Zal Zap Snip vervangen?

"Geen-scalpel" Vasectomie

Door Daniel J. DeNoon Uit de dokter archieven

28 Januari 2002 -- Koppels die genoeg van de ooievaar hebben gezien hebben twee keuzes: geboortebeperking of sterilisatie.

Geboortebeperking kan heel effectief zijn, maar heeft ook nadelen. Condooms en pessariums zitten in de weg, en gebruikers van de pil, implantaten of spiraaltjes lopen gezondheidsrisico's. Voor degenen die genoeg kleine bundeltjes vreugde hebben gehad voor een heel leven, is sterilisatie een aantrekkelijke optie.

Het nadeel: iemand moet de verantwoordelijkheid nemen. Meestal is dat de vrouw. In de V.S. komt sterilisatie van vrouwen meer dan 2.5 keer meer voor dan sterilisatie van mannen. Maar een vrouw die haar eileiders laat afbinden wordt geconfronteerd met een veel complexere, riskantere en duurdere operatie dan een man die een vasectomie ondergaat.

Nieuwe vasectomieën zonder scalpel hebben sterilisatie van mannen eenvoudiger gemaakt. Zal het ooit eenvoudig genoeg worden voor meer mannen om naar voren te stappen? Misschien.

"Met de huidige incisieloze benadering moet men nog steeds een punctie in de huid maken," vertelt Nathaniel M. Fried, PhD, arts. "Wij proberen nog een stap verder te gaan. We willen bloedingen en pijn in het scrotum volledig vermijden."

Fried, een assistent professor in de urologie aan de Johns Hopkins Universiteit, leidt een onderzoeksteam dat werkt aan een echografie vasectomie machine. Het is nog niet klaar voor gebruik -- dierstudies gaan door -- maar een technologiebedrijf steunt de aanpak met het oog op eventuele tests op mensen.

Hoe werkt het? Een vasectomie snijdt een stuk uit de buis - de zaadleider - waardoor het sperma de testikels verlaat en in het sperma terechtkomt. Daarom wordt van een man met een vasectomie gezegd dat hij "losse flodders schiet". Zijn seksuele functie en spermaproductie zijn verder normaal -- behalve dat hij niet langer een vrouw zwanger kan maken.

Het echo apparaat bestaat uit drie delen. Een ervan is een waterballon die de huid bedekt. Gekoeld water stroomt door de ballon om te voorkomen dat de huid verbrandt. Het tweede deel is een klem die de zaadleiders op hun plaats houdt. Het derde deel is een ultrageluidapparaat dat geluidsgolven op de zaadleiders concentreert. Op het punt van focus, creëert de ultrasone energie intense hitte.

"Het idee is om de vas te verhitten of te koken," zegt Fried. "Het weefsel kookt onmiddellijk, zodat de vas sluit. Dan geneest het weefsel en ontstaat er littekenweefsel dat de vas verder blokkeert."

In theorie is dit voor mannen smakelijker dan de huidige techniek zonder scalpel. De procedure is uitgevonden in China en verdooft eerst het scrotum met een injectie van plaatselijke verdoving in de huid. Met een naaldachtig instrument maakt de arts een klein gaatje in de balzak. De soepele huid rond de punctie wordt uitgerekt, en de arts gebruikt een klein instrument om de zaadleiders van elke testikel door de opening te trekken. De zaadleider wordt dan doorgesneden en gesloten, vaak met een dichtschroeiend instrument dat de zaadleider afsluit. Als dit op vrijdag gebeurt, kan de man maandag weer aan het werk -- en het volgende weekend weer sporten.

Zelfs de nieuwe, minimaal invasieve operatie om de eileiders van een vrouw af te sluiten is lang niet zo simpel of pijnloos als dat. Toch is het nog steeds te eng voor veel mannen.

Uroloog Jay Sandlow, MD, is directeur van de vruchtbaarheidskliniek voor mannen aan de Universiteit van Iowa. Hij leidde onlangs een studie die keek naar de psychologische problemen van mannen die besloten hadden een vasectomie te ondergaan.

"Oorspronkelijk dacht ik dat we zouden ontdekken dat een bepaald aantal mannen zich zorgen zou maken over het plotselinge verlies van vruchtbaarheid -- de ene dag ben je vruchtbaar en de volgende dag niet meer," vertelt Sandlow aan de dokter. "Ik was verrast dat de bezorgdheid over de finaliteit van vasectomie niet zo'n groot probleem was. Mannen maken zich veel meer zorgen over pijn en over hun angst voor het onbekende."

Fried denkt dat het ultrasound apparaat precies dit probleem zal aanpakken.

"Het is onbegrijpelijk dat sterilisatie van vrouwen nog steeds veel vaker voorkomt dan vasectomie," zegt hij. "Vermoedelijk is er een psychologie in het spel in de zin van sociale of culturele kwesties over de vraag of een koppel kiest voor sterilisatie bij mannen of bij vrouwen -- en die valt het vaakst op de vrouw. Als we kunnen zeggen dat we niet in het scrotum snijden, kan dat het populairder maken bij mannen."

Er zijn nog steeds een aantal mannen die spijt hebben van hun vasectomie. Sandlow zegt dat dit het vaakst gebeurt wanneer een koppel vaststelt dat hun financiële en persoonlijke situatie hen opnieuw doet nadenken over het krijgen van kinderen. Soms - maar niet altijd - kan een vasectomie ongedaan worden gemaakt.

Vasectomie terugdraaien is veel gecompliceerder dan de vasectomie zelf. Het is ook veel duurder en er is geen garantie op succes.

Zeer weinig mannen melden erectie- of ejaculatieproblemen na vasectomie. In bijna alle gevallen gaat het om een psychologisch probleem en niet om een fysiek probleem. Toch lijden deze mannen. Sandlow zegt dat zijn ervaring is dat deze problemen verdwijnen als de man zich aanpast aan het feit dat hij onvruchtbaar is. Soms verwijst hij door naar psychologische hulpverlening. In zeldzame gevallen -- wanneer de mannen alle andere oplossingen hadden uitgeput -- voert hij vasectomie-omkeringen uit.

"Je hebt mannen die zeggen dat ze minder zin in seks hebben, dat hun erecties minder goed zijn. Maar ik kan niets lichamelijks mis met hen vinden," zegt Sandlow. "Als ze niet beter worden na psychologische begeleiding, worden ze wel beter met een omkering. De paar jongens bij wie ik in die situatie een omkering heb uitgevoerd, hebben het heel goed gedaan."

Sandlow is het ermee eens dat vasectomie de beste keuze is voor paren die zich willen laten steriliseren -- en hij zegt dat het niet alleen is omdat het veiliger, goedkoper en eenvoudiger is dan sterilisatie bij vrouwen.

"Als er niets anders is, geeft het de man wat inspraak in het hele proces," zegt hij. "Veel mannen komen voor een vasectomie omdat zowel conceptie als anticonceptie altijd de verantwoordelijkheid van de vrouw is geweest. Dit is de kans voor de man om zijn steentje bij te dragen en zijn eigen verantwoordelijkheid te nemen."