Dankzij een overvloed aan gemakkelijk te vinden (maar niet altijd nauwkeurige) informatie, hebben veel mensen misvattingen over reumatoïde artritis (RA). Misschien hebt u gehoord dat RA enkel een normaal teken van veroudering is of dat het gebeurt door slijtage van uw gewrichten. (Beide zijn niet waar.) Hier leggen twee reumatologen de waarheid uit achter enkele van de meest voorkomende mythes over RA.
Mythe 1: Enkel oudere volwassenen kunnen RA krijgen.
Zowel volwassenen als kinderen kunnen RA ontwikkelen, zegt Max Konig, MD, een reumatoloog aan de Johns Hopkins University School of Medicine in Baltimore. Hij zegt dat deze misvatting de ronde kan doen omdat kinderen vaak gediagnosticeerd worden met een subtype van juveniele idiopathische artritis (JIA) in plaats van RA. Kinderen met dit type JIA -- bekend als polyarticulaire artritis, reumatoïde factor positief -- hebben een proteïne genaamd reumatoïde factor (RF) of anti-cyclic citrullinated peptide (anti-CCP antilichamen) dat in hun bloed wordt aangetroffen, net zoals de meeste mensen met RA.
RA wordt eigenlijk zeldzamer naarmate je ouder wordt, merkt Nilanjana Bose, MD, een reumatoloog in het Rheumatology Center of Houston, op. Je hebt meer kans op artrose dan op RA naarmate je ouder wordt, zegt ze.
De meerderheid van de mensen wordt gediagnosticeerd met RA tussen hun 30ste en 50ste, volgens Konig. Hij zegt dat problemen in je immuunsysteem -- zoals RF en anti-CCP antilichamen -- zich in feite meer dan tien jaar voor het begin van de symptomen kunnen manifesteren, wat erop wijst dat RA veel vroeger kan beginnen dan gediagnosticeerd wordt.
Mythe 2: RA is hetzelfde als osteoartritis.
Artrose en RA tasten beiden je gewrichten aan, maar Konig zegt dat het verschillende ziektes zijn met verschillende behandelingsmethoden.
RA is een auto-immuunziekte, wat betekent dat je immuunsysteem normale eiwitten in je gewrichten en andere weefsels als een bedreiging ziet en ze probeert te vernietigen, legt hij uit.
Het is alsof je immuunsysteem zich tegen je eigen lichaam keert en een heleboel ontstekingen veroorzaakt, zegt Bose. Als gevolg daarvan krijg je gewrichtspijn en zwellingen, en je kunt ook andere symptomen krijgen zoals gewichtsverlies, koorts en vermoeidheid.
Omdat het een systemische ziekte is - wat betekent dat het je hele lichaam aantast - kan RA ook zaken als je longen en hart aantasten, zegt Bose. Longaandoeningen komen vooral voor bij mensen die RF of anti-CCP antilichamen in hun bloed hebben, gekend als seropositieve reumatoïde artritis, zegt Konig.
Hij merkt op dat RA ook je huid, ogen en, in zeldzame gevallen, bloedvaten kan aantasten. Je moet RA echt agressiever behandelen omdat we het niet alleen over gewrichten hebben, maar over je hele lichaam, zegt Bose.
Ter vergelijking, artrose beperkt zich tot je gewrichten. Het is eerder het slijtagetype van artritis dan een auto-immuunziekte omdat het immuunsysteem er niet bij betrokken is, zegt Konig. Bose legt uit dat artrose, in tegenstelling tot RA, geen andere symptomen heeft dan pijn, zwelling, stijfheid en gevoeligheid.
Mythe 3: Er is geen behandeling voor RA, dus je moet er maar mee leren leven.
In het verleden, zegt Konig, werden mensen die in het ziekenhuis belandden met RA behandeld met bedrust, koude kompressen, massage, en het hoger leggen van de benen. Dit verminderde misschien een deel van hun symptomen, maar het stopte niet dat de ziekte erger werd. Na verloop van tijd leidde dit tot vervormde gewrichten en uitputtende pijn.
Gelukkig is dit niet langer het geval. In de afgelopen 40 jaar is de behandeling van reumatoïde artritis drastisch veranderd, zegt Konig. We hebben nu een overvloed aan zeer effectieve therapieën die niet alleen de pijn kunnen verminderen of elimineren, maar ook de gezamenlijke ontsteking kunnen doven en de ontwikkeling van structurele botschade, gezamenlijke misvorming en invaliditeit kunnen voorkomen.
Er zijn niet alleen veel behandelingsopties voor RA-opflakkeringen, maar er zijn er ook genoeg om de ziekte te helpen beheersen, legt Bose uit. Uw reumatoloog zal u helpen de beste behandeling voor uw behoeften te vinden.
Mythe 4: Je mag niet sporten wanneer je RA hebt.
Deze kan geloofwaardig lijken omdat je je gewrichten niet nog meer wil belasten. Maar de enige keer dat het waar is, is als je een flare-up hebt, wanneer je je activiteiten moet afbouwen. We willen de gewrichten niet overbelasten, dus we raden op dat moment geen krachtige oefeningen aan, zegt Bose. Voor de rest is lichaamsbeweging een belangrijk onderdeel van de behandeling van RA. Het kan vermoeidheid en depressie verminderen, u sterker en flexibeler maken, en zelfs invaliditeit helpen voorkomen.
Eén belangrijke reden waarom lichaamsbeweging cruciaal is, is dat wanneer je RA hebt, je een hoger risico hebt op hartziekten, merkt Konig op. Regelmatige lichaamsbeweging kan uw risico verlagen. De American Heart Association beveelt een minimum aan van 150 minuten aërobe activiteit van gemiddelde intensiteit of 75 minuten aërobe activiteit van hoge intensiteit per week.
Zorg ervoor dat u de juiste soort beweging doet, zodat u uw gewrichten niet te veel belast, zegt Bose, vooral als uw heupen of knieën zijn aangedaan. Ze raadt weinig belastende oefeningen aan, zoals zwemmen, licht wandelen of het gebruik van een elliptische machine of hometrainer. Uw reumatoloog of fysiotherapeut kan u helpen een oefenschema op te stellen dat voor u werkt.
Mythe 5: U gaat zeker gewrichtsschade oplopen als u RA hebt.
Er zijn zoveel doeltreffende behandelingen, vooral wanneer RA in een vroeg stadium wordt gediagnosticeerd en behandeld, dat gewrichtsschade vaak kan worden voorkomen, zegt Bose. Dat is waarom het zo belangrijk is om zo vroeg mogelijk actie te ondernemen. Het doel is om de ziekte snel in remissie te krijgen, aangezien aanzienlijke schade al vroeg in het ziekteverloop kan optreden, zegt Konig.
Ieders RA werkt anders, zegt Konig, waarschijnlijk door dingen als hun omgeving, hun genen, en hoe de ziekte zich manifesteert. Sommige mensen hebben agressieve RA, en zelfs met behandeling, kunnen zij gewrichtsschade en misvormingen hebben. Maar dit is een minderheid van de patiënten, zegt Bose.
Mythe 6: Het helpt niet bij RA om de levensstijl te veranderen.
Naast lichaamsbeweging, kunnen andere veranderingen in levensstijl een grote impact hebben, zoals het stoppen met roken. We weten dat het roken van sigaretten een belangrijke risicofactor is voor de ontwikkeling van RA, en rokers hebben de neiging om de ziekte ernstiger te maken, zegt Konig. Stoppen met roken kan zowel de RA als uw risico op hartaandoeningen verbeteren.
Een gezonde voeding, regelmatige lichaamsbeweging, een goede nachtrust, het beheersen van stress en het toevoegen van relaxatietechnieken voor het lichaam zijn allemaal belangrijke factoren om pijn, vermoeidheid en ontsteking onder controle te houden en RA te beheersen, zegt Bose.
Mensen met RA lopen een hoger risico op bepaalde types van kanker omwille van de chronische ontsteking. Veranderingen in levensstijl kunnen ook helpen dit risico te verlagen, zegt Bose.
Mythe 7: Zodra u zich beter voelt, kunt u stoppen met uw medicatie.
De reden waarom je je beter voelt is omdat je de medicatie neemt, dus wanneer je ermee stopt, zal je ziekte terugkomen, legt Bose uit. RA is een chronische aandoening. Sommige mensen gaan in remissie, maar voor de meesten blijft de ziekte op een baseline, smeulend niveau met een goede behandeling, zegt ze.
Uw reumatoloog wil u zo weinig mogelijk medicatie geven. Als uw ziekte in remissie is geweest voor een lange tijd, zullen ze proberen om uw behandeling langzaam te verminderen of te stoppen, zegt Konig. Dit proces helpt sommige mensen de minimale hoeveelheid medicatie te bepalen die ze nodig hebben om hun RA onder controle te houden. Anderen zijn in staat om de behandeling helemaal te stoppen, althans voor een tijdje, zegt hij.
Het is belangrijk op te merken dat je nooit moet stoppen met je medicatie zonder eerst met je arts te praten. Om te beginnen werken deze medicijnen door uw immuunsysteem te verzwakken door zijn ongewone reactie, legt Konig uit. Als u plotseling stopt met het innemen van deze medicijnen, is er een groot risico dat uw immuunsysteem besluit om weer in actie te komen.
Soms stoppen mensen met het innemen van hun medicijnen omdat ze last hebben van bijwerkingen of omdat ze zich niet prettig voelen, merkt Bose op. Als dit bij u het geval is, is het belangrijk om uw reumatoloog te laten weten dat u problemen hebt, in plaats van het op eigen houtje te veranderen of te stoppen, adviseert ze. Als uw volgende afspraak nog even op zich laat wachten, probeer dan een bericht te sturen via uw online patiëntenportaal, of bel uw reumaverpleegkundige voor advies.
