Van de dokter Archives
Een medicijn om de vrouwelijke geslachtsdrift te stimuleren kan miljarden waard zijn voor het bedrijf dat erin slaagt het door de FDA goedgekeurd te krijgen. Onlangs hebben twee nieuwe behandelingen stappen in die richting gezet. Maar sommigen zijn sceptisch over de werkelijke waarde van een dergelijk geneesmiddel voor de vrouwen die het zou moeten helpen.
Eind 2004 leek de goedkeuring door de FDA van Intrinsa, een testosteronpleister voor een lage vrouwelijke geslachtsdrift, op handen te zijn. Nieuwsberichten juichten Intrinsa toe als een "Viagra voor haar", suggererend dat het een revolutie zou betekenen voor de seksuele gezondheid van vrouwen, net zoals erectiepillen dat hadden gedaan voor mannen.
Maar een adviespanel van de FDA zag het anders. Omdat er talrijke problemen waren met het bewijs voor de doeltreffendheid en veiligheid van het geneesmiddel, stemden de deskundigen van het panel tegen de goedkeuring ervan. Procter & Gamble, het bedrijf dat verantwoordelijk is voor Intrinsa, trok de aanvraag in. Procter & Gamble is een arts-sponsor.
Nu is Boehringher-Ingelheim Pharmaceuticals de koploper in de race om het eerste geneesmiddel op recept voor een lage vrouwelijke geslachtsdrift op de markt te brengen. Het bedrijf heeft een geneesmiddel met de naam flibanserin in fase III van de klinische tests, de laatste fase van het testen van geneesmiddelen die nodig zijn voor goedkeuring door de FDA. Het bedrijf is een arts sponsor.
Flibanserin is een beetje mysterieus. Het is een soort antidepressivum, maar het is nog niet eerder goedgekeurd voor enig gebruik. Boehringher-Ingelheim zegt weinig in het openbaar over het medicijn. Het bedrijf weigerde het verzoek van de dokter om een vertegenwoordiger van het bedrijf te interviewen en gaf in plaats daarvan een voorbereide verklaring uit. In de verklaring wordt niet uitgelegd hoe het geneesmiddel wordt verondersteld te werken, behalve dat "flibanserin een molecule is die inwerkt op het centrale zenuwstelsel en geen hormoonproduct is".
Een ander geneesmiddel, bremelanotide genaamd, is in ontwikkeling voor een lage vrouwelijke geslachtsdrift en mannelijke erectiestoornissen tegelijkertijd. Beide potentiële toepassingen worden getest in klinische proeven van fase II, wat vroege studies zijn om na te gaan hoe goed een geneesmiddel werkt en hoe veilig het is.
Bremelanotide is een nieuwe chemische stof die in het laboratorium is gemaakt. Het wordt toegediend in de vorm van een neusspray, en het werkt op het centrale zenuwstelsel.
"Het werkt in een deel van de hersenen, de hypothalamus, waarvan bekend is dat het betrokken is bij seksuele opwinding bij zowel mannen als vrouwen," zegt Carl Spana, PhD, CEO van Palatin Technologies, het bedrijf dat onderzoek doet naar bremelanotide.
Wat is verlangen?
Ontwaken -- dat is, erectie -- is het doel van de behandeling voor mannen. Bij vrouwen hopen onderzoekers dat een gemakkelijke opwinding leidt tot meer seksueel verlangen.
Technisch gezien zijn opwinding en verlangen niet hetzelfde. Opwinding is de fysieke en psychologische staat van klaar zijn voor seks. De penis wordt stijf, de vagina smeert, de hartslag neemt toe en de bloedvaten verwijden zich. Terwijl opwinding gemakkelijk kan worden waargenomen, is seksueel verlangen vaag. Het heeft te maken met opgewonden willen worden, maar er zijn veel vragen over wat dat werkelijk betekent.
Niet iedereen denkt dat seksueel verlangen een medische kwestie is. Lenore Tiefer, PhD, een psychologe aan de New York University School of Medicine, is een uitgesproken critica van wat zij ziet als een trend naar onnodig medisch ingrijpen in seks. Ze is een van de oprichters van een groep die "A New View of Women's Sexual Problems" promoot, en redacteur van een boek met die titel.
Het idee dat begeerte iets is dat vrouwen hebben of niet hebben, los van enig object van begeerte, is verkeerd, zegt ze. Maar het komt goed uit voor de verkoop van farmaceutische producten.
"Ik denk niet dat mensen naar seks verlangen, of liever gezegd, laten we het zo zeggen: Ze leren naar seks te verlangen," zegt ze tegen de dokter. "Vroeger dacht ik dat mensen naar mensen verlangden: 'Ik verlang naar Fred' of 'Ik verlang naar Louise'. Dan was er masturbatie, wat een soort spanningverlichtend iets was waarbij je zin had in een orgasme, maar het was geen seksueel verlangen. Het was niets van dat alles. Seksueel verlangen was het verlangen dat je voelde in je lichaam of in je hart om bij die persoon daar te zijn."
Tiefer stelt dat er te veel andere redenen zijn waarom het verlangen naar seks kan afnemen om het vast te pinnen op een biologische oorzaak. Fred is emotioneel afstandelijk en snauwt af. Louise voelt zich slecht over hoe haar lichaam eruit ziet. Vroeg in haar leven leerde ze dat seks gevaarlijk en vies is. Aan het eind van de dag, nadat de kinderen zijn ingestopt en de afwas is gedaan, heeft ze alleen nog tijd om een paar minuten American Idol te kijken voordat het licht uitgaat.
Een andere vooraanstaande seksonderzoeker, Rosemary Basson, MD, van de Universiteit van British Columbia, Canada, is het ermee eens dat de medische focus op verlangen misplaatst is. Vrouwen en mannen "hebben meerdere motivaties om seksueel te zijn, en 'verlangen' -- als in drang 'lust', 'geilheid', of 'drang' -- is slechts één van deze redenen," vertelt ze dokter. Verlangen naar seks kan ook het verlangen zijn om emotionele nabijheid met iemand te voelen, om die persoon te behagen, of om zich aantrekkelijk te voelen.
Ze wijst erop dat de definitie van deze "geestelijke stoornis" ervan uitgaat dat alle vrouwen een constante hoeveelheid seksueel verlangen hebben die normaal is, zoals de waakvlam van een fornuis. Draai het gas open, en je kookt. Maar er is geen definitie voor wat een normaal niveau van verlangen is, dus niemand kan zeggen wat "laag" is, zegt Basson.
Soms als het motief om seks te hebben iets anders is dan een fysieke drang, kunnen sommige vrouwen er gewoon niet in komen. "Zelfs als ze zich probeert te concentreren op eventuele plezierige gevoelens, reageert haar lichaam gewoon niet en haar geest ook niet," zegt Basson. "Het spreekt voor zich dat haar motivatie vroeg of laat ook wegvalt." Dat is waar medicijnen kunnen helpen, denkt ze. Het is toevallig ook de aanpak van onderzoekers die het medicijn bremelanotide bestuderen.
Michael A. Perelman, PhD, is als consultant betrokken bij de klinische studies naar bremelanotide en co-directeur van het Human Sexuality Program aan het Presbyterian Hospital en de Weil-Cornell Medical School in New York City. Hij legt uit hoe het medicijn zou kunnen werken in termen van het instellen van het "omslagpunt" voor seksuele opwinding lager. Hij denkt dat het medicijn moet worden gebruikt in combinatie met counseling om te helpen bij emotionele problemen die het verlangen belemmeren.
"Ik wil mensen helpen om beter te reageren op de juiste stimulans van de juiste persoon, als dat niet op een natuurlijke manier gebeurt, zoals ze zouden willen, of zoals het vroeger gebeurde", zegt hij.
De markt voor verlangens
Als een van deze medicijnen uiteindelijk goedgekeurd wordt, zal de producent waarschijnlijk miljoenen uitgeven om het te adverteren. Het is moeilijk voor te stellen dat het discreet aanbevolen zal worden door gediplomeerde seksuologen als onderdeel van een allesomvattende aanpak van de seksuele problemen van vrouwen. In plaats daarvan zullen advertenties vrouwen aansporen om "aan uw dokter te vragen of het iets voor u is."
Miljoenen gaan dat misschien doen.
"Ik denk dat het onmogelijk is dat het niet veel zal verkopen," zegt Tiefer. "Ik zie er geen weg omheen."
De omvang van de potentiële markt voor deze medicijnen is discutabel, omdat schattingen over hoeveel vrouwen gediagnosticeerd zouden kunnen worden met de aandoening sterk uiteenlopen. Zou je geloven dat tot 43% van de vrouwen een laag seksueel verlangen heeft? Dat cijfer komt uit een onderzoek dat gepubliceerd werd in het januari/februari 2005 nummer van het International Journal of Impotence Research. Het kreeg veel aandacht in de vroege publiciteit voor Intrinsa, en het wordt nog steeds vaak geciteerd. Degenen die het als bewijs voor een omvangrijke epidemie aanvoeren, zijn echter scherp bekritiseerd. In het onderzoek waaruit het naar voren kwam, werd vrouwen gevraagd of zij ooit een gebrek aan belangstelling voor seks hadden, maar niet of dit hen ongerust maakte. Uit de enquête bleek ook dat een gebrek aan belangstelling voor seks samenhing met leeftijd en depressie.
Ander onderzoek kwam met andere cijfers. Uit in 2003 in het British Medical Journal gepubliceerde enquêteresultaten blijkt dat ongeveer 10% van de Engelse vrouwen in het afgelopen jaar "gebrek aan belangstelling voor seks" gedurende ten minste zes maanden heeft gemeld.
Een onderzoek door John Bancroft, PhD, voormalig directeur van het Kinsey Instituut, gepubliceerd in de Archives of Sexual Behavior in 2003, vroeg vrouwen niet alleen of ze geen interesse hadden in seks, maar ook of het hen persoonlijk leed berokkende of dat het leed veroorzaakte in hun relatie. Ongeveer 7% van de vrouwen zei de afgelopen maand "geen seksuele gedachten" te hebben gehad, maar minder dan 3% zei niet aan seks te hebben gedacht en daar verdriet van te hebben gehad.
Aan de ene kant is het waarschijnlijk niet waar dat bijna de helft van alle vrouwen seksuele disfunctie heeft. Maar aan de andere kant zijn seksuele problemen niet helemaal uitgevonden door de farmaceutische industrie.
"Het is echt belangrijk om te erkennen dat mensen echt lijden," zegt Lisa Schwartz, MD, een professor aan de Dartmouth Medical School in Hanover, N.H., die onderzoek doet naar schade versus voordeel bij medische behandeling. "Het is gewoon een vraag wat de oplossing voor dat lijden is, hoe we dat lijden kunnen erkennen op een manier die nuttig is -- en dat is niet noodzakelijk door het in het medische zorgsysteem te stoppen."
Peer Pressure
Het is niet vergezocht om te veronderstellen dat als Fred het vaker wil dan Louise, hij haar zou kunnen pesten om haar dokter te vragen naar dat medicijn in de reclame op TV, totdat ze uiteindelijk toegeeft.
Als een geneesmiddel voor vrouwelijke geslachtsdrift succesvol zou zijn, zouden vrouwen zich onder druk gezet kunnen voelen om zich aan een nieuwe culturele norm te conformeren. "Mensen verwachten nu dingen die ze vroeger niet verwachtten," zegt Tiefer. Neem orgasmes, bijvoorbeeld. Orgasmes zijn goddelijk en iedereen heeft het recht om zo orgastisch mogelijk te zijn. Maar het ideaal om een routine- of meervoudig orgasme te hebben, geeft sommige vrouwen het gevoel dat ze tekortschieten als ze dat niet krijgen. Ook van mannen wordt verwacht dat ze hoe dan ook een erectie kunnen krijgen. Vandaag de dag zou het voor veel mensen ronduit vreemd zijn dat een man ervoor kiest om te leven met een erectiestoornis. Tien jaar geleden zou dat niet zo zijn geweest.
Louanne Cole Weston, PhD, columniste Sex Matters van de dokter, zegt dat ze vindt dat er te veel met de handen wordt gewikt en gewogen over dit soort vragen. "Ik wil vrouwen niet kleineren door te zeggen: 'We gaan je dit middel niet geven' of 'we gaan dit middel niet onderzoeken omdat we denken dat je niet opgewassen bent tegen de druk van de mensen in je leven'," zegt ze.
Als medicijnen tegen libido niets doen voor vrouwen, ondanks marketinginspanningen, zullen ze ze niet nemen, stelt ze. Maar ze hoopt dat er op een dag iets op de markt komt dat wel werkt en veel mensen zal helpen.
Wanneer en wat dat is, zal uiteindelijk afhangen van wat de studies naar flibanserin en bremelanotide aantonen en hoe de FDA de wetenschap beoordeelt. "Het hangt allemaal af van hoe wetenschappelijk streng ze zullen zijn," zegt Tiefer.
