Veel te persoonlijk
Uit de dokter archieven
Geheimen, dromen, angsten, fantasieën -- alles wordt gedeeld met de professionals die we inhuren om ons te begeleiden naar een optimale geestelijke gezondheid. Het is geen verrassing dat patiënten zich vaak aangetrokken voelen tot hun therapeuten.
Maar wee de psychiater die deze aantrekkingskracht laat uitgroeien tot een seksuele relatie. In haar gedragscode verbiedt de American Psychological Association (APA) seksuele relaties tijdens therapie en tot twee jaar na beëindiging van de therapie. Het overtreden van deze code kan leiden tot royement van de APA, het intrekken van de vergunning en een vervelende rechtszaak.
Elk jaar worden ongeveer 17 therapeuten geroyeerd of gevraagd ontslag te nemen bij de APA wegens seksueel wangedrag, volgens de organisatie, die met het bijhouden van de aantallen is begonnen in 1993.
Nu overweegt de APA haar Gedragscode te veranderen om seksuele relaties na de therapie voor altijd te verbieden. Dit betekent dat als een vrouw bijvoorbeeld 10 jaar later haar voormalige therapeut tegen het lijf loopt en de twee beginnen een seksuele relatie, de therapeut zijn hele carrière op het spel kan zetten.
Eens kwetsbaar, altijd kwetsbaar
Waarom zo'n harde aanpak? "Vanwege de mogelijkheid dat de patiënt schade wordt berokkend," zegt Rhea Farberman, woordvoerster van de APA. Mensen komen vaak in therapie met veel zorgen, soms gericht op seksualiteitskwesties en verdriet over hoe ze zijn opgevoed, zegt Farberman. Deze kwetsbaarheden kunnen een leven lang blijven bestaan, en een seksuele relatie met een therapeut kan hun problemen verergeren," voegt ze eraan toe.
|
Wanneer is dichtbij te dichtbij? |
|
Ondanks de huidige controverse mogen gerenommeerde therapeuten knuffels en andere fysieke troost aanbieden, en zolang de relatie professioneel blijft, is dat prima. "De perceptie van de persoon die wordt omhelsd is belangrijker dan de omhelzing zelf," zegt Farberman van de APA. Als je je niet op je gemak voelt bij de aanraking of de woorden, dan zijn ze ongepast. Vertel de therapeut eerst hoe je je voelt. "Als het overgaat in een duidelijker seksuele toenadering, stop dan onmiddellijk met hem of haar te zien," zegt Farberman. "Als je dat wilt, dien dan een klacht in bij de licentiecommissie van de staat en/of de APA Ethics Board in Washington, D.C." Kijk voor meer informatie op www.apa.org. |
Bovendien, zegt Dorothea Lack, psychotherapeute uit San Francisco, Ph.D., treedt het proces dat overdracht wordt genoemd bijna altijd op tijdens intensieve therapie. Dit gebeurt wanneer de patiënt de gevoelens die hij of zij had voor een vroegere autoriteitsfiguur, meestal een ouder, overdraagt op de therapeut. "Overdracht blijft levenslang hangen," zegt ze, en daarom kan een seksuele relatie nooit gelijk zijn, zelfs niet jaren nadat de therapie is beëindigd. (Overdracht komt echter niet vaak voor bij kortdurende counseling, zoals de twee tot zes bezoeken die gewoonlijk worden afgelegd in het kader van programma's voor zorgverlening).
Een knuffel-vrije zone?
Omdat het deel uitmaakt van een grondige herziening van de gedragscode, zal de APA-code over seksuele relaties pas over twee of drie jaar veranderen, als dat al gebeurt. Van de leden wordt verwacht dat zij tegen het einde van dit jaar commentaar leveren op de voorgestelde wijziging. De uiteindelijke beslissing zal worden genomen door de Raad van Vertegenwoordigers van de APA, die bestaat uit de raad van bestuur en vertegenwoordigers van staten en regio's.
Maar in de tussentijd zorgt de kwestie voor controverse binnen de gelederen van psychologen. De dreiging van rechtszaken, de al strenge taal in de APA code en de algemene litigieusheid van de samenleving hebben veel therapeuten ertoe aangezet om barrières op te trekken tussen henzelf en hun patiënten als het aankomt op lichamelijk contact. Geen omhelzingen meer voor een snikkende patiënt. Geen bemoedigende schouderklopjes. Zelfs vriendelijk geklets buiten de kantoormuren wordt gemeden.
"Vroeger had ik twee jaar lang geen sociaal contact met voormalige patiënten, maar nu doe ik dat helemaal niet meer," zegt Lack. "Het is gewoon te controversieel."
Het pleidooi voor dubbele relaties
Maar Ofer Zur, Ph.D., een privé-therapeut in Sonoma, CA, leidt een strijd om "duale relaties" te ondersteunen -- patiënt-therapeut relaties die nooit seksueel worden, maar desondanks hecht en verzorgend zijn. "De meeste van onze cliënten lijden aan afstandelijke en koude ouders," zegt hij. "Hoe kunnen we dan denken dat afstandelijke, koude therapeuten in staat zijn om die wonden te helen?
Hij beweert dat sympathieke omhelzingen zelden leiden tot seksuele avances, en het leven in een kleine stad heeft hem ervan overtuigd dat je ook buiten het kantoor in hetzelfde softbalteam kunt spelen met een patiënt.
"Ik denk dat het tijd wordt dat patiënten rechtszaken aanspannen tegen therapeuten die op een onfatsoenlijke, onverschillige of onmenselijke manier handelen als ze een rouwende moeder of iemand anders die pijn heeft niet omhelzen," zegt hij.
Voorzichtigheid overheerst
Maar Zur is in de minderheid. De trend is naar meer onthechting van therapeuten, daar zijn hij en Lack het over eens. Hoe dit het therapeutisch proces kan beïnvloeden, zal nog jaren moeten blijken.
