Uit de dokter archieven
De dames van Sex and the City waren pittig, brutaal. Onze Friends vriendinnen hadden geweldige ... vrienden. Dertig jaar geleden was Mary Tyler Moore onze mentor. In de jaren 60 was Helen Gurley Brown onze goeroe met haar bevrijdende boek, Sex and the Single Girl.
Maar medische studies tonen juist het tegenovergestelde aan -- dat getrouwde mensen gelukkiger en gezonder zijn dan alleenstaande vrouwen. De druk om te trouwen is zelfs groter dan ooit, zegt Bella M. DePaulo, PhD, sociaal psycholoog aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara, en auteur van het boek Singled Out.
"Het is een ouderwetse boodschap, dat je beter af bent als je een man vindt," vertelt DePaulo aan dokter. "Het is dit idee dat je single kunt zijn, je grote carrière kunt hebben en al je vrienden, maar dat is niet de weg naar geluk, het is niet diepgaand of zinvol zoals het huwelijk dat is. Dat is belachelijk. De beste vriendschappen duren vaak langer dan huwelijken ... je hebt geen belachelijke verwachtingen van je vrienden zoals je dat hebt van een echtgenoot."
Ja, die oude, mopperende stereotypen zijn nog steeds springlevend.
"De stereotypen dat alleenstaande vrouwen promiscue zijn of niets krijgen, zijn oplichterij," zegt ze. "Het lijkt wel alsof als je getrouwd bent, je je alleen maar hoeft om te draaien en perfecte seks hoeft te hebben. Iedereen die de echtscheidingskolommen leest, weet dat dat niet waar is! Alleenstaande vrouwen kunnen nu seks buiten het huwelijk krijgen. Het is waarschijnlijk vreemd om dat niet te doen. Alleenstaande vrouwen kunnen zelfs kinderen krijgen zonder een man, en zonder seks te hebben!"
DePaulo's favoriete zin: "Alleenstaande vrouwen kunnen de cheque op het werk ophalen en het sperma bij de bank."
De Gelukskogel?
Het huwelijk is geen wondermiddel voor een geweldig leven, zegt DePaulo. "Maar het heeft die aantrekkingskracht dat je die persoon zult ontmoeten en alles op zijn plaats valt. Maar als je naar één persoon kijkt om alles te zijn, is dat niet eerlijk tegenover die persoon, niet eerlijk tegenover jou, en het is niet gezond. En als het huwelijk niet standhoudt, is dat verwoestend."
Uit een studie die 1.000 koppels 15 jaar lang volgde, bleek dat het huwelijk slechts een "klein geluksbrenger" was in de korte tijd vlak voor de huwelijksceremonie. "Maar gemiddeld genomen gaan mensen daarna weer terug naar hoe ze daarvoor waren. Het perspectief van de onderzoeker is dat we allemaal een basislijn van geluk hebben, en dat een huwelijk daar gemiddeld niets aan verandert -- behalve dat kleine bliepje," zegt DePaulo.
In feite zijn de meeste getrouwde versus alleenstaande "geluksstudies" ernstig gebrekkig, voegt ze eraan toe. "Ze zetten alle alleenstaanden op één hoop - gescheiden, weduwe, altijd alleen - zonder rekening te houden met de overgangsperiode, de echt zenuwslopende periode in je leven na een scheiding of na weduwe te zijn geworden," vertelt ze aan de dokter. "Na verloop van tijd word je weer de persoon die je daarvoor was. Maar studies houden geen rekening met die overgangsperiode."
Hier is een eye-opener: In een onderzoek werd moeders gevraagd wat ze het liefst wilden als Moederdagcadeau. "Het overweldigende antwoord was 'tijd voor mezelf'. Vrouwen die de droom hebben - huwelijk en kinderen - willen gewoon tijd voor zichzelf," zegt DePaulo.
Loving Single Women
Het is geen wonder dat single vrouwen grote netwerken van vrienden hebben. Meer vrouwen zijn tegenwoordig single dan ooit tevoren, merkt DePaulo op. "De leeftijd waarop mensen voor het eerst trouwen is al een tijdje aan het stijgen. De echtscheidingsstatistieken zijn nog steeds hoog. Vrouwen hertrouwen minder vaak na een scheiding dan mannen. Vrouwen leven langer dan mannen. Er zijn meer oudere vrouwen als weduwe dan mannen."
De meeste vrouwen sluiten van nature vrij gemakkelijk vriendschappen, zegt ze. Mannen hebben het moeilijker om een band te krijgen met andere mannen.
"Mannen hebben een zekere homofobie om met een andere man om te gaan," vertelt DePaulo aan de dokter. "Dingen die vrouwen doen, zoals omgaan met vrouwelijke vrienden, daar voelen mannen zich niet prettig bij. Voor mannen is het niet zo gemakkelijk om met een andere man koffie te gaan drinken of uitgebreid te gaan eten. Er moet een voorwendsel voor zijn, zoals een zakenlunch, ons eten voordat we gaan basketballen. Als mannen echte relaties met mannen konden hebben, zou het voor hen anders zijn."
Vrouwen of vriendinnen zijn meestal de vertrouwelingen van een man. Als die relatie voorbij is, houdt de emotionele steun voor hem vaak op. Voor vrouwen zijn vrouwelijke vrienden ook hun beste vrienden. Bovendien hebben vrouwen de neiging om nieuwe vrienden te maken naarmate ze ouder worden, voegt ze eraan toe.
Niet alleen seks en rozen
Maar, een alleenstaande vrouw zijn is niet alleen maar rozengeur en maneschijn. Je hebt ook nog al die huishoudelijke rekeningen - en jij bent de enige die ze betaalt.
"Het geluk van een alleenstaande vrouw hangt deels af van de vraag of ze zichzelf financieel kan bedruipen... zodat ze de dingen kan doen die ze wil doen," zegt Pepper Schwartz, PhD, een professor in de sociologie, psychiatrie en gedragsgeneeskunde aan de Universiteit van Washington in Seattle.
"In het verleden wendden veel vrouwen zich tot het traditionele huwelijksleven omdat ze het financieel moeilijk hadden in hun eentje," vertelt Schwartz aan dokter. "Als ze een man vonden die goed genoeg verdiende, maakte dat het leven makkelijker. Voor sommige vrouwen is dat nog steeds zo. Maar nu kunnen vrouwen goed betaalde banen krijgen, wat voor hen een enorm verschil maakt."
Ook zijn sommige vrouwen niet goed in het maken van vrienden, zegt Schwartz. "Mensen hebben verschillende talenten, en zichzelf omringen met vrienden is er een die niet iedereen heeft. Een vriend om mee op reis te gaan, mee naar filmfestivals te gaan, om langs te komen als je je ziek voelt - al die mensen kunnen een partner vervangen."
Die single vrouwen moeten zich realiseren dat zij "de architecten zijn van hun eigen expansie," vertelt Schwartz aan de dokter. "Ontwikkel een breed aantal interesses -- lessen, vrijwilligerswerk, reisplannen, politieke betrokkenheid. Wat je aan het bestrijden bent is dat alleen-zijn-syndroom. Je zorgt ervoor dat mensen je uit het dagelijkse levensonderhoud halen. Als je een partner hebt, helpen hun interesses je leven te verlengen. Als je single bent, moet je dat inbouwen."
Alleenstaande vrouwen en pensioen
Sommige alleenstaande vrouwen gaan de weg op als ze met pensioen gaan. Het leven in een camper, rondtoerend door het land, werkt prima voor hen.
Maar op hun slechtste dagen maken alleenstaande vrouwen zich zorgen over ouderdom en alleen sterven -- of met alleen hun katten aan hun zijde. "Denk je dat trouwen dat verhelpt?" vraagt DePaulo. "Jij en je man zouden op hetzelfde moment moeten sterven, wil dat je niet overkomen! Als je ziek wordt, ga er dan niet van uit dat je partner degene zal zijn die je verzorgt. Misschien kan hij gewoon niet omgaan met je ziekte. Of hij kan degene zijn met de grote lichamelijke problemen, en dat zal je vastbinden. Er zijn zeker gevallen van jongere vrouwen die met oudere mannen trouwen. Dan wordt hij ziek, en zij moet voor hem zorgen."
De kans dat vrouwen op hun oude dag alleen zijn is groter omdat zij vriendschappen hebben opgebouwd. Ze hebben vaker mensen in hun leven. Daarom is een gemeenschapsgevoel zo belangrijk, zegt ze.
"De meesten van ons zijn gelukkiger met een gemeenschapsgevoel binnen de grotere, minder vriendelijke wereld," vertelt DePaulo aan de dokter. "Het leven wordt een beetje moeilijker naarmate we ouder worden. Er zijn meer kansen op gezondheidsproblemen, wat onder alle omstandigheden onaangenaam zou zijn. Je moet ervoor zorgen dat er iemand voor je zorgt."
Gemeenschappen in nieuwe stijl
"Cohousing" is één antwoord. Het is een vorm van groepshuisvesting die lijkt op een jaren '60 commune, maar dan yuppie-stijl. Dit zijn condo-achtige ontwikkelingen gebouwd rond een "gemeenschappelijke ruimte" met keuken, eetkamer, wasserij, fitness, en kinderspeelkamer faciliteiten. Cohousing gemeenschappen zijn meestal ontworpen om te lijken op ouderwetse buurten. Leden komen vaak samen om maaltijden te delen, te socialiseren, en de gewone dingen van het dagelijks leven af te handelen, hoewel ze in individuele eenheden wonen.
"Opzettelijke gemeenschap" is een inclusieve term voor ecodorpen, cohousing, residentiële land trusts, communes, student co-ops, boerderijen, stedelijke wooncoöperaties, en andere projecten. Opzettelijke gemeenschappen zijn overal in de VS en Europa te vinden, hun groei gestimuleerd door het internet. Gewoonlijk zijn de leden van de gemeenschap gezamenlijk eigenaar van land waarop zich meerdere woningen bevinden. Vaak hebben de leden een gemeenschappelijke band - een religieuze, politieke of sociale filosofie die hen samenbrengt.
Ethan Watters was vrijgezel, in de dertig en woonde alleen in San Francisco toen hij het concept van "urban tribes" bedacht. De meeste alleenstaanden behoren tot minstens één zo'n stam, ook al beseffen ze het niet. Een vegetarische eetgroep, een wandelclub, of een hardloopgroep kunnen in aanmerking komen als een stedelijke stam als ze vaak genoeg bij elkaar komen, zegt Watters, auteur van het boek Urban Tribes.
"Urban tribes vormen zich in een vacuüm," vertelt Watters aan dokter. "Onze generatie heeft zich niet aangesloten bij de traditionele sociale organisaties die onze ouders deden, de kerken en maatschappelijke groepen. We blijven niet zo lang in onze banen. Dat leidt tot een sociaal vacuüm, en mensen doen het niet goed in een sociaal vacuüm. Iets zal het vullen. Zo zijn Thanksgiving-diners begonnen als noodoplossing, en tien jaar later realiseren we ons dat deze vrienden onze familie zijn geworden."
Terwijl Watters zijn leven in San Francisco vorm gaf, "leidde mijn moeder een heel parallel leven. Ze was in de zeventig, leefde volledig in deze groep vrienden, en ze deden alles wat een familie zou doen. Ze had een heel bevredigend leven," zegt hij. Gepensioneerden vormen dit soort gemeenschappen al lang. Het zijn mensen jonger dan 65 die nieuw zijn met het concept, zegt hij.
"Alleenstaande vrouwen hebben geholpen de stedelijke stammen op gang te brengen," vertelt Watters aan de dokter. "Het belangrijkste is ritueel ... het dinsdagavond potluck diner, zodat iedereen regelmatig bij elkaar kan komen. Maar je moet je realiseren dat een urban tribe een vluchtig iets is, het verandert. Mensen vertrekken, anderen komen erbij. Het is een heel informeel contract dat je met je vrienden sluit. Maar het heeft nooit een gevoel van wederkerigheid. Het gaat om oprecht en vrij geven."
