Van de dokter Archief
Elk jaar doen miljoenen mensen de gelofte om eindelijk van hun sigaret af te komen, om vervolgens hun optimistische verwachtingen in rook te zien opgaan. Maar als ze hebben geprobeerd en gefaald met de conventionele aanpak om te stoppen met roken -- of het nu gaat om het gebruik van nicotine kauwgom, counseling of gedragsverandering -- kijken ze vaak buiten de mainstream, gemotiveerd door de hoop dat alternatieve geneeskunde hen eindelijk kan verlossen van een leven vol pakjes sigaretten en bezoedeld door nicotine bevlekte tanden.
Maar zowel rokers als gezondheidswerkers zijn het erover eens dat de uitdaging om te stoppen formidabel blijft.
"Als het op stoppen met roken aankomt, is er geen wondermiddel -- ik denk dat iedereen het daarmee eens is,' zegt Thomas Kiresuk, PhD, klinisch psycholoog bij de Minneapolis Medical Research Foundation en voormalig directeur van het Center for Addiction and Alternative Medicine Research in Minneapolis, Minn. En terwijl er veel alternatieve benaderingen beschikbaar zijn - variërend van acupunctuur tot geleide beeldspraak tot zelfhypnose - zijn ze zeker geen wondermiddel, en voor elke roker die ze helpen, kunnen ze een ander gefrustreerd achterlaten en een langzame brandwond aan het eind van de dag voelen terwijl ze hun volgende sigaret opsteken.
Het is waar dat sommige mensen zweren bij de acupunctuurnaalden die in hun lichaam worden gestoken of de nicotine-mijdende beelden die in hun geest worden geïmplanteerd, en deze onconventionele technieken toeschrijven aan de gedachte dat ze hun nicotine hunkering voorgoed kunnen overwinnen. Maar als je al het wetenschappelijk onderzoek bekijkt, worden de succesverhalen afgewisseld met teleurstellingen. "Er is werkelijk niets dat zich heeft onderscheiden als winnaar in de behandeling van stoppen met roken," zegt Kiresuk, professor in de afdeling psychiatrie aan de Universiteit van Minnesota in Minneapolis.
Een krachtige verslaving
Meer dan 50 miljoen Amerikanen roken, en bijna 7 miljoen meer gebruiken rookloze tabak. De cijfers zijn nog hoger in andere delen van de wereld, met wereldwijde statistieken waaruit blijkt dat één op de drie mannen en vrouwen boven de 18 jaar rookt.
Roken blijft zonder twijfel een riskante onderneming. Alleen al in de VS doodt tabak meer dan 440.000 mensen per jaar, volgens de CDC.
Toch zijn de meeste deskundigen het erover eens dat, hoe sterk je wil om te stoppen met roken ook is, er een aantal krachtige, verslavende krachten tegen je samenzweren. Zeker, geen enkele rookstoptechniek werkt voor iedereen, en het mislukkingspercentage kan ontmoedigend zijn, waarbij de meeste mensen in het verleden minstens drie keer zijn gestopt voordat ze eindelijk een manier vonden om voorgoed te stoppen.
"Er is niets moeilijker dan stoppen met roken", zegt David Bresler, PhD, klinisch professor in de anesthesiologie aan de David Geffen School of Medicine van UCLA en voorzitter van de Academy of Guided Imagery in Malibu, Calif. "Niemand rookt omdat het goed voelt en omdat ze genieten van het gevoel van hete giftige gassen die door hun keel stromen," zegt hij. "Deze mensen zijn verslaafd -- ze zijn verslaafd aan nicotine."
Kiresuk is het daarmee eens. "Als je ziet wat er gebeurt met mensen die in een ontwenningsfase zitten, dan weet je dat dit een zeer ernstige aandoening is", zegt hij. Geëngageerde rokers, zegt hij, zijn "bereid de dood te riskeren om te blijven roken."
Toch hebben de alternatieve manieren om te stoppen met roken een groeiend aantal bekeerlingen -- en ze hebben van sommige mensen die naar sigaretten snakken permanente ex-rokers gemaakt. Een belangrijk voordeel van de meeste van deze onconventionele methoden is dat ze mensen in staat stellen om te veranderen. "Mensen leren dat ze controle over hun lichaam hebben waarvan ze eerder niet dachten dat ze die hadden. Het is een leerervaring die hen voorbereidt op veranderingen zoals stoppen met roken", zegt Kiresuk.
Hypnose: Verhoogd Bewustzijn
Samen met gewichtsbeheersing is stoppen met roken de meest populaire medische toepassing van hypnose. Door deze techniek te gebruiken, komen mensen in een toestand van gerichte aandacht en concentratie en worden ze ontvankelijker voor suggesties die hun verlangen naar sigaretten afzwakken en hun wil om te stoppen versterken.
Toen onderzoekers van de Ohio State University bijna vijf dozijn studies over het gebruik van hypnose bij het stoppen met roken evalueerden, concludeerden zij echter dat rokers die deelnamen aan hypnoseprogramma's weliswaar meer succes hadden bij het stoppen met roken dan rokers die geen enkele stopinterventie gebruikten, maar dat deze aanpak geen voordelen leek te hebben ten opzichte van andere populaire stopprogramma's.
"Als je specifiek kijkt naar de goed gecontroleerde klinische onderzoeken naar hypnose, hebben ze de voordelen van deze methode nog niet bevestigd", zegt Timothy Carmody, PhD, klinisch professor in de psychiatrie aan de Universiteit van Californië San Francisco en directeur van gezondheidspsychologie aan het San Francisco Veterans Affairs Medical Center.
Aan de UCSF voeren Carmody en zijn mede-onderzoekers een zorgvuldig opgezet onderzoek uit om definitief antwoord te kunnen geven op de vraag of hypnose echt werkt bij het stoppen met roken. Alle deelnemers krijgen nicotinepleisters (gedurende acht weken) en standaard gedragstherapie, en de helft van hen heeft ook zelfhypnose-trainingssessies gevolgd.
Deze mensen wordt geleerd zich te ontspannen en in een aandachtige, ontvankelijke toestand te komen. "Carmody: "Daarna krijgen ze suggesties om zich te concentreren op hun redenen om te stoppen met roken en deze te versterken, en zich voor te stellen dat ze niet-rokers zijn, zodat ze de drang of het verlangen om te roken effectief overwinnen en verminderen. De UCSF-deelnemers wordt gevraagd om de zelfhypnosetechniek ten minste een- of tweemaal per dag te oefenen, en ook te gebruiken als dat nodig is om situaties waarin ze een verlangen naar roken ervaren, met succes te beheersen.
Een uniek onderdeel van het UCSF-onderzoek is dat het zich niet uitsluitend baseert op de zelfrapportage van patiënten over succesvol stoppen. "Onze patiënten die zeggen gestopt te zijn, geven een speekselmonster af, dat wordt geanalyseerd op de aanwezigheid van cotinine," een chemisch bijproduct van nicotine, aldus Carmody.
Een beeld zegt meer dan duizend woorden.
Als je levendige beelden in je geest kunt mobiliseren met een druppel van een sigarettenas, dan is geleide beeldspraak misschien een techniek die het proberen waard is. Met deze methode gaan mensen in een staat van ontspanning en creëren dan mentale beelden die helpen hun onbewuste geest aan te boren en het zenuwstelsel te herprogrammeren om de verleiding om te roken te weerstaan.
"Geleide beeldspraak helpt het best om mensen voor te bereiden op het stoppen met roken', zegt Bresler. Het kan hen helpen zich van binnenuit voor te bereiden en interne conflicten en obstakels op te ruimen die de weg naar het stoppen kunnen blokkeren.
Bresler merkt op dat veel mensen tot roken worden aangetrokken door de beeldspraak van Madison Avenue, die hen ervan heeft overtuigd dat ze zich cool, macho of verleidelijk kunnen voelen als ze roken. Met geleide beeldspraak, zegt hij, wordt iemands eigen verbeelding aangeboord en worden andere beelden gecreëerd die de vermeende aantrekkingskracht van roken kunnen weerleggen door te laten zien dat het een giftig gif is dat je inademt. "Het gaat erom de gewoonte te doorbreken, de verslaving te doorbreken en in te zien dat je geen sigaret nodig hebt om je cool te voelen", zegt hij.
Een deel van de kracht van geleide beelden is het vermogen om kracht en vastberadenheid bij te brengen om die sigaretten aan de kant te schuiven. "Het is een middel om te leren ontspannen, om met je creatieve zelf te praten en om je vastberadenheid en wil te mobiliseren en te laten groeien om veranderingen door te voeren die belangrijk zijn voor je welzijn," zegt Bresler.
Gaten prikken in roken
Acupunctuur, de oude Chinese techniek, wordt al duizenden jaren gebruikt voor allerlei kwalen -- en tegenwoordig heeft het sommige mensen die het onlangs hebben geleerd, geholpen om voorgoed boven de sigarettenwaas uit te stijgen. In een onderzoek aan de Universiteit van Oslo in Noorwegen, dat in 2002 werd gepubliceerd in het tijdschrift Preventive Medicine, kregen deelnemers die gemiddeld 23 jaar hadden gerookt acupunctuurbehandelingen, waarbij naalden werden ingebracht op punten waarvan werd aangenomen dat ze invloed hadden op organen die met roken in verband worden gebracht (zoals de longen, luchtwegen en mond). Over een periode van vijf jaar rookten deze deelnemers minder en hadden ze minder zin om te roken, vergeleken met een controlegroep.
"In een klinische omgeving kom je veel mensen tegen die zeggen dat ze zijn gestopt met roken door acupunctuur te gebruiken, en ze zweren erbij", zegt Kiresuk. Maar al met al hebben de beschikbare klinische studies geen overtuigend bewijs geleverd van de voordelen van acupunctuur, en veel van het onderzoek roept twijfels op over het vermogen van de alternatieve techniek om van het roken af te komen, zegt hij.
Onderzoekers van de Universiteit van Exeter in Exeter, Engeland, voerden een analyse uit waarin de gegevens van alle bestaande gerandomiseerde, gecontroleerde onderzoeken naar acupunctuur werden gecombineerd. Hun conclusie: Acupunctuur was niet beter dan schijnacupunctuurtechnieken in het helpen van mensen om rookvrij te worden.
Bresler, die al meer dan 30 jaar acupunctuur beoefent tegen pijn en andere gezondheidsproblemen, heeft ontdekt dat acupunctuur kan helpen bij het beheersen van de fysiologische ontwenningsverschijnselen van nicotine, waarschijnlijk door het stimuleren van het vrijkomen van chemische stoffen in de hersenen, de zogenaamde endorfines. "Acupunctuur kan helpen bij het verlichten van de 'nicotine-aanvallen', de kriebels, het hunkeren naar nicotine, de geïrriteerdheid en de rusteloosheid waarover mensen vaak klagen als ze stoppen," zegt hij.
A Shot in the Arm
Intussen komt het ultieme antwoord op het stoppen met roken misschien niet van een acupunctuurnaald, maar van een ander soort naald - namelijk een naald die een nicotinevaccinatie toedient. Er wordt nu een aantal vaccins ontwikkeld, waarvan er ten minste één (NicVAX genaamd) nu wordt getest in klinische proeven voor de preventie en behandeling van nicotineverslaving.
NicVAX stimuleert het lichaamseigen immuunsysteem om te voorkomen dat nicotinemoleculen de hersenen bereiken en zo het verslavingsproces te verstoren, met inbegrip van het opwekken van het verlangen naar nicotine. Onderzoekers hopen dat de effecten van de injectie, die in een dokterspraktijk zou worden toegediend, tot een jaar per injectie zullen aanhouden.
