Uit de nationaal representatieve peiling blijkt dat 51% van de 2.210 ondervraagde Amerikanen zich zorgen maakt over klimaatverandering en de gevolgen daarvan voor toekomstige generaties.
Amerikanen bezorgd over klimaatverandering
Door Batya Swift Yasgur, MA
20 april, 2022 C Toen Rachel Lendner, een 52-jarige gezondheidsvoorlichter uit Teaneck, NJ, hoorde dat deze februari de warmste in de geschiedenis was, sloeg haar hart een slag over.
"Ik heb een fysieke reactie van angst bij het horen over klimaatverandering, zegt ze, deels omdat ze een ouder is. Wat doen we deze planeet aan?"
Een nieuwe opiniepeiling van de American Psychiatric Association (APA) vindt dat Lendner niet de enige is met haar zorgen. Uit de nationaal representatieve peiling die tussen 19 en 21 maart van dit jaar werd gehouden, blijkt dat 51% van de 2.210 ondervraagde Amerikanen zich zorgen maakt over de klimaatverandering en de gevolgen daarvan voor toekomstige generaties.
"Wanneer je leest over een ijsberg ter grootte van het eiland Manhattan die van Antarctica afbreekt, is dat een zeer tastbare, dramatische weergave van de gevolgen van klimaatverandering", zegt APA-voorzitter Vivian Pender, MD, in een persbericht. "Maar er zijn ook zoveel onzichtbare gevolgen voor de geestelijke gezondheid, of het nu gaat om de angst voor de toekomst van onze kinderen en kleinkinderen, of om het trauma van mensen die fysiek ontheemd zijn door branden of zware stormen".
Wijdverspreide effecten op de geestelijke gezondheid
Elke maand houdt de APA peilingen over een onderwerp dat van invloed is op de geestelijke gezondheid, vertelde Pender aan de arts. "APA's standpunt is al vele jaren dat klimaatverandering een volksgezondheidsprobleem is met wijdverspreide gevolgen voor de geestelijke gezondheid," zei ze.
De meeste ondervraagden (58%) zeiden dat klimaatverandering al van invloed is op de algemene gezondheid van Amerikanen, en 48% zei dat het van invloed is op de geestelijke gezondheid van Amerikanen, hoewel meer mensen zich zorgen maakten over de impact van klimaatverandering op de planeet dan op hun geestelijke gezondheid (55% vs 39%, respectievelijk).
De meningen over de invloed van het nieuws over klimaatverandering op de stemming waren verdeeld: 42% zei er "een beetje" of "veel" last van te hebben en 43% zei er "niet veel" of "helemaal niet" last van te hebben.
"Enige mate van bezorgdheid en ontmoediging met betrekking tot de klimaatcrisis is een normale reactie," zei Pender. Ze raadde aan "je gedrag te evalueren", vooral als je een stemmingsaandoening hebt, omdat je misschien "een beetje meer getroffen bent dan anderen door sommige van deze klimaatgebeurtenissen."
Als je je bijvoorbeeld chagrijniger of bozer voelt, vaker alcohol of drugs gebruikt, niet goed slaapt of geen eetlust hebt, is het belangrijk om die gevoelens en veranderingen niet te negeren, maar er iets aan te doen, zei ze, hetzij door contact op te nemen met je huisarts of een psychiater.
Jongvolwassenen meer angstig
De angstniveaus waren nog hoger bij jongvolwassenen tussen 18 en 34 jaar. Van deze groep was 66% bezorgd over het effect van klimaatverandering op de planeet, 51% over het effect op hun geestelijke gezondheid en 59% over het effect op toekomstige generaties. Mensen in deze leeftijdsgroep waren ook vaker van mening dat de klimaatverandering nu al van invloed is op de lichamelijke gezondheid (64%) en de geestelijke gezondheid (57%) van de Amerikanen.
Er kunnen vele redenen zijn waarom jongeren meer angst rapporteren dan hun oudere collega's, zei Pender. "Praten over geestelijke gezondheid is meer aanvaardbaar in het huidige tijdperk, met sociale media verbondenheid onder jongvolwassenen, dus zijn ze misschien meer bereid om hun gevoelens van angst te uiten."
Jongeren, vooral tieners, "hebben ook de neiging idealistischer te zijn en na te denken over wat belangrijk is in het leven."
Het constante gebruik van sociale media door jongeren "betekent dat ze meer op het internet zitten, de hele tijd op hun telefoon, dus ze zijn meer verbonden met mensen om te praten over hoe ze zich voelen, en ze zijn meer verbonden met het nieuws, en zijn in staat om van minuut tot minuut elke gebeurtenis te volgen, inclusief klimaatgebeurtenissen, die plaatsvinden over de hele wereld," zei Pender.
Vrouwen voelden zich vaker dan mannen ongerust als ze dachten aan de mogelijke gevolgen van klimaatverandering voor toekomstige generaties, een bevinding die Pender niet verrassend vond. Dit "kan te maken hebben met het aantal vrouwen dat zich in het algemeen zorgen maakt over hun kinderen en hun toekomst," zei ze.
Van alle ondervraagden gelooft 53% dat klimaatverandering wordt veroorzaakt door menselijke activiteit, 16% gelooft dat de oorzaak nog niet is vastgesteld, 13% gelooft dat het wordt veroorzaakt door iets anders dan menselijke activiteit, 8% gelooft niet in klimaatverandering, en 11% heeft geen mening. Vooral onder de Democraten bestond ongerustheid over de gevolgen van klimaatverandering voor toekomstige generaties (69% van de ondervraagden).
Een noodsituatie voor de volksgezondheid
David Barg, een 52-jarige zakenman uit Cherry Hill, NJ, zegt dat hij "bezorgd is over het feit dat andere mensen bezorgd zijn over klimaatverandering", omdat hij gelooft dat het "volledig overdreven is en dat het onnodig is dat gewone mensen zich zorgen maken".
Hoewel hij zegt dat het klimaat verandert, voorspelt hij geen "ernstige gevolgen in de komende duizend jaar".
Lendner daarentegen is zeer bezorgd. "Ik heb het gevoel dat mensen die ontkennen dat er een probleem is met klimaatverandering, andere politieke opvattingen hebben die me bang maken, en ze maken me erg ongerust, zegt ze. Als we over het politieke klimaat beginnen, heb ik fysieke gevoelens van angst dat de wereld een enge plek is."
Persoonlijke ervaringen kunnen van invloed zijn op de mening van mensen over klimaatverandering. Mensen in het noordoosten en westen van de VS geven aan zich meer zorgen te maken over de gevolgen van klimaatverandering voor de planeet (respectievelijk 57% en 58%), dan mensen in het middenwesten en zuiden (respectievelijk 50% en 54%).
Mensen die in het westen wonen hebben te maken gehad met weersrampen, zoals bosbranden, wat kan bijdragen aan hun bezorgdheid.
"Het is één ding om voorbereid te zijn op eender welke klimaatgebeurtenis, maar het is iets anders om een klimaatgerelateerde ramp mee te maken, wat zeer traumatisch kan zijn en verdriet kan veroorzaken, vooral als iemand een geliefde of zijn huis heeft verloren of als er financiële verliezen zijn," zei Pender. Ze moedigde mensen die deze trauma's hebben meegemaakt aan om hulp te zoeken bij het verwerken ervan.
In een persbericht beschreef Elizabeth Haase, MD, voorzitter van de APA Commissie Klimaatverandering, klimaatverandering als een "noodsituatie voor de volksgezondheid".
"We kunnen de geestelijke gezondheid niet verwaarlozen als we het roepen, zei ze. Onze zorg voor de planeet is onze zorg voor onszelf, en door actie te ondernemen, helpen we onszelf met de gevolgen voor de geestelijke gezondheid.
