Van de arts Archief
Als je werkt aan de Verrazano-Narrows, een van de grootste hangbruggen ter wereld, kunnen de koude temperaturen en het zware tillen echt een tol eisen van je lichaam. Bouwvakker John Melendez dacht dat de pijn en zwellingen in zijn handen, armen en benen gewoon bijwerkingen van zijn werk waren. Uiteindelijk werd de pijn zo hevig dat de 52-jarige Staten Island-bewoner helemaal niet meer kon werken. Mijn vingers waren zo gezwollen dat ik ze niet kon buigen, herinnert Melendez zich. Ik kon zelfs niet meer lopen.
Toen hij uiteindelijk Jonathan Samuels, MD, een behandelend reumatoloog aan het New York University's Langone Medical Center, bezocht, had Melendez zoveel pijn dat hij bijna de praktijk in moest worden gedragen. Tests wezen uit dat hij reumatoïde artritis of RA had. RA is een degeneratieve auto-immuunziekte die de gewrichten aantast. Melendez dacht onmiddellijk aan zijn moeder, die ook RA heeft en nu in een verpleeghuis woont. Hij vreesde dat hij haar lot zou delen.
Als hij 20 of 30 jaar geleden was gediagnosticeerd, was dat misschien het geval geweest. Mensen met ernstige reumatoïde artritis moesten zich ooit verheugen op een leven lang chronische pijn en invaliditeit. Maar de behandelingen van vandaag hebben de vooruitzichten drastisch verbeterd. Met de nieuwe medicijnen, zijn we in staat om het ziekteproces te stoppen, zegt Samuels.
Ziekte-veranderende medicatie voor ernstige RA
In het verleden namen de meeste patiënten met reumatoïde artritis pijnstillers om hun symptomen te verlichten. Maar de medicatie deed niets om de progressieve gewrichtsschade te vertragen die optreedt bij chronische RA. Vandaag worden patiënten vroeger gediagnosticeerd en agressiever behandeld. En de gebruikte medicatie kan het verloop van hun ziekte veranderen en de gewrichtsschade terugdraaien. Hoe vroeger je iemand vat en hoe vroeger je start met een doeltreffende therapie, hoe groter de kans dat je hen in remissie krijgt, zegt Eric Ruderman, MD. Ruderman is universitair hoofddocent geneeskunde aan de Northwestern University Feinberg School of Medicine. Hij is ook een behandelend arts in het Northwestern Memorial Hospital. We worden steeds agressiever in de manier waarop we mensen behandelen, zegt hij. Dus het doel is echt remissie.
Een agressieve behandeling van chronische reumatoïde artritis begint meestal met ziektemodificerende antireumatische geneesmiddelen, of DMARD's. Deze medicijnen doen meer dan alleen de symptomen verminderen, vertelt Ruderman de arts. Ze pakken enkele van de hoofdoorzaken van reumatoïde artritis aan.
De gouden standaard DMARD is methotrexate. We gaan proberen om te beginnen met methotrexate als we kunnen, zegt Samuels, omdat het de langste staat van dienst heeft van zeer goed te doen. Methotrexaat heeft een aantal duidelijke voordelen:
-
Het is relatief goedkoop.
-
Het werkt snel.
-
Het kan RA schade aan de gewrichten vertragen.
-
Het wordt over het algemeen goed verdragen.
Als methotrexaat niet werkt, kunnen artsen een andere DMARD proberen, zoals leflunomide (Arava), hydroxychloroquine (Plaquenil), of sulfasalazine (Azulfidine).
Methotrexaat en de andere DMARD's zijn zeer effectief. Maar ze geven geen onmiddellijke verlichting. Het kan zelfs weken of zelfs maanden duren voordat ze beginnen te werken. DMARD's zijn niet geschikt voor iedere patiënt. Als deze geneesmiddelen de symptomen niet verlichten, zijn er andere geneesmiddelen beschikbaar die ook de processen achter chronische RA aanpakken.
Andere Behandelingsopties voor Chronische Reumatoïde Artritis: Biologische DMARDs
Mensen met ernstige reumatoïde artritis die veel gewrichtsschade hebben of die niet goed reageren op de traditionele DMARD's kunnen worden gestart met een biologische DMARD. Reumatoïde artritis wordt veroorzaakt door een overactieve immuunrespons, vertelt Ruderman de arts. Biologische medicijnen richten zich op immuun triggers die gezamenlijke ontsteking en schade in reumatoïde artritis veroorzaken. Biologische medicijnen die gebruikt kunnen worden zijn onder andere:
-
Tumor necrosis factor (TNF) remmers. Deze geneesmiddelen omvatten adalimumab (Humira), certolizumab (Cimzia), etanercept (Enbrel), en infliximab (Remicade). Zij werken door het blokkeren van TNF, een type eiwit dat een cytokine wordt genoemd en dat ontstekingen in gang zet.
-
Anakinra (Kineret). Dit geneesmiddel richt zich tegen een andere cytokine genaamd interleukine-1 of IL-1.
-
Abatacept (Orencia). Abatacept inactiveert immuuncellen, T-cellen genaamd.
-
Rituximab (Rituxan). Dit geneesmiddel richt zich tegen B-cellen, een ander type immuuncel.
Biologische geneesmiddelen worden vaak gecombineerd met methotrexaat om hun doeltreffendheid te verbeteren. Vandaag worden de biologische geneesmiddelen intraveneus of via injectie toegediend. Maar de volgende fase in de ontwikkeling van medicijnen, zegt Ruderman, zullen orale medicijnen zijn die dezelfde resultaten kunnen bereiken.
Al deze medicijnen kunnen bijwerkingen hebben, daarom houden reumatologen hun RA patiënten nauwlettend in de gaten. Bijvoorbeeld, methotrexaat kan leverproblemen veroorzaken. Mensen die dit geneesmiddel nemen, moeten regelmatig hun leverfunctie laten controleren.
Infectie is één van de grootste zorgen met DMARDs. In simplistische zin is RA een ziekte van een overactief immuunsysteem of een immuunsysteem dat overgestimuleerd is in bepaalde gebieden, zegt Ruderman. Al deze medicijnen werken door te proberen die overactiviteit te onderdrukken. Maar ze onderdrukken ook normale gebieden van het immuunsysteem. RA patiënten die DMARDs nemen moeten waakzaam zijn met het wassen van de handen en andere preventieve strategieën om te voorkomen dat ze ziek worden.
Andere Behandelingsopties voor Chronische Reumatoïde Artritis: Steroïden, NSAID's, en pijnstillers
DMARDs en biologic response modifiers zijn belangrijke middelen die gebruikt worden om chronische reumatoïde artritis te behandelen. Maar zij zijn niet de enige opties. Verscheidene andere geneesmiddelen kunnen worden gebruikt om ernstige RA te behandelen, waaronder de volgende:
-
Steroïde medicijnen, zoals prednison. Steroïden kunnen snel de pijn en zwelling van de RA verminderen en de schade aan de gewrichten vertragen. Ze worden niet aanbevolen voor langdurig gebruik. Dat is omdat ze minder effectief worden na verloop van tijd, en ze kunnen ernstige bijwerkingen hebben, waaronder cataract, diabetes, en dunner wordende botten.
-
Niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen of NSAIDS. NSAIDS zoals ibuprofen (Motrin, Advil) en naproxen natrium (Aleve) helpen pijn en ontsteking te verlichten, en worden vaak samen met DMARDs gebruikt.
-
Pijnstillers zoals acetaminophen (Tylenol). Deze medicijnen zijn een andere optie om de pijn te verlichten. Ze hebben echter geen invloed op gewrichtsontsteking.
RA Therapy Is Trial-and-Error
Vaak zijn er meerdere pogingen nodig om het juiste medicijn of combinatie van medicijnen te vinden dat chronische RA effectief behandelt. Dat is één van de meest frustrerende dingen in de reumatologie vandaag de dag, dat het veel vallen en opstaan is, zegt Ruderman. Uiteindelijk proberen we iets, en als het niet werkt, proberen we iets anders."
John Melendez probeerde verschillende medicijnen, waaronder prednison en Enbrel, met wisselend succes. Toen zette Samuels hem op een combinatie van methotrexaat en Humira. Als ik met Dr. Samuels praat, noemt hij het cocktails, zegt Melendez. Hij probeert de juiste cocktail te vinden voor de juiste persoon.
Samuels begon met de steroïde prednison, wat volgens hem hielp tegen de zwelling. Toen begon hij het biologische medicijn Enbrel te nemen. Ik verbeterde wel, maar het was maar een klein beetje, zegt hij. De dokter en ik waren niet erg gelukkig met de vooruitgang. Na een paar maanden schakelde hij over op zijn huidige cocktail -- een combinatie van methotrexaat en Humira. Hoewel de methotrexaat de neiging heeft om zijn maag van streek te maken, heeft Melendez zijn medicijnen vrij goed verdragen.
Opties zonder medicatie voor ernstige RA
Ruderman vertelt de dokter dat medicatie zo effectief is geworden in het voorkomen van gewrichtsdegeneratie dat gewrichtsvervangingen voor chronische RA een stuk minder gebruikelijk zijn dan vroeger. Maar voor patiënten van wie de RA niet reageert op medicatie, kan een operatie om beschadigde gewrichten te herstellen nog steeds een optie zijn. Een operatie omvat het vervangen van het volledige gewricht (artroplastie), het herstellen van de pezen rond het gewricht of het verwijderen van de gewrichtsbekleding (synovectomie).
De juiste RA-behandeling vinden
Verlichting krijgen van de pijn van ernstige RA begint met een bezoek aan een ervaren reumatoloog. De arts kan u medicatie toedienen en het medicijn en de dosis aanpassen tot uw symptomen en gewrichtsschade beginnen te verbeteren.
Een jaar na zijn diagnose, zegt Melendez dat zijn medicatie zijn reumatoïde artritis symptomen drastisch heeft verbeterd. Het is een groot verschil, zegt hij. Ik denk dat ik nooit 100% zal zijn, waar ik zeg dat er geen pijn is. Maar vergeleken met wat het in het begin was, is het zo'n 90% beter. Na een korte onderbreking van het werk, zegt hij dat hij zich goed genoeg voelt om weer aan het werk te gaan.
