Uit de dokter archieven
Kaye Walters uit Santa Barbara, Californië, wist dat ze geen kinderen wilde, maar andere mensen ervan overtuigen dat ze kindervrij wilde blijven was lastiger.
"Ik hou van kinderen," vertelt de tijdschriftredactrice en schrijfster aan de dokter, "maar ik kan mijn 'kinder fix' krijgen van mijn nichtjes en neefjes."
Als antwoord op de maatschappelijke druk om zich voort te planten, lanceerde ze in augustus 2007 de website Kid Free & Lovin' It. Ze is ook een boek over het onderwerp aan het schrijven.
"Mijn motivatie om de site te starten was dezelfde als voor het starten van mijn boek: Ik was het beu dat iedereen ervan uitging dat ik kinderen zou krijgen of me constant vroeg wanneer ik ze zou krijgen," zegt Walters, nu 46. "Omdat ik wist dat ik misschien wel nooit kinderen zou krijgen, wist ik niet goed hoe ik ze moest antwoorden zonder ze teleur te stellen of defensief te maken. Dus googelde ik het onderwerp en ontdekte dat er veel groepen kindervrije mensen waren die zich in hetzelfde schuitje bevonden en te maken hadden met een groot aantal kindervrije kwesties."
Wat het betekent om kindervrij te zijn door keuze
In haar boek The Childless Revolution, sluit auteur Madelyn Cain zich aan bij Walters' gevoelens. Ze schrijft dat degenen die kinderloos zijn door keuze, zichzelf niet zien als iemand die iets tekort komt. Ze merkt op dat ze het liefst 'kinderloos' worden genoemd, wat een weloverwogen levensstijlkeuze weerspiegelt.
Of meer mensen voor deze levensstijl kiezen is moeilijk te kwantificeren -- er zijn gewoon niet zoveel gegevens over het onderwerp -- maar de opvattingen van Amerikanen over het belang van kinderen voor een relatie lijken wel te veranderen. Een onderzoek van het Pew Research Center uit 2007 toonde aan dat de houding ten opzichte van het belang van kinderen in een relatie aan het veranderen is. Slechts 41% van de Amerikanen zei dat kinderen "zeer belangrijk" zijn voor een succesvol huwelijk. Dat is een daling ten opzichte van de 65% in 1990.
Vandaag de dag zijn er hulpbronnen in overvloed voor mensen die vrijwillig geen kinderen willen. Ondersteunende bronnen zijn sociale netwerkgroepen, zoals Childfree Meetup; websites, zoals nokidding.net; en boeken, waaronder Families of Two: Interviews With Happily Married Couples Without Children by Choice.
Laura Scott uit Roanoke, Va., werd gemotiveerd om het project Childless by Choice op te zetten om algemeen aanvaarde veronderstellingen over kindervrijen te testen. Haar zelf beschreven "onderzoeksproject" is uitgemond in een boek en een documentaire gebaseerd op een enquête onder Noord-Amerikaanse kinderloze koppels, historici en sociale wetenschappers.
"Een van mijn ondervraagden noemde ouderschap een 'checklist'," vertelt Scott aan de dokter. "Je slaagt voor de middelbare school: check. Ga naar de universiteit: check. Trouwen: check. Koop een huis: check. Een kind krijgen: check. De meeste mensen, zoals ikzelf, die al vroeg besloten geen kinderen te nemen, erkenden een gebrek aan verlangen. Voor mijzelf gesproken, ouderschap leek een te belangrijke of afschrikwekkende onderneming om zonder enthousiasme of verlangen aan te beginnen."
De vele redenen om kindervrij te blijven
De redenen die kinderloze echtparen aanvoeren voor het niet krijgen van kinderen zijn even uiteenlopend als de echtparen zelf.
Voor velen heeft de biologische klok nooit getikt en zij missen een sterke drang om ouder te worden. Talrijke paren beroepen zich op de financiële beperkingen, de problemen met de kinderopvang en de tijdsdruk die het ouderschap met zich meebrengt. Sommigen zien af van het opvoeden van kinderen vanwege bezorgdheid over het milieu, de politiek en de overbevolking. Anderen hebben een gewelddadige jeugd gehad en zijn te gekneusd om een ouder te zijn. Sommigen verwerpen de loopbaanbeperkingen die het ouderschap met zich meebrengt. Sommigen geven toe een hekel aan kinderen te hebben of het geduld niet te hebben om een ouder te zijn. Weer anderen zijn verzorgers van ouder wordende ouders en hebben het gevoel dat kinderen hun energie nog meer zouden uitputten. Sommigen zijn ontgoocheld over de richting die het ouderschap vandaag heeft genomen.
Veel vrijwillig kinderloze paren willen niet graag een lonende, creatieve en vaak spontane levensstijl opofferen die reizen, ontspanning, sport en hobby's omvat. Kortom, zij koesteren hun onbelemmerde vrijheid. Koppels noemen ook de rust, de stilte en de orde van een kindervrij huis. Het minimaliseren van stress is nog een veel voorkomende factor die veel kinderloze stellen in overweging nemen bij het maken van hun keuze.
Walters en haar man, Brian Edwards, een makelaar in onroerend goed, vrezen dat kinderen hun relatie zouden ondermijnen. Onderzoek van de website No Kidding bevestigt dit: 62% van de ondervraagde stellen maakte zich zorgen.
"We hebben relaties zien verslechteren nadat stellen kinderen kregen," zegt Walters. "De echtgenoot is plotseling een 'verre tweede' voor de kinderen of ze zijn het oneens over hoe ze hen moeten opvoeden. Vaak is er weinig of geen romantische energie meer voor elkaar. Brian en ik genieten ervan om elkaars nummer 1 te zijn."
Kinderloze koppels: Nog steeds in gevecht met stigma
Elaine Gibson, een in Atlanta gevestigde huwelijks- en gezinstherapeut en professioneel counselor, zegt dat veel buitenstaanders nog steeds negatieve veronderstellingen maken over de kinderloze status van een koppel. "Koppels die duidelijk zijn dat ze geen kinderen willen, vinden niet dat er zoveel sociale stigma's zijn," zegt ze. "Als stellen openhartig zijn en veel interessante dingen in hun leven hebben, ervaren mensen die positieve energie van hen."
Cynthia McKay is de CEO van haar eigen bedrijf in geschenkmanden; haar man, Paul Gomez, is de assistent-procureur-generaal van Colorado. Ze zijn al 18 jaar getrouwd. Ze zijn openhartig over hun beslissing om kinderloos te blijven.
"De meeste mensen zeggen dat wij het soort mensen zijn dat de beste ouders zou zijn," vertelt McKay aan dokter. "Ze vinden dat we financieel en emotioneel een uitstekende omgeving voor een kind zouden kunnen bieden. Onze vrienden zien hoe we 15 jaar lang voor onze hond hebben gezorgd en vinden dat we alle opvoedkundige vaardigheden hebben om goede ouders te zijn. Daar zijn we het niet mee eens."
"Ik vertel mensen dat we ons heel goed voelen bij onze beslissing om geen kinderen te nemen en er geen spijt van hebben," voegt Gomez toe. "Niet voor iedereen is het een prioriteit om een ouder te zijn. Wij richten onze energie ergens anders op, zoals op dierenrechten en politiek."
Barbara Fisher, een gediplomeerd professioneel counselor in Atlanta, zegt dat voor sommigen, de keuze om geen kinderen te krijgen spiritueel is. "Voor veel mensen heeft kinderloosheid te maken met hun bestemming. Ze zijn er misschien niet om ouders te zijn."
Scott zegt dat haar onderzoek heeft aangetoond dat koppels, meer dan alleenstaanden, de grootste druk ondervinden om kinderen te krijgen en het grootste sociale stigma.
Vincent Ciaccio, een woordvoerder van No Kidding, gelooft dat vrouwen meer dan mannen de dupe zijn van het stigma. "Ik ben me bewust van [sommige vrouwen] die gewoon niet vermelden dat ze kindervrij zijn in gemengd gezelschap."
De keuze maken om kindervrij te blijven
In een ideale wereld zouden beide partners het eens zijn over het al dan niet krijgen van kinderen. Sommige stellen, zoals McKay en Gomez, hebben al vroeg in hun relatie uitvoerig over de mogelijkheid gesproken en zijn overeengekomen zich niet in het ouderschap te verdiepen.
"We bespraken de voors en tegens van het krijgen van kinderen en kwamen tot de conclusie dat er te veel redenen zijn om ze niet te krijgen en niet genoeg goede redenen om ze wel te krijgen," voegt Walters toe.
Maar soms moet er over de kwestie onderhandeld worden.
Duane en Robin Marcus uit Atlanta zijn jong getrouwd - op 20-jarige leeftijd - en zijn nu al 34 jaar getrouwd. Duane zegt dat hij zich nooit in staat voelde om een vader te zijn. Zijn standpunt was resoluut.
Maar 12 jaar na hun huwelijk begon Robin's biologische klok te tikken. "Ik geloofde nooit zo in het krijgen van kinderen -- ik was er voor ongeveer 75% zeker van dat ik ze niet wilde," vertelt ze aan de dokter. "Het was meer een drang van het lichaam."
Toch worstelde ze drie jaar lang met tegenstrijdige gevoelens en probeerde ze te beslissen of het moederschap of het huwelijk dringender was. Beiden geven toe dat het een moeilijke tijd was. Robin uitte haar woede en frustratie over Duane's onwrikbare standpunt. Maar, zegt ze, "We hebben ons er doorheen gewerkt; we bleven erover praten. Ik denk dat we naar elkaar toe gegroeid zijn en de juiste beslissing genomen hebben."
"Het krijgen van een kind is een enorme uitdaging,' voegt Duane toe. "Je kunt iemand niet ompraten om het te doen."
Lori Buckley, PsyD, een gediplomeerd seksuoloog in Pasadena, Californië, is het ermee eens dat het pesten van een partner een slechte strategie is. "Het zou geweldig zijn als koppels om de tafel gingen zitten en belangrijke gesprekken voerden over wat ze van hun relatie willen en bewuste keuzes maakten. Maar de meesten doen dat niet," vertelt ze dokter. "Wat de staying power van een relatie bepaalt, gaat niet over het al dan niet krijgen van een kind. Het gaat om andere componenten zoals elkaar steunen, liefdevol en vriendelijk zijn, goede metgezellen zijn."
Buckley zegt dat het belangrijk is dat beide partners hun mening over het krijgen van kinderen delen. Het is ook nuttig om de angsten van een partner weg te nemen. "Mensen komen met hun eigen redenen voor [de wens om kinderloos te blijven] - zoals 'hij houdt niet van me', of 'zij wil niet dat de baby mijn neus krijgt', of 'hij is van plan om me te verlaten'. De meeste zijn ongegrond."
"We maken zelden zulke grote keuzes in het leven zonder enige ambiguïteit," voegt ze eraan toe. "Om een echt serieus, emotioneel geladen, oplossingsgericht gesprek te hebben, zouden veel koppels baat hebben bij een derde partij."
Buckley zegt dat als je eenmaal je redenen hebt gegeven, je je standpunt niet hoeft te verdedigen of een weerlegging hoeft te geven. Als stellen niet op één lijn zitten en het probleem niet kunnen oplossen, kan het tot een hartverscheurende breuk komen. Maar dat is beter dan een ongewenst kind in de relatie te brengen.
"Ik denk dat de statistieken een iets hoger percentage laten zien van stellen met kinderen die bij elkaar blijven," zegt ze. "Maar veel stellen komen bij mij op kantoor en de enige reden waarom ze aan de relatie werken, is vanwege de kinderen."
Kindervrij blijven: omgaan met geboortebeperking
Wanneer paren hebben besloten af te zien van het krijgen van kinderen, is geboortebeperking van het grootste belang. Veel paren kiezen voor sterilisatie van man of vrouw omdat dat bijna 100% succes oplevert, maar deskundigen raden aan om alle mogelijkheden te onderzoeken.
Robin heeft jarenlang de pil geslikt. Toen de vraag of ze kinderen wilden krijgen was beantwoord, koos Duane voor vasectomie. Duane geeft openhartig toe: "Als Robin om de een of andere reden zwanger zou raken, zou ik er vandoor zijn gegaan."
Auteurs en zelfhulpgoeroes Debora en Mick Quinn zeggen dat het gesprek over kinderen werd afgesloten in de "eerste vijf minuten van onze ontmoeting". Debora zei dat ze graag een sterilisatie wilde om "de deur te sluiten."
Kinderloze koppels: Geen Spijt?
Geen van de door de dokter ondervraagde koppels had spijt van hun keuze om kinderloos te blijven.
Buckley zegt dat de paren die zij ziet, ook niet echt spijt hebben. "Ze zijn misschien nieuwsgierig en vragen zich af 'wat als'. Maar als je eenmaal een bewuste beslissing hebt genomen en je hebt duidelijkheid over je keuzes, dan neemt de kans op spijt af", zegt ze.
Mick vertelt dat toen hij voor het eerst emigreerde uit Ierland, hij een 85-jarige vrouw vroeg of ze spijt had dat ze geen kinderen had. "Ze pauzeerde het langst en zei toen 'nee'. Ze miste gewoon gezelschap en kameraadschap. De band die Debora en ik hebben is fenomenaal sterker dan het hebben van kinderen."
Kinderloze koppels leven nog lang en gelukkig
Kunnen paren kindervrij blijven en een duurzame, bevredigende relatie hebben?
Absoluut, zegt Gibson.
"Als stellen kinderen krijgen, vergeten ze soms een stel te zijn", zegt Gibson. "[Kinderloze stellen] hebben vaak iets dat ze delen in plaats van kinderen, zoals een doel, een dier, een droom, fantastische jaarlijkse vakanties."
Het is ook een mythe, zeggen deskundigen en de paren zelf, dat mensen die ervoor kiezen om kinderloos te blijven geen verzorgingsvaardigheden zouden hebben.
De Marcuses hebben bijvoorbeeld een jonge man van in de dertig onder hun hoede genomen en hun energie gestoken in het opbouwen van een succesvol tuinbedrijf. "Een vriend van ons die psychologie studeert, zegt dat de jaren 50 de 'generatieve fase' zijn, een tijd om terug te geven aan de jongere generatie," zegt Duane. "Onze deelname aan de gemeenschap als ouderen is erg voedend."
De Quinns zijn het daarmee eens. Ze hebben een boek geschreven in het Engels en Spaans en geven samen les.
"Ik geef altijd hetzelfde antwoord," zegt Mick, als hem gevraagd wordt of hij en zijn vrouw gelukkig zijn met hun kinderloze relatie. "Afzonderlijk en samen, het werk dat we doen is veel belangrijker naar onze mening dan de tijd, moeite en focus te steken in het opvoeden van een of twee kinderen - vooral wanneer er miljarden reservekinderen rondlopen."
