Wat is Lepra?
Lepra is een besmettelijke ziekte die ernstige, ontsierende huidzweren en zenuwbeschadigingen veroorzaakt in de armen, benen en huidgebieden rond uw lichaam. Lepra bestaat al sinds de oudheid. Uitbraken hebben mensen op elk continent getroffen.
Maar lepra is niet zo besmettelijk. Je kunt het alleen oplopen als je in nauw en herhaald contact komt met neus- en monddruppels van iemand met onbehandelde lepra. Kinderen hebben meer kans om lepra te krijgen dan volwassenen.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zijn vandaag de dag wereldwijd ongeveer 208.000 mensen besmet met lepra, de meesten van hen in Afrika en Azië. In de VS worden jaarlijks ongeveer 100 mensen gediagnosticeerd met lepra, vooral in het zuiden, Californië, Hawaï, en sommige Amerikaanse gebieden.
Lepra Symptomen
Lepra treft voornamelijk uw huid en zenuwen buiten uw hersenen en ruggenmerg, de zogenaamde perifere zenuwen. Het kan ook de ogen en het dunne weefsel aan de binnenkant van de neus aantasten.
Het belangrijkste symptoom van lepra zijn ontsierende huidzweren, knobbels of bultjes die na enkele weken of maanden niet meer weggaan. De huidzweren zijn bleek van kleur.
Zenuwbeschadiging kan leiden tot:
-
Verlies van gevoel in de armen en benen
-
Spierzwakte
Het duurt meestal 3 tot 5 jaar voor de symptomen verschijnen nadat men in contact is gekomen met de bacterie die lepra veroorzaakt. Sommige mensen krijgen pas 20 jaar later symptomen. De tijd tussen het contact met de bacterie en het verschijnen van de symptomen wordt de incubatietijd genoemd. De lange incubatietijd van lepra maakt het voor artsen erg moeilijk om te bepalen wanneer en waar iemand met lepra besmet is geraakt.
Wat veroorzaakt lepra?
Lepra wordt veroorzaakt door een langzaam groeiend type bacterie genaamd Mycobacterium leprae (M. leprae). Lepra staat ook bekend als de ziekte van Hansen, naar de wetenschapper die M. leprae in 1873 ontdekte.
Het is niet precies duidelijk hoe lepra wordt overgedragen. Wanneer een persoon met lepra hoest of niest, kan hij druppeltjes met de M. leprae-bacterie verspreiden die een andere persoon inademt. Nauw lichamelijk contact met een besmet persoon is nodig om lepra over te dragen. Het wordt niet verspreid door toevallig contact met een besmette persoon, zoals handen schudden, knuffelen, of naast hem zitten in de bus of aan tafel tijdens een maaltijd.
Zwangere moeders met lepra kunnen de ziekte niet doorgeven aan hun ongeboren baby. Het wordt ook niet overgedragen door seksueel contact.
Vormen van Lepra
Lepra wordt gedefinieerd door het aantal en het type huidzweren dat u heeft. Specifieke symptomen en behandeling hangen af van het type lepra. De types zijn:
-
Tuberculoid. Een milde, minder ernstige vorm van lepra. Mensen met dit type hebben slechts één of enkele vlekken van vlakke, bleekgekleurde huid (paucibacillaire lepra). Het aangetaste huidgebied kan gevoelloos aanvoelen door de zenuwbeschadiging eronder. Tuberculoïde lepra is minder besmettelijk dan andere vormen.
-
Lepromateus. Een ernstigere vorm van de ziekte. Het brengt wijdverspreide huidbultjes en uitslag (multibacillaire lepra), gevoelloosheid, en spierzwakte met zich mee. Ook de neus, de nieren en de mannelijke voortplantingsorganen kunnen zijn aangetast. Het is besmettelijker dan tuberculoïde lepra.
-
Borderline. Mensen met dit type lepra hebben symptomen van zowel de tuberculoïde als de lepromateuze vorm.
Je hoort artsen ook wel eens deze eenvoudigere classificatie gebruiken:
-
Single lesion paucibacillary (SLPB): Eén laesie
-
Paucibacillair (PB): Twee tot vijf laesies
-
Multibacillair (MB): Zes of meer laesies
Lepra Diagnose
Als u een huidzweer heeft die lepra zou kunnen zijn, zal de dokter er een klein staaltje van nemen en het naar een labo sturen om te onderzoeken. Dit wordt een huidbiopsie genoemd. Uw arts kan ook een huiduitstrijkje maken. Als je paucibacillaire lepra hebt, zullen er geen bacteriën in de testresultaten zitten. Als u multibacillaire lepra heeft, wel.
Het kan nodig zijn een lepromine huidtest te doen om te zien welk type lepra je hebt. Voor deze test zal de arts een kleine hoeveelheid inactieve leprabacterie net onder de huid van je onderarm injecteren. De arts controleert de plek waar je de injectie hebt gekregen 3 dagen later en 28 dagen later nogmaals om te zien of je een reactie hebt. Als je een reactie hebt, kan het zijn dat je tuberculoïde of borderline tuberculoïde lepra hebt. Mensen die geen lepra hebben of lepromateuze lepra hebben, zullen geen reactie op deze test vertonen.
Lepra Behandeling
Lepra kan genezen worden. In de laatste 2 decennia zijn 16 miljoen mensen met lepra genezen. De Wereldgezondheidsorganisatie biedt gratis behandeling voor alle mensen met lepra.
De behandeling hangt af van het type lepra dat je hebt. Antibiotica worden gebruikt om de infectie te behandelen. Artsen raden een langdurige behandeling aan, meestal gedurende 6 maanden tot een jaar. Als u ernstige lepra hebt, moet u misschien langer antibiotica nemen. Antibiotica kunnen de zenuwschade die met lepra gepaard gaat niet behandelen.
Multidrug therapy (MDT) is een gebruikelijke behandeling voor lepra waarbij antibiotica worden gecombineerd. Dat betekent dat u twee of meer medicijnen krijgt, vaak antibiotica:
-
Paucibacillaire lepra: U zal twee antibiotica nemen, zoals dapsone elke dag en rifampicine één keer per maand.
-
Multibacillaire lepra: U neemt een dagelijkse dosis van het antibioticum clofazimine in aanvulling op de dagelijkse dapsone en maandelijkse rifampicine. Je zal gedurende 1-2 jaar een multidrug therapie volgen, en dan zal je genezen zijn.
U kunt ook ontstekingsremmende medicijnen nemen om zenuwpijn en schade als gevolg van lepra onder controle te houden. Dit kunnen steroïden zijn, zoals prednison.
Artsen behandelen lepra soms met thalidomide, een krachtig medicijn dat uw immuunsysteem onderdrukt. Het helpt de huidknobbels van lepra te behandelen. Thalidomide staat er ook om bekend dat het ernstige, levensbedreigende aangeboren afwijkingen kan veroorzaken. Neem het nooit in als u zwanger bent of van plan bent zwanger te worden.
Lepra Complicaties
Zonder behandeling kan lepra uw huid, zenuwen, armen, benen, voeten en ogen blijvend beschadigen.
Complicaties van lepra kunnen zijn:
-
Blindheid of glaucoom
-
Iritis
-
Haaruitval
-
Onvruchtbaarheid
-
Verminking van het gezicht (inclusief permanente zwelling, bulten en knobbels)
-
Erectiestoornissen en onvruchtbaarheid bij mannen
-
Nierfalen
-
Spierzwakte die leidt tot klauwachtige handen of het niet kunnen buigen van je voeten
-
Permanente schade aan de binnenkant van je neus, wat kan leiden tot neusbloedingen en een chronische verstopte neus
-
Permanente schade aan de zenuwen buiten uw hersenen en ruggenmerg, inclusief die in uw armen, benen en voeten
Zenuwbeschadiging kan leiden tot een gevaarlijk verlies van gevoel. Als u lepra-gerelateerde zenuwschade heeft, kan het zijn dat u geen pijn voelt wanneer u snijwonden, brandwonden of andere verwondingen op uw handen, benen of voeten oploopt.
