Als ouderen niet kunnen slapen

Oudere ZZZZs Ziekte

Van de dokter Archief

14 dec. 2001 -- Voor velen is een goede slaap net zo gemakkelijk als het licht uitdoen en de dekens omhoog trekken. Maar voor veel oudere mensen is slapen een uitdaging.

Wetenschappers leren dat meer dan de helft van de ouderen in de V.S. minstens één klacht heeft over hoe goed ze kunnen slapen.

Maar naarmate het slaaponderzoek vordert, wordt slapeloosheid bij ouderen steeds minder een mysterie. Sommige nieuwe studies suggereren bijvoorbeeld dat veranderde slaappatronen gewoon een natuurlijk gevolg zijn van het ouder worden. -->

Je hebt misschien ook gehoord over het slaaphormoon melatonine. Onderzoekers proberen er nog steeds achter te komen hoe het precies werkt bij oudere mensen. Wetenschappers zijn heen en weer gegaan bij het bepalen wat er gebeurt met de niveaus van dit hormoon in het lichaam als mensen ouder worden.

Sommige rapporten tonen aan dat ouderen minder melatonine produceren dan toen ze jonger waren, en dat mensen die klagen over slaapproblemen zelfs minder melatonine hebben dan mensen van dezelfde leeftijd die beter slapen. Maar andere studies tonen aan dat het melatonineniveau gelijk bleef naarmate mensen ouder werden.

Artsen moeten nog uitzoeken hoe nuttig een melatoninebehandeling kan zijn voor mensen boven de 65. Maar deskundigen vertellen de dokter dat er meer dan één soort behandeling nodig is om de meeste mensen met slaapproblemen te helpen, vooral omdat er zo veel verschillende redenen zijn waarom slaapproblemen voorkomen.

Een Symptoom met een Oorzaak

Veel gevallen van slapeloosheid worden veroorzaakt door onderliggende, maar goed te behandelen oorzaken. Slapeloosheid is niet zozeer een op zichzelf staande aandoening, maar "kan het beste worden gezien als een manifestatie van vele aandoeningen," zegt Mark Mayoral, MD, directeur van het Minneapolis Regional Sleep Disorders Center. "Er is niet één behandeling die kan worden toegepast voor de klacht van slapeloosheid."

De onderzoeker uit Minneapolis zegt dat bijvoorbeeld het "restless legs syndrome" ongeveer 10% van de volwassenen treft, oftewel tot 12 miljoen mensen in de Verenigde Staten. Mensen met dit syndroom ervaren abnormale sensaties wanneer ze naar bed gaan. Ze beschrijven de gevoelens als tintelend, krampend, brandend, kruipend, jeukend, trekkend, of pijnlijk. Andere beschrijvingen zijn gevoelloosheid, een kruipend gevoel of het gevoel dat er water onder de huid stroomt, pinnen en naalden, of een "mierig" gevoel.

"Het is zo eenvoudig te behandelen, en helaas is een groot deel van de praktiserende artsen niet bekend met deze aandoening," zegt Mayoral. Vitamines slikken of geen cafeïne drinken kan bijvoorbeeld helpen.

Door ervaring geleerd

Anderen hebben slapeloosheid geconditioneerd of aangeleerd, zegt Mayoral. Mensen die bijvoorbeeld een hartaanval hebben gehad of een verlies hebben geleden, zullen van nature moeite hebben met slapen. Als ze in bed blijven liggen en zichzelf proberen te dwingen om te slapen, leert hun lichaam uiteindelijk om niet te slapen.

"Als dit vijf tot zeven nachten doorgaat, is de oorspronkelijke oorzaak -- die zeer legitiem kan zijn -- verdwenen, maar de aangeleerde reactie blijft bestaan," zegt Mayoral.

Mayoral stopt zulke patiënten in een programma om hen te leren hoe ze weer kunnen slapen -- meestal zonder slaappillen, die ook geen genezing zijn.

Andere benaderingen

De FDA keurt het gebruik van slaappillen voor maximaal twee weken per keer goed. Maar sommige mensen gebruiken ze jarenlang, en voor hen kunnen de medicijnen meer een psychologische oppepper zijn dan een echt slaapmiddel, zegt Charles M. Morin, MD, van de School of Psychology aan de University Laval in Quebec. In zijn onderzoek ontdekte Morin dat de slaap van mensen die slaappillen gebruiken net zo verstoord was als die van mensen die ze niet nemen.

Gedragsaanpassing kan op lange termijn de beste oplossing zijn, aangezien onderzoekers leren dat medicamenteuze behandeling het meest effectief is voor kortetermijnbehandeling van slapeloosheid. Voor verbeteringen op lange termijn vinden onderzoekers vaak dat het veranderen van gewoonten, slaapschema's en overtuigingen een verschil maakt voor veel slaappatiënten -- velen van hen denken dat ze altijd acht uur slaap nodig hebben elke nacht.

Hoeveel slaap oudere mensen precies nodig hebben is een punt van discussie. Verschillende onderzoekers, waaronder Morin, zeggen dat ze geloven dat de slaapbehoeften van ouderen niet anders zijn dan toen ze jonger waren. Het is alleen moeilijker voor hen om goed te slapen.

Maar Charles Pollack, MD, directeur van de afdeling slaapgeneeskunde aan de Ohio State University, heeft ontdekt dat oudere mensen gewoon niet zoveel slaap nodig hebben. "Ze slapen niet alleen minder, maar ze hebben ook minder nodig."

Maar hoewel de meeste senioren minder slaap nodig hebben, zegt Pollack, plannen ze nog steeds dezelfde acht uur in bed. Bovendien zijn ouderen zich er vaak niet van bewust dat het normaal is dat hun slaappatroon verandert naarmate ze ouder worden. Ze voelen zich 's avonds eerder slaperig dan ze gewend zijn, en worden 's morgens eerder wakker. Hierdoor denken velen dat ze geen volledige nachtrust krijgen, zegt Pollack.

Slaaptips

Als je het moeilijk vindt om de slaap te krijgen die je nodig hebt, wil je misschien je slaapgewoonten bijschaven. Hier zijn enkele dingen om te overwegen. (En als u dat nog niet gedaan heeft, bespreek het onderwerp dan ook met uw arts).

• Blijft u actief? Veel studies hebben aangetoond dat lichaamsbeweging kan helpen voor mensen met 50-78 om hun slaap te reguleren. Genoeg zonlicht in de late namiddag kan ook helpen.

• Drink je een paar drankjes voor het slapen gaan of drink je overdag veel koffie? Dat kan echt invloed hebben op je slaap. Alcohol kan je in het begin slaperig laten voelen, maar het maakt het je eigenlijk moeilijk om in slaap te blijven en uit te rusten.

• Doe je overdag een dutje? Artsen stonden ooit afkeurend tegenover deze gewoonte omdat het leek dat het je nachtrust kon verstoren en zelfs kon leiden tot gezondheidsproblemen. Maar onderzoek wijst nu uit dat het nuttig kan zijn als je grenzen stelt aan hoe lang het dutje duurt. Tot nu toe lijkt het erop dat een dutje van niet meer dan 30 minuten het beste werkt.

• Nogmaals, praat met je dokter. Als je chronische aandoeningen hebt, zoals artritis, kan je slaap eronder lijden. Ook de medicijnen die u neemt, kunnen uw slaappatroon beïnvloeden. Als u slaapproblemen hebt, breng dan al uw medicijnen mee naar uw afspraak met de dokter. Als sommige van deze medicijnen uw slaap verstoren, kunt u misschien de dosering veranderen of overschakelen op andere medicijnen die voor u geen problemen opleveren. U en uw arts moeten dit samen bespreken.

Met verslagen van Larry Schuster