Verslaafd aan Nicorette

Rokende kauwgom

Van de dokter Archief

In de film Bounce uit 2000 legt het personage van Gwyneth Paltrow, Abby, uit dat ze eigenlijk geen roker is, maar dat ze sigaretten is gaan roken om af te kicken van de nicotinekauwgum waaraan ze verslaafd is geraakt. Om die zin wordt steevast gelachen. Maar voor mensen die het gevoel hebben dat ze echt verslaafd zijn geraakt aan nicotinekauwgom, kan Abby's eigenzinnige observatie te dicht bij huis komen.

In feite proberen 1,5-2 miljoen Amerikanen elk jaar de nicotinehoudende kauwgom (het werd oorspronkelijk geïntroduceerd in de VS in 1984). En terwijl velen, dankzij de kauwgom, met succes van hun tabaksgewoonte zijn afgekickt, lijken sommigen zichzelf van de ene nicotinegewoonte te hebben afgekickt om vervolgens een nieuwe (zij het minder riskante) gewoonte op te pakken.

De meeste gebruikers van nicotinekauwgom - nu vrij verkrijgbaar onder de merknaam Nicorette en onder verschillende generieke namen - zien het als een kortetermijnmaatregel. GlaxoSmithKline, de verkoper van Nicorette, adviseert mensen om "na 12 weken te stoppen met het gebruik van de nicotinekauwgom" en met een arts te overleggen als je "nog steeds de behoefte voelt" om het te gebruiken. Maar die richtlijn heeft sommige mensen er niet van weerhouden om er maanden of zelfs jaren op te blijven kauwen. Op een verslavingsforum op het internet plaatste een kauwgomgebruikster een bekend bericht waarin ze haar 10 jaar lange gewoonte beschreef om tussen de 9 en 11 stukjes Nicorette per dag te kauwen, en vroeg om "suggesties over hoe van de kauwgom af te komen".

Risico's op lange termijn?

In een recent rapport waarin door ACNielsen verzamelde gegevens werden geëvalueerd, concludeerden onderzoekers dat 5-9% van de nicotinekauwgumgebruikers er langer dan de aanbevolen drie maanden gebruik van maakte. Ongeveer de helft daarvan kauwde zes maanden of langer.

Als er echter ernstige gezondheidsrisico's verbonden zijn aan dit soort chronisch kauwgom kauwen, zijn die nog niet geïdentificeerd. "Ik heb mensen ontmoet die de kauwgom al 15 jaar gebruiken," zegt John Hughes, MD, professor in de psychiatrie aan de Universiteit van Vermont in Burlington, en woordvoerder voor de Society for Research on Nicotine and Tobacco. "En hun voornaamste klacht is de prijs van de kauwgom." Het prijskaartje voor het gebruik van Nicorette kauwgom is ongeveer hetzelfde als een pakje en een halve dag roken.

In sommige gepubliceerde studies hebben mensen nicotinekauwgum tot vijf jaar lang gebruikt, volgens Richard Hurt, MD, professor in de geneeskunde en directeur van het Nicotine Dependence Center van de Mayo Clinic in Rochester, Minn. "Voor zover we nu weten," zegt hij, "zijn er geen hart- of vaatproblemen geassocieerd met langdurig gebruik."

Sigaretten roken op zich kan natuurlijk ernstige, levensbedreigende gezondheidsproblemen veroorzaken. Maar de nicotine in de kauwgum wordt langzaam afgegeven via de slijmvliezen in de mond, en in veel lagere concentraties dan de snelle nicotinepiek die optreedt bij het roken van sigaretten. Tegelijkertijd bevat de kauwgom geen van de kankerverwekkende stoffen die in sigaretten zitten.

"De grootste schade van roken wordt niet veroorzaakt door de nicotine," zegt Hughes. "De kanker en hartziekten die met roken in verband worden gebracht, komen door de kankerverwekkende stoffen en de koolmonoxide in sigaretten."

In feite, als je een chronische nicotine-gum gebruiker bent, heb je misschien het meest voorkomende gezondheidsprobleem ervaren dat het veroorzaakt -- kaakpijn veroorzaakt door constant kauwen, week na week, maand na maand. Wat andere gezondheidsproblemen betreft, wordt meestal een waarschuwing gegeven aan zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven, met het advies het nicotinevervangende product alleen op advies van een arts te gebruiken.

"In het derde trimester van de zwangerschap zijn er geen nadelige gevolgen voor de moeder of de foetus bij het gebruik van nicotinevervangende middelen," zegt Hurt. Maar, voegt hij eraan toe, er zijn geen studies gedaan naar de effecten van het product vroeg in de zwangerschap.

Is de kauwgom niet verslavend?

Als je ooit het gevoel hebt gehad dat je verslaafd raakte aan nicotinekauwgom, dan heb je het je misschien niet verbeeld. Hoewel het nicotinegehalte in het stoppen-met-rokenproduct lager is dan in sigaretten, kan het gebruik ervan bij sommige mensen een verslavende component hebben.

"In de Lung Health Study onder ongeveer 3100 gebruikers van nicotinekauwgum, van wie sommigen het vijf jaar lang gebruikten, waren allen dagelijkse rokers van sigaretten geweest toen ze aan het onderzoek deelnamen", zegt Robert Murray, PhD, professor en directeur van de Alcohol and Tobacco Research Unit aan de Universiteit van Manitoba, Canada. "Door het gebruik van sigaretten hadden deze mensen dus een fysieke verslaving aan nicotine opgebouwd, en de kauwgom kan die verslaving bestendigd hebben."

Sommige mensen ervaren ontwenningsverschijnselen wanneer ze hun nicotinekauwgum weggooien, aldus Murray. Deze ontwenningsverschijnselen kunnen hoofdpijn zijn, maar ook prikkelbaarheid, depressie en concentratieproblemen.

Een recente studie van Hughes concludeerde echter dat slechts een klein aantal langdurige kauwgomgebruikers echt voldoet aan de definitie van verslaving of afhankelijkheid, wat inhoudt dat ze hun kauwgomgebruik niet onder controle kunnen houden. Veel meer mensen zouden kunnen stoppen, zegt hij, maar kiezen ervoor om de kauwgom nog maanden of jaren te gebruiken uit angst om terug te vallen in sigarettengebruik.

"De meeste mensen zeggen dat stoppen met roken het moeilijkste is wat ze ooit hebben gedaan", zegt Hughes. "Met de hulp van de kauwgom zijn ze eindelijk in staat geweest om te stoppen, en ze zijn bang om te stoppen met het gebruik ervan. Sommigen zeggen tegen me: 'Als er ook maar een kans van 10% is dat ik zonder de kauwgom weer ga roken, dan blijf ik het gebruiken.'

"Als de kauwgom iets was waarvan we wisten dat het schadelijk was, zou ik boos worden over het chronisch gebruik ervan en erop staan dat ze ermee stoppen," voegt Hughes eraan toe. "Maar het lijkt niet schadelijk te zijn."

Als de keuze zou zijn tussen roken en het gebruik van een puur nicotineproduct zoals de kauwgom, "is het echt een no-brainer," zegt Hurt. "We willen mensen nog steeds van de kauwgom afkrijgen. Maar sommigen doen er veel langer over dan anderen."