bestsellerauteur van The 4-Hour Workweek: Escape 9-5, Live Anywhere, and Join the New Rich. "De grootste vijand van creativiteit is overbelasting," zegt hij. "Ik geloof dat creativiteit een ontspannen scherpte vereist, wat onmogelijk wordt gemaakt door elk half uur e-mail te checken."

• Experimenteer met korte periodes van onbereikbaarheid.

  Je leven zal niet imploderen, zegt Ferriss. "Zoals bij elke verslaving, is er een periode van ontwenning en angst."

• Laat je gsm en PDA één dag per week thuis.

  Zaterdag is een goede dag om e-mail en mobiel gebruik te stoppen. "Voor de meeste mensen zal het voelen als een vakantie van twee weken," zegt Ferriss. "Het psychologische herstel dat het biedt is behoorlijk ongelooflijk."

• Stel een "niet te doen lijst" op.

  Check e-mail niet voor 10 uur 's ochtends om onmiddellijke reactieve modus te vermijden, suggereert Ferriss. Stel intervallen in om e-mail te controleren, bijvoorbeeld om 10 uur 's ochtends, 2 uur 's middags en 4 uur 's middags. Gebruik een auto-responder om uit te leggen dat je altijd bereikbaar bent op je mobiele telefoon.

• Elimineer in plaats van te stroomlijnen waar mogelijk.

  Verlies de RSS feeder, zegt Ferriss. "Als je een verslavende impuls hebt met gereedschap, raak het gereedschap dan kwijt," zegt hij.

• Huur een virtuele assistent.

  "Een groot deel van prioriteitsmanagement is anderen taken leren", zegt hij. "Een groot deel is over jezelf heen komen. Je hebt geen bovenmenselijk vermogen om je e-mail te checken."

• Buddy up.

  Ga niet alleen op weg naar herstel, zegt Hallowell, want de kans is groot dat je terugvalt in je oude gewoontes. Vraag een collega, administratief medewerker of echtgenoot om je te helpen de nieuwe regels te handhaven.

• Leer gematigdheid.

  "Ik ben niet anti-technologie," zegt Hallowell. "Een beetje is goed voor je, maar te veel is echt, echt slecht."