Seksleven in kaart brengen

Alles wat je altijd al wilde weten over seksonderzoeken.

Van de dokter Archives

24 april 2000 (Seattle, Wash.) -- Wanneer een sex-onderzoek openbaar wordt gemaakt, kunnen de meeste mensen het niet laten om er nieuwsberichten over te lezen of te beluisteren. Sommige studies zijn groot, zoals de studie die om het jaar wordt uitgevoerd door het National Opinion Research Center, dat verbonden is aan de Universiteit van Chicago, en waarbij 3000 mensen worden ondervraagd over hun seksuele gedrag en attitudes. Andere zijn kleiner en specifieker, zoals een onderzoek naar tiener condoomgebruik binnen een gemeenschap. Hier beschrijft een gerespecteerd seksonderzoeker hoe zij en haar collega's erin slagen zulke intieme informatie te verzamelen, en hoe hun bevindingen ons allemaal kunnen helpen.

Er wordt vaak gedacht dat het moeilijk is om mensen te laten meewerken aan seksonderzoek. In feite zijn veel mensen bereid en gretig om over seks en hun seksleven te praten. Maar hoe zit het met degenen die dat niet zijn? Kwalitatief hoogstaand onderzoek vereist de studie van een groep deelnemers die een accurate afspiegeling is van de bevolking. Wij onderzoekers kunnen niet alleen de gretige en ongeremde mensen bestuderen die graag alles willen vertellen en de meer gereserveerde leden van de samenleving verwaarlozen.

Om een goede onderzoekssteekproef te vinden, moeten wij diegenen die aarzelen om over seks te praten, ervan overtuigen dat de samenleving baat kan hebben bij hun deelname. Wij gaan naar kerken om over een onderzoek te praten, wij roepen de hulp in van gerespecteerde gemeenschapsleiders, wij laten hen zien dat ons werk legitiem is. Ons onderzoeksteam bezocht eens een mormoonse kerk, waar een ouder lid ons op de waarde van ons onderzoek wees. Honderden mensen uit de gemeente boden zich toen aan.

Het stellen van de juiste vragen

Zodra we een goede groep proefpersonen hebben, moeten we hen duidelijke, specifieke en soms herhaalde vragen stellen. Laten we zeggen dat we de frequentie van geslachtsgemeenschap willen bepalen -- een moeilijke vraag om te stellen, maar wel een belangrijke. We ondervragen partners samen en apart. We kunnen vragen: "Hoe vaak heb je seks in een week?" en later: "Hoe vaak heb je seks in een maand?" Als hun antwoorden niet overeenkomen, vragen we het koppel om hun antwoorden te heroverwegen. Meestal heeft iemand zich gewoon misrekend. Of ze zeggen, "Oh, ik heb vorige week geen sex gehad. Maar vorige week was niet normaal. Laat me je vertellen over een normale week."

We moeten voorzichtig zijn met hoe we vragen stellen over zaken als monogamie. Het kan onze persoonlijke mening zijn dat het hebben van meerdere gelijktijdige relaties "bedrog" is, maar in onze rol als onderzoekers, kunnen we niet zo'n oordeel vellen. Het zou hetzelfde zijn als zeggen: "OK, laten we praten over deze smerige affaire die je hebt." Niemand zou eerlijk reageren. Mensen willen niet dat iemand over hun seksuele gedrag oordeelt, zelfs de interviewers niet.

Wat we horen

Aanvankelijk weigerde een vrouw de vraag over monogamie te beantwoorden, maar aan het eind van het interview sprak ze vrijuit. Ze had een man en twee vriendjes, en niemand wist het behalve zij. Voor haar was het hebben van meerdere partners logisch. Eén vriendje was een miljonair en haar seksvriendje. Haar andere vriend zorgde ervoor dat ze haar huwelijk opnieuw beoordeelde en of ze er wel in wilde blijven.

In een studie over hoe koppels seks beginnen of weigeren, meldde een jong heteroseksueel koppel dat zij twee kleine menselijke beeldjes op de schoorsteenmantel hadden staan. Als de ene zin had in seks, schoof hij of zij ze dicht bij elkaar. Als de ander geen zin had, haalde hij ze weer uit elkaar. Dit systeem klinkt misschien vreemd, maar het stel heeft iets gevonden dat voor hen werkt.

Een nieuw respect

Traditioneel hebben overheidsinstellingen en andere organisaties die onderzoek financieren de neiging om studies die kijken naar plezier, inclusief diegene die ons seksueel gedrag onderzoeken, als onbelangrijk te beschouwen. Maar de AIDS-epidemie heeft grote veranderingen teweeggebracht in het seksonderzoek en geleid tot meer financiering.

Wanneer meer van dit soort onderzoek wordt gedaan, profiteren we daar allemaal op vele manieren van. We leren over - en ontkrachten - veel voorkomende misvattingen. Een vrouw kan denken dat bijna iedereen twee keer per dag seks heeft, en een onderzoek zal aantonen dat dit niet waar is. Of een man kan lezen dat elke drie maanden seks in een vaste relatie ver onder de gemiddelde frequentie ligt -- en toegeven dat zijn partner misschien het recht heeft om te klagen. Seksonderzoek kan ouders ook vertellen wanneer hun kinderen waarschijnlijk seksueel actief zullen worden en hen herinneren aan de noodzaak van seksuele voorlichting.

Seksstudies laten mensen niet alleen weten hoe ze zich op seksueel gebied meten met hun buren en vrienden -- ze kunnen hen ook helpen te begrijpen wat normaal is en wat niet. Vanuit die basis van kennis kunnen koppels dan intiemere, bevredigendere en veiligere seksuele relaties opbouwen.

Pepper Schwartz, PhD, is professor sociologie aan de Universiteit van Washington en voormalig voorzitter van de Society for the Scientific Study of Sexuality. Ze heeft meer dan 10 grootschalige seksonderzoeken uitgevoerd en is de auteur van 11 boeken, waaronder American Couples: Money, Work and Sex, een grote, vergelijkende studie van relaties.