Hulp voor slaapproblemen

Uit het archief van de dokter

Slaapproblemen zijn lang de muze geweest van crooners en scribenten. Er gaat niets boven een gebrek aan slaap of te veel slaap om emotionele onrust aan te tonen.

Tegenwoordig weten we dat slaapproblemen niet alleen het gevolg zijn van emotionele problemen. Er zijn ongeveer 80 soorten slaapstoornissen bekend, met oorzaken die variëren van structurele luchtwegproblemen tot chemische onevenwichtigheden en levensstijlfactoren.

Onderzoekers weten meer over slaap dan ooit tevoren.

"Onze kennis over slaapproblemen, slaapstoornissen en behandelingen is aanzienlijk toegenomen," zegt Carl E. Hunt, MD, directeur van het National Center on Sleep Disorders Research, een afdeling van de National Institutes of Health (NIH). "Het aantal onderzoeksresultaten dat in medische tijdschriften wordt gepubliceerd en het aantal publicaties met betrekking tot slaapproblemen zijn van jaar tot jaar drastisch toegenomen."

Toen de NIH een decennium geleden begon met het financieren van slaapgerelateerde studies, werd er 60 miljoen dollar uitgetrokken voor onderzoek. In 2005 heeft de NIH meer dan 200 miljoen dollar besteed aan slaapgerelateerd onderzoek.

Toch is slaapgeneeskunde nog een jonge discipline. De American Medical Association heeft het dit jaar pas erkend als een medisch subspecialisme.

Ondanks het groeiende publieke bewustzijn van slaapstoornissen, zijn er nog steeds veel mensen die slaapproblemen niet zien als potentiële medische aandoeningen.

"Ze denken dat slaapproblemen een karakterfout zijn of iets waar je gewoon mee moet leren leven," zegt Lawrence Epstein, MD, voorzitter van de American Academy of Sleep Medicine (AASM). "Het belangrijkste om te weten is dat er hulp is. Er zijn getrainde specialisten die de stoornissen begrijpen, en er zijn zeer effectieve behandelingen."

De dokter vroeg slaapdeskundigen hoe de doorsnee persoon de ontluikende grenzen van de slaapgeneeskunde kan bewandelen en hulp kan krijgen.

De grens van de slaapgeneeskunde

Hulp kan niet snel genoeg komen. Volgens de AASM, heeft bijna de helft van de Amerikanen problemen met slapen op een bepaald punt in hun leven. Deze statistiek omvat problemen die niet noodzakelijk slaapstoornissen zijn, zoals kortdurende slapeloosheid en slaapgebrek.

Slaapverlies kan een nadelige invloed hebben op concentratie, geheugen, leren en logisch redeneren. De National Sleep Foundation (NSF) raamt de kosten van slaperigheid overdag en slaapstoornissen voor de nationale economie op naar schatting 100 miljard dollar per jaar.

De prijs voor het vangen van minder dan 40 knipogen kan echt groot zijn. Het goede nieuws is dat steeds meer mensen gebruik maken van slaapmiddelen.

"Er is een explosieve toename van het gebruik van slaapgeneeskunde in de laatste 10 jaar, en dat komt overeen met een toegenomen erkenning dat slaapstoornissen een belangrijk onderdeel zijn van de algemene gezondheidstoestand," zegt Russell Rosenberg, PhD, directeur van het Northside Hospital Sleep Medicine Institute in Atlanta.

In 2001 schatte de AASM het aantal slaapfaciliteiten in de V.S. op 1.292. Dit jaar is de schatting gestegen tot 1.822, en dat aantal zou wel eens conservatief kunnen zijn. Kathleen McCann, een woordvoerster van de AASM, zegt dat ze schattingen heeft gehoord van 6.000 slaapfaciliteiten in de V.S. Toch beschouwt ze de AASM enquête als redelijk.

Kathe Henke, PhD, technisch directeur van het Sleep Disorders Center of Virginia in Richmond, maakt zich zorgen dat veel patiënten niet altijd de best mogelijke hulpbronnen aanboren. Soms gaan ze naar slaaplaboratoria die alleen testen doen en afzien van het uitgebreide onderzoek en gesprek dat veel goed aangeschreven slaapspecialisten wel doen.

"Mensen gaan voor een slaaptest en hebben een klacht die klinkt alsof ze slaapapneu hebben," zegt Henke als voorbeeld. "Ze laten zich testen en komen tot de conclusie dat ze geen slaapapneu hebben, maar dat wil niet zeggen dat er geen andere slaapstoornis is."

Het opsporen van de oorzaak

In slaaplaboratoria waar alleen diagnostische testen worden gedaan, kunnen problemen worden gemist en er kan niets anders worden gedaan om ze te identificeren.

Om het meeste uit slaapgeneeskunde te halen, raadt Henke aan een specialist te bezoeken die gecertificeerd is in slaapgeneeskunde door de American Board of Sleep Medicine (ABSM). Ze beveelt ook een specialist aan met slaapgeneeskunde als primaire focus, en een die meer doet dan alleen testen.

Veel deskundigen die door de arts zijn geraadpleegd zijn het daarmee eens, maar merkten ook op dat het belangrijk is om te beginnen met een bezoek aan de huisarts om andere medische aandoeningen uit te sluiten. Laat u daarna, indien nodig, doorverwijzen naar een door de raad van bestuur erkende slaapspecialist of een erkend slaapcentrum.

Een door de raad van bestuur gecertificeerde specialist gedefinieerd

"Slaapspecialisten zijn de professionals in de gezondheidszorg die zijn opgeleid om de beste diagnose en behandeling te bieden voor mensen met slaapstoornissen," zegt Epstein. "Om slaapspecialist te worden, moet je eerst een gespecialiseerde opleiding volgen. Er zijn nu formele fellowship-programma's voor mensen om ten minste een jaar te besteden aan het leren over slaapstoornissen, en dit vervolgens te oefenen ... met slaappatiënten."

Slaapspecialisten worden door de raad van bestuur gecertificeerd nadat zij met succes aan de ervaringseisen hebben voldaan en voor een examen zijn geslaagd dat door de ABSM wordt afgenomen.

Alvorens het examen af te leggen, moeten de kandidaten een jaar voltijds slaapgeneeskunde studeren, nadat ze ten minste drie jaar stage hebben gelopen. Dit betekent dat kandidaten moeten zijn opgeleid in een of meer medische specialismen zoals interne geneeskunde, longgeneeskunde, neurologie, psychiatrie of kindergeneeskunde.

"Epstein: "Kennis hebben van andere specialismen is een grote hulp. "Slaap omvat zo veel. Het heeft een neurologische basis in termen van de paden in de hersenen die betrokken zijn bij slaap. We moeten weten wat de effecten van slaap zijn op de hart- en longfunctie. We moeten weten hoe emotionele ontreddering de slaap beïnvloedt."

Het ABSM-examen test de algemene kennis van de kandidaat over slaapgerelateerde onderwerpen. Om voor het examen te slagen, moeten de kandidaten vragen beantwoorden over onder meer fysiologie, neuroanatomie, biochemie, farmacologie, endocrinologie, psychofysiologie en slaapstoornissen bij kinderen.

Kortom, kandidaten moeten aantonen dat zij beschikken over een brede kennis van de medische specialismen die verband houden met slaap, om hun certificaat te kunnen behalen.

De American Board of Sleep Medicine zal tot 2007 doorgaan met het testen van kandidaten voor board certification. Op dat moment zal de American Board of Medical Specialties (ABMS) het examen afnemen. De ABMS is een alom gerespecteerde non-profitorganisatie die toezicht houdt op de certificering van artsen in tientallen medische specialismen.

Accreditatie van een Slaapcentrum

Een andere optie voor mensen met slaapproblemen is een bezoek aan een slaapcentrum. Maar zorg ervoor dat het geaccrediteerd is, zeggen deskundigen.

"Er is een hoge kwaliteitsstandaard en richtlijnen voor zorg waar (centra) aan moeten voldoen, en niet alle slaaplaboratoria kunnen aan die criteria voldoen," zegt Rosenberg. "Je weet in ieder geval dat geaccrediteerde centra aan die criteria voldoen."

Slaapcentra kunnen worden geaccrediteerd door de AASM of door de Joint Commission on Accreditation of Healthcare Organizations (JCAHO). De AASM heeft tot nu toe 893 slaapfaciliteiten geaccrediteerd. JCAHO heeft meer dan 100 slaapcentra geaccrediteerd.

"De AASM stelt zeer strenge normen voor de kwaliteit van de patiëntenzorg, waarbij de nadruk ligt op een uitgebreide klinische evaluatie en behandeling," zegt Epstein.

De JCAHO beweert daarentegen dat het de oudste en grootste normstellende en accrediterende instantie in de gezondheidszorg in het land is. JCAHO accrediteert niet alleen slaapcentra, maar ook ziekenhuizen, klinische laboratoria en faciliteiten voor gedragszorg.

Wat kunt u verwachten?

De meeste slaapspecialisten en -centra worden gedekt door de verzekering, hoewel de hoogte van de dekking afhangt van de specifieke verzekering, zeggen deskundigen.

Bij een eerste bezoek aan een slaapcentrum of specialist kunnen patiënten vragen verwachten over hun slaapgeschiedenis, medische geschiedenis, slaapproblemen, emotionele status, dieet en bewegingsgewoonten. Verwacht ook dat ze een lichamelijk onderzoek ondergaan.

Het is niet ongebruikelijk dat specialisten patiënten een slaapdagboek geven om in te vullen voor het bezoek aan de praktijk, of dat zij, indien mogelijk, een bedpartner meenemen om hun slaapgewoonten te beschrijven.

Zodra de slaapspecialist een patiënt heeft geëvalueerd, kan hij of zij een actieplan voorstellen, zoals counseling, of verdere tests voorstellen. Een van die tests kan een slaaponderzoek zijn.

Hot