Seksualiteitsonderzoek uit de jaren '50 veroorzaakt nog steeds opschudding

De nieuwe film over de controversiële seksonderzoeker Alfred Kinsey laat seksdeskundigen en demonstranten praten over wat hij heeft gedaan voor de menselijke seksualiteit -- en de moraal -- in de VS.

Uit het archief van de dokter

Het is een zeldzame lezing waarin Dr. Ruth Westheimer, PhD, niet een soort eerbetoon brengt aan de beroemde seksonderzoeker Alfred C. Kinsey, PhD uit de jaren 1950.

"In de Joodse traditie wordt ons geleerd dat als je op de schouders van reuzen staat, je verder kunt zien, dus ik noem Kinsey wel," vertelt Dr. Ruth, de befaamde sekstherapeut en radio- en tv-persoonlijkheid uit New York City, dokter. "Ik denk dat we Kinsey dankbaar moeten zijn omdat hij 50 jaar geleden bereid was om over een onderwerp te praten dat echt taboe was," zegt Dr. Ruth, de auteur van vele boeken waaronder haar meest recente, Dr. Ruth's Guide to Talking about Herpes. Nu het onderwerp van een grote film met Liam Neeson en Laura Linney in de hoofdrollen, zoöloog-draai-expert Kinsey publiceerde twee belangrijke studies - "Sexual Behavior in the Human Male" in 1948 en "Sexual Behavior in the Human Female" in 1953 - die nog steeds worden beschouwd, door sommigen, als de basis van het onderzoek naar de menselijke seksualiteit. Naast de nieuwe film is zijn werk ook de basis van een nieuwe fictieve roman van T.C. Boyle genaamd The Inner Circle, een musical die voor Broadway bestemd is, en twee televisiedocumentaires. Dr. Ruth zag onlangs een vertoning van de nieuwe film Kinsey, die vrijdag in het hele land in première gaat. "Het is zeker de moeite waard om hem te zien en hij moet gevierd worden," zegt Dr. Ruth, die vermeldde dat ze op de première wel door Neeson gekust werd. Maar hoezeer Kinsey's werk ook zijn voorstanders heeft, het heeft ook zijn critici, zowel toen als nu.

Human Sexuality Legacy Looms Large

Kinsey baseerde zijn werk op interviews met 5,300 blanke mannen en 5,940 blanke vrouwen. Deze interviews dienen als de basis voor zijn gepubliceerde werken. Elk interview bestond uit 521 vragen over alles en nog wat op seksueel gebied, zoals bestialiteit, pedofilie, buitenechtelijke seksualiteit, homoseksuele neigingen, masturbatie en penisgrootte.

Als resultaat van deze interviews promootte Kinsey een zeven-punts schaal van normale menselijke seksualiteit, met biseksualiteit als de meest "evenwichtige" toestand. Kinsey zei dat 37% van de volwassen mannen ten minste één homoseksuele ervaring had gehad. Het toppunt van controverse rond zijn onderzoek komt echter voort uit materiaal dat hij verzamelde uit de dagboeken van veroordeelde pedofielen en toepaste op doorsnee Amerikanen.

Toen zijn boeken voor het eerst werden gepubliceerd, waren er onmiddellijk veel critici die zijn methodes aan de kaak stelden. Vertelden deze mensen wel de waarheid? Wie zegt dat? Zijn ze een willekeurige steekproef? Anderen bewaarden hun venijn voor zijn onderwerp - noemden het obsceen. In feite is er een scène in de nieuwe film waarin overheidsagenten een doos met studiemateriaal in beslag nemen die op weg is naar Kinsey.

"Alle kritiek op zijn methodologie en persoonlijke leven en of hij al dan niet met mannen naar bed ging, interesseert me niet," zegt Dr. Ruth. "Wat interessant is, is dat hij ons gegevens heeft gegeven die Masters en Johnson nu kunnen gebruiken in hun studies."

William Howell Masters, MD, een gynaecoloog, en Virginia Eshelman Johnson, een psychologisch onderzoeker, sloegen in 1957 de handen ineen om, tamelijk vruchtbaar, voort te bouwen op het oorspronkelijke werk van Kinsey.

Als gevolg van Kinsey's werk "zijn er minder onbedoelde zwangerschappen en weten meer vrouwen hoe ze een orgasme moeten krijgen," zegt ze. Maar er is nog steeds meer werk nodig. "We hebben een nieuwe studie nodig, want deze studie is 50 jaar oud en er zijn dingen veranderd," zegt ze.

Wat het meest veranderd is, is niet wat Kinsey gevonden heeft, maar hoe hij het gevonden heeft, verklaart Laura Berman, PhD, LCSW, klinisch assistent professor in de verloskunde-gynaecologie en psychiatrie aan de Feinberg School of Medicine van de Northwestern University in Chicago, en directeur van het Berman Center in Chicago.

"De methodologie is het meest veranderd," zegt ze. "Ik weet niet of wat hij vond zo anders is, maar nu hebben we de technologie en de wetenschappelijke mogelijkheden en weten we hoe we dingen op een meer wetenschappelijk rigoureuze manier kunnen doen," zegt Berman, die de film nog moet zien. "In plaats van mensen te interviewen, hebben we toegang tot willekeurige steekproeven, telefoonnummers, adressen, en kunnen we enquêtes doen per post, persoonlijk, of online."

Kinsey "heeft de basis gelegd om de menselijke seksualiteit uit de sfeer van de moraal te halen," zegt ze. Voor zijn werk was "de enige discussie wat seks zou moeten zijn of verondersteld wordt te zijn, niet wat er werkelijk gebeurde." In een notendop zei Kinsey dat er een brede kloof was tussen wat mensen normaal vonden en wat ze werkelijk deden in de beslotenheid van hun eigen slaapkamer.

Onderzoek naar menselijke seksualiteit bloeit nog steeds

Er wordt nu zoveel onderzoek gedaan naar seksualiteit, zegt ze. "Een van de doelen die ik heb en die vergelijkbaar is met Kinsey is om elementen van seksualiteit te demystificeren en om taboes en misverstanden rond seksualiteit weg te nemen."

Berman heeft onlangs twee projecten afgerond die precies dat willen doen. Het eerste is een nationaal onderzoek onder vrouwen naar de gezondheids- en seksuele voordelen van seksuele hulpmiddelen en apparaten. "We willen het gesprek op gang brengen dat dit niet vies en gênant is en dat 30% van de vrouwen deze hulpmiddelen gebruikt," zegt ze. Volgens haar werk rapporteren vrouwen die dergelijke hulpmiddelen gebruiken hogere niveaus van seksuele functie en algemene kwaliteit van leven.

De andere studie is een nationaal onderzoek naar hoe vrouwen zich voelen over hun genitaliën en hoe deze gevoelens hun seksuele leven en de algehele kwaliteit van leven beïnvloeden.

"Hoger opgeleide Afro-Amerikaanse vrouwen hebben het beste genitale zelfbeeld," zegt ze. "Een van de grootste voorspellers van een slecht genitaal zelfbeeld is meestal gebaseerd op het hebben van een partner die iets negatiefs zei [over de genitaliën]," zegt ze.

Het genitale zelfbeeld hangt samen met het algehele lichaamsbeeld en speelt een rol bij het seksueel functioneren, zegt Berman. En "genitaal zelfbeeld is iets waar de meeste verloskundigen niet aan denken om te bespreken met patiënten." Bermans nieuwste project is een groot onderzoek naar de rol van vaginale glijmiddelen bij jongere vrouwen.

Slachtoffers blijven

Veel van de woede rond Kinsey's onderzoek naar menselijke seksualiteit gaat over zijn gedachten over de seksuele activiteit van kinderen. Critici beweren dat Kinsey's gegevens gebaseerd zijn op verslagen van medewerkers die meer dan 300 minderjarigen seksueel misbruikten om te bewijzen dat kinderen "genieten" van seks met pedofielen. In "Sexual Behavior in the Human Female," rapporteert Kinsey over seksuele activiteit met meisjes jonger dan 4 jaar. Hij gaf ook aan dat seks tussen volwassenen en kinderen heilzaam zou kunnen zijn.

Later werd aangetoond dat hij ten onrechte gegevens van gevangenen, prostituees, pedofielen en andere seksueel promiscue mensen gebruikte om het gedrag van alle Amerikanen te verklaren. Dit zijn enkele van de belangrijkste redenen waarom voorstanders van onthouding tegen de film willen protesteren.

"Het meest verwoestende deel van deze hele nieuwe herrijzenis van Kinsey is dat het gebeurt in een tijd waarin we mensen hebben die sterven aan seksueel overdraagbare ziekten," zegt Leslee Unruh, voorzitter van het Abstinence Clearinghouse in Sioux Falls, S.D. De organisatie pleit voor seksuele onthouding tot het huwelijk. "Als ik vandaag Alfred Kinsey ter sprake breng, realiseren veel mensen zich niet dat hij degene is waar veel van dit alles vandaan komt," zegt ze. "Het is belangrijk dat mensen weten hoe we gekomen zijn waar we nu zijn."

De recente presidentsverkiezingen zouden boekdelen moeten spreken over wat mensen willen en het is niet wat Kinsey verkoopt, vertelt ze dokter. Exit polls toonden aan dat morele waarden meer kiezers zorgen baarden dan de economie of Irak.

"Morele moeders willen gezondheid voor hun kinderen -- emotioneel en lichamelijk. Ze hebben geen behoefte aan meer leugens en bedrog," zegt Unruh. Ze zegt ook dat "[Kinsey] een fraudeur was." In het begin waren Unruh's groep en vele anderen in het land verontwaardigd over de film, maar nu maken ze "limonade van citroenen".

Unruh's organisatie heeft een boekje samengesteld genaamd Casualties of Kinsey, waarin verhalen staan over hoe Kinsey's onderzoek naar de menselijke seksualiteit het leven van deelnemers en hun nakomelingen heeft beïnvloed. Eén verhaal gaat over een vrouw wier vader en grootvader dataverzamelaars waren voor Kinsey en haar regelmatig molesteerden.

"Het is absoluut verdraaid dat deze dingen gebeurden en dat het onderzoek werd genoemd," vertelt Unruh aan dokter.