De bekroonde journaliste en drukbezette moeder hecht veel belang aan gezond zijn.
Toen Soledad O'Brien's zoon Jackson, nu 11, op de kleuterschool zat, vroeg zijn leraar de klas om een verhaal te schrijven over iets dat hen de vorige dag na school was overkomen. Maar om de een of andere reden schreef Jackson in plaats daarvan een levendig verhaal over buitenaardse wezens die uit de ruimte kwamen. "Iedereen in de klas lachte hem uit," herinnert O'Brien zich.
Zulke dingen overkwamen Jackson wel vaker. Hij speelde met zijn vrienden en als iemand zei: "Gooi de bal naar Jackson", keek hij een andere kant op en werd hij geraakt door de bal. Hij merkte het niet als de gesprekken veranderden, of als de groep besloot een nieuw spel te spelen. Zijn tweelingbroer, Charles, leek niet dezelfde problemen te hebben, en O'Brien en haar man, investeringsbankier Bradley Raymond, worstelden met de vraag wat ze moesten doen. "Hij bleef maar overstuur raken op school en had van die inzinkingen, en we wisten niet wat er aan de hand was," zegt O'Brien.
Een schoolbrede gehoortest toen Jackson in de eerste klas zat, loste het mysterie op. "De meeste andere kinderen in zijn klas slaagden voor de gehoortest, maar hij niet," zegt O'Brien. "We brachten hem naar een audioloog voor verdere tests, en het bleek dat hij ongeveer 80% van zijn gehoor verloren had. O'Brien was er niet kapot van, maar zei dat haar eerste reactie "pure opluchting" was. Het was eindelijk duidelijk. We waren zo blij dat we hem nu op een doordachte manier konden helpen. Het was zo'n strijd voor hem, en nu konden we ons gaan informeren en uitzoeken wat we voor hem konden doen.
Kinderen en gehoorverlies
Als pasgeborene had Jackson de standaard gehoorscreeningstest van het ziekenhuis doorstaan. Maar veel kinderen die voor deze screening slagen, krijgen later gehoorproblemen. "Een of twee van elke 1000 kinderen vertoont een gehoorprobleem bij de gehoorscreening van pasgeborenen. Maar tegen de tijd dat kinderen de schoolleeftijd bereiken, is dat aantal ongeveer vijf tot tien per duizend," zegt Ryan McCreery, PhD, een kinderaudioloog en directeur van het centrum voor audiologie van het Boys Town National Research Hospital in Omaha, NE.
"Gewoonlijk zijn de eerste tekenen van gehoorverlies in die leeftijdsgroep precies het soort dingen die Soledad beschrijft," zegt McCreery. "Als ouders en leerkrachten één op één met het kind praten, lijkt het kind prima te horen. Maar in de klas of op de speelplaats is er veel lawaai en galm, en het kind kan niet goed horen, dus vallen ze uit elkaar."
Jackson's gehoor is sinds zijn eerste diagnose steeds verder achteruit gegaan. O'Brien zegt dat hij nu ongeveer 95% van zijn gehoor kwijt is en dat hij twee zeer sterke gehoorapparaten draagt. "[Ze] werken heel goed, maar hij wordt nu ook voorbereid op een cochleair implantaat," voegt ze eraan toe. Cochleaire implantaten zijn chirurgisch geïmplanteerde elektronische apparaten die het normale gehoorproces omzeilen om mensen die doof of ernstig slechthorend zijn een gevoel van geluid te geven.
Ondertussen heeft de familie strategieën ontwikkeld om Jackson te helpen zelfvertrouwen op te bouwen en mee te doen op school. "Hij wil graag bijdragen in de klas, maar de lerares roept hem niet zomaar bij zich," zegt O'Brien. "In plaats daarvan zegt ze tegen hem: 'Als we straks op het tapijt zitten, ga ik je vragen om je twee ideeën over X.' Zo weet hij dat als je een beroep op hem doet, hij heeft begrepen wat je hebt gezegd. We voeden ook de school op bij elke stap die we zetten."
Hoor dit nu
Als u denkt dat uw kind aan gehoorverlies lijdt, wat moet u dan doen?
Vertrouw op uw instinct. "Een normale gehoorscreening bij een pasgeborene kan er soms toe leiden dat ouders hun intuïtie negeren," zegt McCreery. Als u denkt dat uw peuter of kleuter dingen niet hoort zoals het zou moeten, "is een gehoortest niet duur en niet tijdrovend, en kan u geruststellen.
Ga naar een gediplomeerd audioloog. Zoek er een die samenwerkt met een KNO-arts (keel-, neus- en oorarts). Zoek naar een praktijk die ervaring heeft met het werken met kinderen, zegt McCreery. Zoek online naar het EHDI-PALS-systeem (Early Hearing Detection & Intervention - Pediatric Audiology Links to Services), dat wordt beheerd door de CDC.
Maak contact met Hands & Voices. De online, door ouders gerunde organisatie is gewijd aan het ondersteunen van gezinnen van slechthorende kinderen. "Andere ouders die dezelfde ervaringen hebben, kunnen een geweldige bron van informatie zijn voor gezinnen over wat ze kunnen verwachten, wat werkt en wat niet werkt," zegt McCreery.
Tieners en stress
De gezondheid van kinderen, niet alleen die van haar zoon, is bijzonder belangrijk voor O'Brien, die American Morning en Starting Point van CNN presenteerde voordat ze in 2013 haar eigen productiebedrijf, Starfish Media Group, oprichtte. Ze won drie Emmy's en twee George Foster Peabody Awards voor haar verslaggeving en verdiende de Goodermote Humanitarian Award van de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health voor haar verslaggeving over de orkaan Katrina en de tsunami in de Indische Oceaan in 2004.
Onlangs werkte ze samen met dokter om middelbare scholieren te interviewen voor een driedelige videoserie over tieners en stress. Het onderwerp is iets dat ze maar al te persoonlijk begrijpt.
"Mijn dochter Cecilia, die pas 14 is geworden, zat 4 uur per dag aan haar huiswerk. En ze is erg geconcentreerd - het was niet 2 uur huiswerk en 2 uur FaceTimmen met haar vrienden. We vroegen de school wat we moesten doen, en ze zeiden: 'Laat haar na een uur stoppen.' Maar dat leek het grotere probleem niet aan te pakken. De druppel die de emmer deed overlopen was dat ik om 1 uur 's nachts door haar werd gebeld toen ik in Los Angeles was -- het was dus 4 uur 's nachts in New York -- en ze was nog steeds bezig met een laboratoriumrapport en huilde. Ik zei tegen haar, 'Ga naar bed. Schrijf een briefje naar je leraar dat je het vandaag niet inlevert. Dit is belachelijk. Dus toen de dokter me vroeg om het verhaal over tieners en stress te verslaan, dacht ik: "Dit is het leven dat ik nu leid!""
Wat is de oplossing? "Ik denk dat er een gezonde middenweg is tussen ervoor zorgen dat kinderen leren en ze niet te veel stress bezorgen," zegt ze. "Wetenschappelijk bewijs toont aan dat stress je vermogen om te leren verstoort. Het praktische onderwijs heeft de neurowetenschap nog niet ingehaald, en dat moet wel. We weten dat kinderen in teams moeten werken, dat ze moeten samenwerken, dat hun ideeën moeten worden gevoed en niet alleen stapels huiswerk moeten hebben."
Een oproep om wakker te worden
Terwijl ze zich zo intensief richtte op de gezondheid van haar gezin en op het rapporteren van volksgezondheidskwesties, spaarde O'Brien weinig tijd voor haar eigen gezondheid. In 2013, tijdens haar laatste jaar bij CNN, kreeg het tempo haar eindelijk te pakken. Ze merkte dat ze vergeetachtig werd. En uitputting overviel haar. "Ik was gewoon gek moe. We hadden deze glazen tafels op de set en ik zou mijn hoofd neerleggen en niet in staat zijn om het weer op te pakken, het glas voelde zo koel en zo'n opluchting."
Uiteindelijk zocht ze advies bij een dokter. "Een van de dingen die hij deed was het meten van mijn schildklierwaarden. Voor mijn anti-schildklier antistoffen werd mij verteld dat een hoog niveau 50 is. Mijn cijfer was iets van 2.450! Het was te gek." O'Brien ontdekte dat ze Hashimoto's thyroiditis had, een auto-immuunziekte waarbij het lichaam de schildklier aanvalt en na verloop van tijd vernietigt. "Het blijkt dat mijn vader het ook had en er zijn blijkbaar genetische verbanden met de ziekte.
O'Brien begon met het nemen van dagelijkse doses Synthroid en Cytomel, synthetische versies van twee hormonen die normaal door de schildklier worden aangemaakt. "Binnen twee weken voelde ik me 100 keer beter. Natuurlijk was ik nog steeds moe, omdat ik 's ochtends vroeg een show moest doen, maar ik voelde me niet meer alsof ik door een vrachtwagen was aangereden," zegt ze.
Maar liefst 20% van de vrouwen van O'Brien's leeftijd (ze wordt deze maand 50) heeft verhoogde antilichamen tegen de schildklier die kunnen duiden op Hashimoto's thyroiditis, maar niet iedereen heeft symptomen zoals uitputting en mistige hersenfuncties. Andere aandoeningen, zoals perimenopauzale veranderingen, slaapstoornissen of prediabetes, kunnen de schuldige zijn, zegt Jennifer Mammen, MD, PhD, een endocrinoloog aan het Johns Hopkins Bayview Medical Center in Baltimore.
Toevallig kwam O'Brien er door aanvullende tests ook achter dat haar bloedsuiker verhoogd was, waardoor ze het risico liep diabetes te ontwikkelen. "Ik was nog niet diabeet, maar mijn waarden waren ver aan de bovengrens van normaal," zegt ze. Ze begon samen te werken met een voedingsdeskundige en haar, toegegeven, ongezonde manier van eten te veranderen. "Sinds anderhalf jaar is mijn bloedsuiker weer ruim binnen het normale bereik."
Door haar gezondheid weer op orde te krijgen, heeft O'Brien nieuwe energie en energie gekregen voor de vele projecten die ze via haar Starfish Media Group uitvoert, zoals The War Comes Home: The New Battlefront, een documentaire die twee veteranen uit de Irak-oorlog volgt die op het punt van zelfmoord staan. De film werd in mei in honderden bioscopen vertoond, gevolgd door een door O'Brien opgenomen discussie met leiders uit de gemeenschap, veteranenexperts en pleitbezorgers over hoe het land veteranen met een posttraumatische stressstoornis dient - of niet dient.
"Ik vind het heel bevredigend en leuk om dingen voor andere mensen te doen, en om dingen onder de aandacht te brengen die niet veel aandacht krijgen," zegt ze.
Soledad's regels om naar te leven
Op een recente dag reisde Soledad O'Brien binnen 24 uur naar vier staten. Met hectische dagen vaker wel dan niet op haar kalender, hoe blijft ze gezond?
"Eet niet als een 14-jarige jongen."
Door simpelweg te streven naar een evenwichtiger dieet is haar gezondheid enorm verbeterd, zegt ze. Ze eet weinig koolhydraten en omdat ze geen grote roodvleeseter is, gebruikt ze meer eiwitten zoals bonen en eieren. "Ik ben Cubaans. De zwarte boon is het beste in de geschiedenis."
Blijf onderweg van brandstof voorzien.
In haar "rommelige" handtas zitten altijd een zakje amandelboter voor eenmalig gebruik en een kauwbaar fruit- en groentesnack genaamd Veggie-Go's. "Ze klinken smerig, maar ze zijn eigenlijk geweldig - en ik ben erg kieskeurig," zegt ze.
Bescherm je slaap.
"Na alle rapporten die ik over slaap heb geschreven, besefte ik eindelijk dat ik zelf ook meer moet slapen!" zegt ze. "Mijn kinderen zijn nu oud genoeg om zichzelf in bed te stoppen, en ik stop mezelf om half tien in bed."
Oefenen op jouw manier.
Voor O'Brien was het vinden van iets wat ze echt wilde doen de sleutel tot het volhouden van beweging. "Ik probeer elke dag op de loopband of de elliptische band te staan, maar mijn favoriete bezigheid is mijn Bikram yogales, 3 dagen per week," zegt ze.
Zeg gewoon nee.
TV producer Shonda Rhimes "schreef een boek over haar 'jaar van ja,' ja zeggen tegen dingen waar ze bang voor was," zegt O'Brien. "Ik word dit jaar 50 en ik geef mezelf een jaar van nee: dingen afwijzen die niet belangrijk zijn voor wat ik belangrijk vind.
Vind meer artikelen, blader door vorige nummers en lees het huidige nummer van "doctor Magazine".
