Uit een eerste test blijkt dat het knuffelen van een mechanisch kussen stress en angst net zo effectief vermindert als geleide meditatie.
Angstig? Probeer je 'ademhalingskussen' te knuffelen
THURSDAY, March 10, 2022 (HealthDay News) -- Zou het knuffelen van een zacht, gemechaniseerd kussen dat een langzame ademhaling simuleert, gespannen studenten kunnen helpen om angst en stress af te weren? Britse onderzoekers gokken erop.
Het kussen in kwestie ziet eruit als een gewoon kussen, merkte studieauteur Alice Haynes op. Zij is promovendus aan de Universiteit van Bristol in het Verenigd Koninkrijk.
Maar wanneer het lichtblauwe pluche kussen wordt omhelsd, onthult het een potentieel therapeutisch geheim: een verborgen opblaasbaar zakje dat is ontworpen om een langzame ademhaling na te bootsen.
Het doel, aldus Haynes, is "het verlichten van de grote angst die studenten vaak ervaren tijdens tentamenperiodes".
Met dat beperkte doel voor ogen is het kussen nog niet uitgeprobeerd bij patiënten met een chronische angststoornis.
Maar de eerste tests bij het soort gezonde jonge mensen die zich regelmatig in stressvolle situaties bevinden, suggereren dat het kussen net zo effectief is als geleide meditatie om angst te minimaliseren.
In de uitgave van 9 maart van PLOS ONE legt Haynes uit dat het kussenproject voortkomt uit haar zeer gespecialiseerde werk in een onderzoeksgebied dat bekend staat als "affectieve haptiek", waarbij wordt gekeken hoe de sensatie van aanraking kan samenwerken met robotica om het gevoel van welzijn van een persoon te stimuleren.
In de zoektocht naar een zo effectief mogelijk angstverminderend kussenontwerp vroeg het team aanvankelijk aan 24 Britse studenten (tussen 21 en 40 jaar) om vijf verschillende prototypes uit te proberen.
Angst verlichten
Vier kussens bootsten respectievelijk ademhaling na, een hartslag, spinnen of een combinatie van spinnen en ademhalen. Een vijfde kussen straalde een diffuse ring van licht uit.
Haynes en haar collega's ontdekten dat het ademhalingskussen het best werd beoordeeld door een "significant hoger" aantal gebruikers, die het op verschillende manieren beschreven als kalmerend, rustgevend en/of ontspannend. Iets meer dan een derde was het ermee eens dat wanneer het kussen werkt, het "voelt als ademen", terwijl drie anderen zeiden dat het vasthouden ervan voelde alsof je een kat vasthield.
Daarom besloten de onderzoekers zich te concentreren op het ademhalingskussen en het ontwerp te verfijnen voor verdere tests.
Het eindresultaat is ongeveer 15 cm lang, 15 cm breed op het breedste punt en 15 cm dik. Het kussen is bekleed met zacht polyester microvezel en ribfluweel en is bedoeld om dicht tegen de buik en borst te worden gelegd.
Een buis die uit een externe en extern aangedreven pomp loopt, "plugt" in het binnenste mechanisme van het kussen, dat een opblaasbare kamer bevat. De buis zelf blijft uit het zicht (en geluidloos) van de gebruiker van het kussen.
In dezelfde geest is het binnenmechanisme diep in het kussen begraven, en ingesteld om een ademhalingssnelheid van 10 ademhalingen per minuut na te bootsen. (De auteurs van de studie wezen erop dat mensen gewoonlijk tussen 12 en 18 ademhalingen per minuut halen, dus het kussen is bedoeld om een langzame ademhaling na te bootsen).
Nadat het ontwerp van het ademhalingskussen was voltooid, werden 129 volwassenen tussen 18 en 36 jaar (ongeveer 75% waren vrouwen) gerekruteerd voor de tests.
Allen kregen eerst te horen dat ze een verbale wiskundetest zouden afleggen, waarbij de deelnemers in elkaars bijzijn vragen zouden moeten beantwoorden. Het doel: angst en sociale stress uitlokken.
Meer testen nodig
De deelnemers werden vervolgens willekeurig verdeeld in drie groepen: een meditatiegroep gebaseerd op een standaard 8 minuten durende ademhalingsbegeleiding via een koptelefoon; een groep die werd gevraagd om dezelfde tijd gewoon rustig te zitten en te wachten (zonder toegang tot mobiele telefoons); en de kussengroep. De kussengroep kreeg de opdracht hun kussen gedurende 8 minuten rechtop te knuffelen terwijl ze een geluidswerende koptelefoon droegen.
In aparte kamers voerde elke groep meerdere standaard angsttesten uit, voor, tijdens en na het experiment.
De onderzoekers ontdekten dat het kussen niet alleen even effectief was als meditatie, maar dat het vooral gunstig was voor studenten die zeiden dat ze vaak last hadden van hoge testangst, aldus Haynes. Voor die personen kan het apparaat bijzonder nuttig zijn.
Bovendien, legde ze uit, "geloven we dat het ademhalingskussen ook ondersteuning zou kunnen bieden aan een breed scala van mensen, en in het bijzonder diegenen die bestaande methoden/behandelingen zoals meditatie ontoegankelijk vinden."
Haynes merkte op dat het kussen als onderzoeksprototype nog niet te koop of zelfs maar in productie is, dus vooralsnog is het onduidelijk wat het zou kunnen kosten en of de verzekering het zou kunnen dekken.
Maar ze beschreef het kussen als intuïtief en gemakkelijk te gebruiken, zelfs tijdens het uitvoeren van andere activiteiten, zoals tv-kijken of praten met iemand. Het moet worden gezien, zei ze, als "een aanvullend apparaat dat mensen in hun huis kunnen hebben om comfort en ondersteuning te bieden wanneer dat nodig is".
Martina Svensson is een geassocieerd onderzoeker bij het Experimental Neuroinflammation Laboratory (ENL) aan de Lund University in Zweden. Hoewel ze niet betrokken was bij de studie, was ze het ermee eens dat de bevindingen erop wijzen "dat het kalmerende kussen in bepaalde situaties een kalmerend effect kan hebben voor mensen die niet aan een angststoornis lijden, maar gewoon angstig zijn voor een veeleisende gebeurtenis."
Tegelijkertijd benadrukte ze dat verder onderzoek nodig is, misschien met inbegrip van meer objectieve angstmetingen, zoals hartslag en ademhalingspatronen. En Svensson herhaalde het belangrijke voorbehoud dat "het nog moet worden geëvalueerd of dit apparaat even effectief is voor mensen met angststoornissen."
Meer informatie
Er is meer over studenten en angst op Harvard Medical School.
