Van de dokter Archief
Slaaptekort heeft Laurel jaren lang hard getroffen voordat ze doorhad wat er mis was. Midden in de nacht werd ze wakker en maakte ze zich zorgen over werk, financiën en planning. Niet in staat om weer in slaap te vallen, stapte ze uit bed en werkte urenlang aan haar computer in de keuken, terwijl haar man en drie kinderen boven rustig lagen te slapen.
Normaal gesproken sliep ze maar vijf of zes uur per nacht. De 37-jarige uit Marshfield, Massachusetts, zegt dat de slapeloze nachten begonnen na de geboorte van haar jongste kind en erger werden nadat ze tijdens haar zwangerschapsverlof werd ontslagen en eind 2007 haar eigen bedrijf startte.
"Mijn gezondheid en emotionele welzijn hebben er zeker onder geleden," zegt ze, en ze herinnert zich dat ze vaak klaagde over stress, frequente verkoudheden en gewrichtspijn (ze kreeg uiteindelijk de diagnose artritis). Haar dokter vertelde haar dat te veel slapeloze nachten haar symptomen verergerden en beval haar om te stoppen met werken in de kleine uurtjes.
Vrouwen en slaapverlies
Recent onderzoek toont aan dat vrouwen zoals Laurel die slapeloze nachten rapporteren een groter risico hebben op gezondheidsproblemen dan mannen. Onderzoekers van Duke University Medical Center, geleid door Edward Suarez, PhD, een universitair hoofddocent in de afdeling psychiatrie en gedragswetenschappen, ontdekten dat vrouwen die ongezonde slaap rapporteerden een verhoogd risico lopen op hartziekten, diabetes type 2 en depressie.
"De verschillen zijn zo opmerkelijk," zegt Suarez. "De meeste studies hebben gezegd dat slecht slapen slecht is voor de algehele gezondheid, maar weinig studies hebben gekeken naar deze sekseverschillen." Waarom lopen vrouwen met een slaaptekort een hoger risico? Hormonen zijn waarschijnlijk de boosdoeners, maar het is niet duidelijk hoe ze werken om mannen te beschermen of vrouwen kwetsbaarder maken.
Laurel begon meer haar ogen dicht te doen door haar bedtijd te vervroegen, overdag te wandelen en een maand lang slaapmedicatie te proberen om haar natuurlijke slaapcyclus weer op de rails te krijgen. Haar symptomen namen af naarmate haar slaapgewoonten verbeterden. "Ik ben nu in een veel betere gemoedstoestand," zegt ze.
Hoe slaapverlies je gezondheid beïnvloedt
Uit een onderzoek uit 2007 van de National Sleep Foundation blijkt dat tweederde van de ondervraagde vrouwen zegt in de afgelopen maand een paar nachten per week slaapproblemen te hebben gehad. Dat is niet goed - ongezonde slaappatronen hebben invloed op de gezondheid van vrouwen en kunnen zelfs leiden tot een kortere levensduur dan die van mannen, zegt Suarez. Hier zijn enkele van de nadelen:
Hypertensie
.
Vrouwen die 's nachts woelen hebben hogere niveaus dan mannen van C-reactief proteïne en andere tekenen gelinkt aan hoge bloeddruk en hartziekten.
Type 2 diabetes.
Slaaptekort kan de glucosetolerantie aantasten en brengt zowel vrouwen als mannen in gevaar voor type 2 diabetes. De studie van Suarez toont aan dat vrouwen die slecht slapen een grotere kans hebben op hogere insuline- en bloedsuikerwaarden dan mannen.
Gewichtstoename
.
Slaapverlies is in verband gebracht met toegenomen eetlust, wat kan leiden tot extra kilo's en gewichtstoename voor beide geslachten. De Duke studie toonde aan dat vrouwen die slecht slapen meer overgewicht hebben dan mannen met slaapproblemen.
Depressie.
Slaapverlies schaadt niet alleen het denken en het geheugen, maar wordt volgens Suarez's onderzoek ook geassocieerd met grotere gevoelens van boosheid, vijandigheid en depressie bij vrouwen met een verstoorde slaap.
