De vrouw was achter in de 50. Elke nacht viel ze in slaap en droomde dan dat ze zich niet kon bewegen, maar dat haar man hun kamer binnenkwam en haar probeerde aan te vallen. Hulpeloos kon ze zich niet bewegen of schreeuwen.
"Dit ging verscheidene jaren zo door," zegt Clete Kushida, MD, PhD, een universitair hoofddocent in de psychiatrie en gedragswetenschappen aan de Stanford Universiteit. "Het was erg moeilijk. Ze was uitgeput." Het bleek dat de vrouw een slaapstoornis had die slaapverlamming wordt genoemd -- wanneer een persoon slaapt, maar geïmmobiliseerd is. Zoals velen die slaapverlamming hebben, had ze ook "hypnagogische hallucinaties" dat ze werd aangevallen. "Het is geen ernstige aandoening," zegt Kushida. "Maar het kan erg verontrustend zijn."
Slaapverlamming Oorzaken
Waarom of hoe het gebeurt is niet duidelijk. Onderzoekers denken dat slaapverlamming wordt veroorzaakt door een verstoorde snelle oogbewegingscyclus, omdat het meestal gebeurt als mensen in een REM-slaap vallen of eruit komen. Tijdens die fase verlammen hun hersenen normaal gesproken toch al hun spieren -- zodat ze hun dromen niet uitvoeren. Maar tijdens slaapverlamming is de slaper wakker, of half wakker, en is zich er dus van bewust dat hij zich niet kan bewegen.
Studies tonen aan dat tussen 25% en 50% van de Amerikanen ten minste eenmaal slaapverlamming heeft gehad. Veel mensen die het hebben, hebben ook narcolepsie, waarbij ze ongecontroleerd in slaap vallen. Slaapdeskundigen denken dat slaapverlamming deels genetisch bepaald is.
Andere oorzaken zijn stress en een verstoord slaapschema (denk aan een jetlag of een nachtje doorhalen). Verschillende studies hebben ook verbanden gevonden tussen sociale angst of paniekstoornis en slaapverlamming.
Het is duidelijk dat een episode van slaapverlamming beangstigend kan zijn, wat tot een aantal onorthodoxe theorieën heeft geleid. Onderzoek toont aan dat mensen in landen zo divers als China, Oost-Afrika, Mexico, Newfoundland, en de Verenigde Staten hebben lang geloofd dat verlamming wordt veroorzaakt door demonen, heksen, of andere bovennatuurlijke wezens.
Vaak gaat de ervaring gepaard met geluiden (zoals luid zoemen), het gevoel uit bed te worden gesleurd of te vliegen, en ademhalingsmoeilijkheden. In feite geloven sommige onderzoekers dat slaapverlamming is wat er werkelijk aan de hand is met verhalen over ontvoeringen door buitenaardse wezens.
Wat kun je doen aan slaapverlamming?
Slaapverlamming is beangstigend, maar slaapspecialist Clete Kushida, MD, PhD, zegt dat mensen thuis stappen kunnen ondernemen om de episodes te stoppen.
Sla het dutje over. "Nappers lijken vatbaarder voor slaapverlamming dan niet-nappers," zegt Kushida, "tenzij de nappers elke dag altijd op hetzelfde tijdstip slapen."
Zorg voor zo veel mogelijk slaap. "Er lijkt enig bewijs te zijn dat mensen met slaaptekort heel snel in REM komen, wat betekent dat ze nog steeds wakker zijn terwijl hun lichaam verlamd raakt," zegt Kushida.
Slaap niet op je rug. Slaapdeskundigen hebben een verband gevonden tussen slapen in rugligging en kwetsbaar zijn voor slaapverlamming.
Laat u verzorgen. Omdat slaapverlamming in verband kan worden gebracht met andere slaapstoornissen, waaronder REM-stoornissen en narcolepsie, is het belangrijk om een slaapspecialist te raadplegen als de verlamming vaak optreedt, zegt Kushida. En als u te maken heeft met hoge niveaus van stress of angst, raadpleeg dan een geestelijke gezondheidsprofessional.
