Chlamydia nog steeds nummer 1 seksziekte

Love Bug With a Bite

Door Daniel J. DeNoon Uit de dokter archieven

20 Augustus, 2001 -- Je weet waarschijnlijk niet of je chlamydia hebt. En daarom is het de nummer 1 seksueel overdraagbare aandoening in de V.S.

Drie op de vier besmette vrouwen -- en één op de twee besmette mannen -- krijgen geen vroege symptomen. Maar dit betekent niet dat het vanzelf overgaat.

Twee van de vijf besmette vrouwen ontwikkelen een ontstekingsziekte van het bekken, of PID. PID betekent in 20% van de gevallen onvruchtbaarheid; in 18% van de gevallen slopende chronische bekkenpijn; en in 9% van de gevallen een levensbedreigende eileiderzwangerschap. Het kan mannen ook onvruchtbaar maken. En als vrouwen met chlamydia zwanger worden, hebben ze tot 50-50 kans om het door te geven aan hun pasgeboren kinderen. Zuigelingen kunnen als gevolg daarvan sterven of blind worden.

"PID is zeer ernstig," zegt Kimberly A. Workowski, MD, FACP, hoofd van de richtlijnen unit van de CDC's Division of STD Prevention en universitair hoofddocent geneeskunde aan de Emory University, in Atlanta. "Het gaat erom vrouwen te screenen en chlamydia op te sporen voordat zich ernstige complicaties ontwikkelen."

Een reservoir van Chlamydia

Dat klinkt makkelijk, maar de cijfers vertellen een ander verhaal. In 2000 had de CDC 379.078 gerapporteerde gevallen van chlamydia infectie. Eind juli 2001 had een verbeterde screening geleid tot 362.229 gemelde gevallen. Deze meldingen betekenen meestal een geval dat is opgespoord en genezen -- met andere woorden, het topje van de ijsberg.

"Een deel van het probleem is dat er zo'n reservoir van mensen is die de infectie bij zich dragen en het niet weten," zegt Workowski, met frustratie in haar stem. "Behandeling is effectief. Er zijn goede therapieën en één medicijn dat beschikbaar is kan op kantoor worden gegeven, zodat je kunt zien hoe de patiënt het inneemt.

Het probleem is om mensen te vinden die risico lopen en hen ervan te overtuigen dat hun leven - en dat van hun geliefden - in gevaar is.

Wie loopt er risico? Het korte antwoord is, alle sexueel actieve mensen. Omdat mannen vaker onmiskenbare vroege symptomen vertonen - afscheiding uit de penis, een branderig gevoel bij het plassen of gezwollen testikels - is de kans groter dat zij zich laten behandelen.

Het zijn jonge, seksueel actieve vrouwen van 25 jaar en jonger die het meeste risico lopen. Deze vrouwen, zo adviseerde de U.S. Preventive Services Task Force dit jaar, zouden een chlamydia screening moeten krijgen als onderdeel van hun routine gezondheidszorg.

Werkt screening? Workowski wijst naar de noordwestelijke staten Oregon, Idaho, Washington, en Alaska.

"Aan het eind van de jaren '80 hadden ze aanvankelijk een prevalentie van 13% [van de vrouwen van 15-24 jaar], en nu is het minder dan 5%," zegt ze. "Dat is te danken aan grootschalige screeningsprogramma's in gezinsplanningsklinieken. Deze zijn zeer effectief gebleken. Nu hebben we geld nodig om de informatiesystemen te ontwikkelen die nodig zijn om patiënten te volgen voor rapportage, zodat meldingen van gevallen in een geautomatiseerd informatiesysteem terechtkomen."

De task force heeft ook aanbevolen chlamydia te screenen bij zwangere vrouwen van 25 jaar en jonger. De werkgroep heeft echter geen routinescreening aanbevolen voor alle asymptomatische mannen of voor asymptomatische vrouwen ouder dan 25 jaar, omdat er onvoldoende bewijs is dat de voordelen van een dergelijke screening de kosten zouden rechtvaardigen.

Chlamydia: Een insect met een beet

Chlamydia is een soort bacterie die chlamydia trachomatis heet. Het kan de penis, vagina, baarmoederhals, anus, urinebuis en het oog infecteren. Het wordt seksueel overgedragen door vaginale of anale geslachtsgemeenschap. Condooms bieden gedeeltelijke bescherming -- ze zijn veel, veel beter dan niets, en ze houden HIV tegen -- maar ze houden het chlamydia virus niet altijd tegen.

In tegenstelling tot de meeste andere bacteriën, kan chlamydia zich niet voortplanten tenzij het in menselijke cellen komt. De cellen waar ze het meest van houden zijn de urine- en genitale organen van mannen en vrouwen. Deze cellen, bekend als zuilvormige epitheelcellen, worden verondersteld ziektekiemen buiten te houden en toch vloeistoffen door te laten. Ze zijn vooral talrijk in de bekleding van de urinebuis en bij de ingang van de baarmoederhals. Het is hier dat de kever graag bijt.

Vrouwen merken de eerste symptomen van infectie misschien niet op, maar binnen vijf tot 10 dagen na infectie kunnen ze bloedingen hebben tussen de menstruaties, pijnlijk plassen of geslachtsgemeenschap, vaginaal bloedverlies na geslachtsgemeenschap, lage koorts, frequente aandrang om te plassen, een ontstoken baarmoederhals, abnormale vaginale afscheiding, en zelfs een gelige afscheiding uit de baarmoederhals die slecht kan ruiken.

Waar komt het op neer? Als je een seksueel actieve man bent, let dan op je lichaam. Laat je testen als je symptomen hebt. Als je een seksueel actieve vrouw bent, 25 jaar of jonger, laat je dan elke keer testen als je naar de dokter gaat.

Rumor Patrol

Natural history studies in de jaren 70 suggereerden dat veel gevallen van chlamydia vanzelf overgaan. Recenter onderzoek suggereert dat dit zeer onwaarschijnlijk is.

"Er zijn studies die laten zien dat er spontaan wat oplost, maar wil je dat risico echt nemen?" vraagt Workowski. "Misschien heeft een paar procent van de mensen een spontane oplossing. We hebben nu veel gevoeligere tests. Het onvermogen [van onderzoekers in de jaren zeventig] om chlamydia op te sporen kan een probleem zijn geweest met de testen die ze toen hadden."