Wat atleten met RA willen dat je weet

Door Hope Cristol

Volg pro sport en vroeg of laat zie je reumatoïde artritis (RA) een ster aan de kant zetten. Nadat tenniskampioene Caroline Wozniacki in 2018 werd gediagnosticeerd, zakte ze van de topposities en ging ze in 2020 met pensioen. In datzelfde jaar dwong RA topwielrenner Ian Stannard tot zijn pensioen.

Zulk nieuws kan elke atleet met RA verontrusten. Als topsporters hun sport niet aankunnen, welke hoop heeft de rest van ons dan?

Genoeg, zo blijkt. Ten eerste blijven sommige profatleten met RA in het spel, zoals de Olympische snowboarder Spencer OBrien. Ten tweede, talloze mensen met RA zijn in staat om te trainen, wedstrijden te spelen en hun dromen waar te maken.

Hier is wat drie inspirerende atleten met RA je willen laten weten over moeilijke momenten, training en het verslaan van de kansen.

De Paralympische Ruiter

Wanneer je leeft met RA, weet je dat pijnlijke, gezwollen gewrichten het topje van de ijsberg zijn. De ziekte en haar behandelingen kunnen je huid, longen, bloedvaten, en meer aantasten. U loopt ook een verhoogd risico op botbreuken.

Deze risico's houden de Canadese Paralympiër Bert Sheffield niet weg van haar sport, para-equestrian dressuur. Sheffield rijdt dagelijks (soms meerdere paarden per dag), maakt stallen schoon en doet ander lichamelijk werk op stal, ondanks dat ze blijvende schade aan gewrichten en banden heeft. Ze heeft twee tips voor de pas gediagnosticeerde atleet met RA.

Leer je beperkingen kennen en respecteer ze. Tot voor kort begreep ik niet hoe belangrijk dit is. Ofwel zette ik mezelf te veel onder druk en raakte ik oververmoeid, ofwel stelde ik iets uit en stresste ik me over wanneer ik het gedaan kon krijgen, wat opflakkeringen veroorzaakte. Het is goed voor je lichaam en geest om te accepteren waar je nu bent, en jezelf niet voortdurend op de toekomst te richten.

Het is normaal om door een donkere periode te gaan. De diagnose voelt erg zwaar, en het kan zijn dat je door een rouwproces en een aanpassingsperiode moet gaan. De aard van een atleet is om hard en compromisloos te zijn, en je zult je waarschijnlijk een tijdje niet zo voelen, maar je kunt je weer zo voelen.

De Lucht Yoga Leraar

Cheryl Ackerman begon als tiener professioneel te dansen in New York, eerst voor een dansgroep en later als achtergronddanseres, op tournee met Chaka Khan, Lisa Lisa, en anderen. Tegen het einde van haar twintiger jaren kwam er echter een einde aan haar carrière. Ze had ernstige nekpijn, en een dokter zei dat hernia de oorzaak was. Ze zou geen medische goedkeuring krijgen om weer op tournee te dansen.

Verpletterd, verhuisde Ackerman naar Florida voor een nieuwe start in een kantoorbaan. Haar typische danserpijnen volgden -- en werden zelfs erger. Artsen waren jarenlang in verwarring totdat ze op 37-jarige leeftijd RA bij haar vaststelden.

Ze had te veel pijn om te sporten maar ze moest haar gewrichten bewegen, dus begon ze met yoga, wat haar naar aerial yoga leidde, wat haar leven veranderde. Het haalt de druk van mijn gewrichten, decompresseert mijn ruggengraat, en geeft me een full body workout, zegt ze. Dokters zeiden dat ik niet meer kon dansen, maar met aerial yoga kan ik dansen in de lucht.

Ackerman werd gecertificeerd om zowel yoga als lucht yoga te onderwijzen, en nu is ze eigenaar van en geeft ze les in haar lucht yoga studio in Florida. Dit is wat ze wil dat elke atleet weet, of je nu een weekend strijder bent of een serieuze wedstrijdsporter.

Zeg nooit nooit -- en geloof niemand anders die het zegt. De dokter die me vertelde dat ik nooit meer zou dansen, wist niets van luchtyoga, en ik ook niet. Ik belandde daarna in een echt negatieve hoofdstemming. Je begint te denken aan alle dingen die je niet kunt doen. Je begint jezelf af te sluiten voor nieuwe dingen zonder ze ooit te proberen. Laat niemand je ontmoedigen. Als je thuis geen goede steun hebt, ga dan naar sociale media groepen voor mensen met RA. Niemand begrijpt beter wat deze ziekte inhoudt dan mensen die het hebben.

De bodybuilder

Amanda McQueen werd gediagnosticeerd met RA kort nadat ze 19 werd. Het was vreselijk in alle opzichten, maar het verpletterde geen atletische dromen. Fitness stond niet op McQueens radar totdat ze haar doel voor haar 30e verjaardag bereikte: 30 pond afvallen in een jaar met dieet en beweging.

Ze voelde zich zo goed, zowel mentaal als fysiek, dat ze zich afvroeg: Wat kan ik nog meer doen voor mijn lichaam? Zo begon haar opleiding tot bodybuilder, waarbij ze gewichtheft om de spieren op specifieke manieren te vormen.

Overdag was ze verpleegster, maar in haar vrije tijd werkte ze hard om haar lichaam om te toveren van alledaags tot volledig afgetraind. Ze deed mee aan twee shows voordat het coronavirus de wedstrijden stillegde. De eerste keer werd ze derde in haar divisie. Bij de volgende wedstrijd werd McQueen eerste.

De 37-jarige, die ernaar uitkijkt om weer aan wedstrijden mee te doen als de pandemie voorbij is, heeft dit advies voor elke aspirant-atleet met RA:

Je moet je mensen vinden. Niet iedereen zal je overwinningen toejuichen als je weer op het veld staat. Mensen zullen zich misschien afvragen of je echt RA hebt of dat je oppeppende middelen zoals anabole steroïden gebruikt om je er doorheen te helpen. Zoek mensen die geloven dat je het kunt, wat het ook is, zodat je onderweg steun kunt krijgen. En over die dagen dat je te moe bent om te trainen: Kom toch maar. Ik merk dat hoe ik me ook voel als ik begin, ik me aan het eind altijd beter voel.