Mensen met het syndroom van Cotard (ook wel wandelend lijk syndroom of Cotard waan genoemd) geloven dat delen van hun lichaam ontbreken, of dat ze doodgaan, dood zijn, of niet bestaan. Ze kunnen denken dat er niets bestaat.
Het syndroom van Cotard is zeldzaam, met ongeveer 200 bekende gevallen wereldwijd.
Hoewel de symptomen extreem zijn, worden de meeste mensen beter met behandeling.
Symptomen
Mensen met dit syndroom worden vaak veel minder sociaal. Soms spreken ze helemaal niet meer. Sommigen horen stemmen die hen vertellen dat ze dood of stervende zijn.
Anderen weigeren te eten (onder andere omdat ze het nut niet inzien van het feit dat ze "dood" zijn). Sommigen proberen zichzelf iets aan te doen.
In een goed gedocumenteerd geval van het syndroom van Cotard dat in 2008 werd gemeld, werd een 53-jarige vrouw in het ziekenhuis opgenomen nadat haar familie 911 had gebeld. Ze zeiden dat de vrouw geloofde dat ze dood was en rook naar rottende vis. Ze vroeg ook om naar een mortuarium te worden gebracht omdat ze bij dode mensen wilde zijn.
Causes
Het is niet duidelijk wat de oorzaak is van het syndroom van Cotard. We weten wel dat het vaak een symptoom is van een dieper liggend medisch probleem dat de hersenen aantast, zoals:
-
Dementie
-
Encephalopathie (een ziekte waarbij een virus of toxine de werking van je hersenen aantast)
-
Epilepsie
-
Migraine
-
Multiple sclerose
-
Ziekte van Parkinson
-
Beroerte
-
Een bloeding die buiten de hersenen plaatsvindt als gevolg van een ernstig hersenletsel (uw arts kan dit een subdurale bloeding noemen)
Sommige experts denken dat het syndroom van Cotard het gevolg is van twee soorten hersenbeschadiging. De eerste verandert de manier waarop mensen naar zichzelf kijken. De tweede zorgt ervoor dat ze dit verkeerde beeld blijven geloven, zelfs als ze zien dat het niet waar is. Maar niet iedereen is het met dit idee eens.
Wie snapt het?
Het syndroom van Cotard kan op bijna elke leeftijd voorkomen, hoewel het veel mensen treft in hun vroege jaren 50. Veel mensen die het hebben hebben ook een geschiedenis van geestelijke gezondheidsproblemen, vooral:
-
Depressie
-
Anxiety
-
Substantie misbruik
De meesten hebben een vorm van hersenbeschadiging die zichtbaar is op beeldvormingstesten. De schade kan komen van:
-
Een beroerte
-
Een tumor
-
Een bloedklonter
-
Een verwonding
Daarnaast kan het syndroom van Cotard gerelateerd zijn aan een bipolaire stoornis bij tieners en jonge volwassenen.
Diagnose
Het syndroom van Cotard of waanvoorstellingen is een symptoom van een andere aandoening, geen ziekte. Het staat niet in de DSM, het handboek dat gebruikt wordt om geestelijke gezondheidsproblemen te diagnosticeren. Het feit dat het er niet in staat betekent dat er geen vaste regels zijn om artsen te leiden.
De diagnose wordt meestal gesteld nadat artsen andere aandoeningen die erop lijken, hebben uitgesloten. Eén zo'n aandoening is het Capgras syndroom, wanneer iemand denkt dat een vriend of familielid is vervangen door een identieke nepper. Het Capgras syndroom wordt ook wel "bedriegersyndroom" genoemd.
Behandeling
Artsen hebben vele manieren om het syndroom van Cotard te behandelen. De gebruikelijke aanpak is om het medische probleem dat de oorzaak is te behandelen.
De meeste mensen doen het het beste met een combinatie van medicatie en een vorm van gesprekstherapie, zoals cognitieve gedragstherapie (CGT) of psychotherapie. Beide bieden een veilige plek voor mensen om te praten over hoe ze zich voelen en helpen hen gezondere manieren te vinden om te denken en te handelen.
Medicijnen die gebruikt worden om het syndroom van Cotard te behandelen zijn onder andere:
-
Antipsychotica
-
Antianxiety drugs
-
Antidepressiva
De meeste mensen hebben meer dan één soort nodig.
Elektroconvulsietherapie (ECT) is een andere behandelingsmogelijkheid. Hierbij worden kleine elektrische stroompjes door de hersenen gestuurd. Dit verandert de chemische samenstelling van de hersenen en kan sommige psychische symptomen opheffen.
