Het is niet ongewoon voor TV om medische innovatie te versnellen. Neem het huidige seizoen van Greys Anatomy, dat een belangrijke verhaallijn bevatte over een remedie voor de ziekte van Parkinson. De dramaserie volgde een team van onderzoekers en artsen bij het toepassen van een baanbrekende chirurgische procedure waarbij gebruik wordt gemaakt van stamcellen uit de huid.
In het echte leven, ondanks tientallen jaren van onderzoek en enorme vooruitgang in de technische kennis rond stamceltherapieën voor de ziekte van Parkinson, blijven deze behandelingen buiten bereik voor de meeste mensen met de ziekte. Parkinson is een hersenaandoening die in de loop van de tijd verergert en het afsterven veroorzaakt van bepaalde zenuwcellen die normaal dopamine produceren, dat helpt bij de coördinatie van spierbewegingen. De meest gebruikte chirurgische behandeling voor Parkinson is diepe hersenstimulatie, waarbij elektrische impulsen worden toegediend aan hersengebieden die van invloed zijn op de motorische symptomen, zoals tremor en stijfheid.
Toch, gezien de inzet van deze chronische progressieve neurologische ziekte waarmee ongeveer 1 miljoen Amerikanen geconfronteerd worden, is het de moeite waard uit te zoeken hoe vergezocht de Hollywood-voorstelling is of niet.
Een TV-klare stamcel doorbraak.
In de show nemen artsen stamcellen van een huidbiopsie van een Parkinson-personage en, via een complex proces, transformeren zij deze cellen in dopamine-producerende cellen. Mensen met Parkinson hebben meestal een laag dopaminegehalte in het putamen, een deel van de hersenen dat betrokken is bij beweging. Door nieuwe dopamine producerende cellen te injecteren in de voorhersenen van het personage, waar het putamen zich bevindt, trachten de artsen het dopaminegehalte op te krikken.
De procedure begint met een CT-scan, die het chirurgisch team beelden geeft van wat wordt omschreven als een interactieve 3D-wegenkaart van de hersenen van het personage. Na nog een paar snelle stappen C waaronder het boren van gaatjes om te voorkomen dat er druk in de hersenen wordt opgebouwd C brengt een robotarm een holle naald op zijn plaats. Een onderzoeker haalt vervolgens de stamcellen uit een koelbox en bekijkt ze onder een microscoop om te bevestigen dat er voldoende cellen in leven zijn. Tenslotte worden de cellen in de voorhersenen van het personage geïnjecteerd, beginnend aan één kant en dan naar de andere.
Veel van wat in de show wordt getoond is realistisch, zij het vereenvoudigd en futuristisch, aldus Willard Kasoff, MD, een universitair hoofddocent neurochirurgie aan de Lewis Katz School of Medicine aan de Temple University en directeur van stereotactische en functionele neurochirurgie aan het Temple University Hospital.
Het is geen science fiction, maar het is wel een toekomstvoorstelling, zegt hij.
De realiteit van stamcel behandelingen voor Parkinsons ziekte
Er zijn de afgelopen jaren verschillende opwindende stamcelinnovaties geweest gericht op Parkinsons die, aan de oppervlakte, doen denken aan Greys Anatomys geteleviseerde genezing.
In 2017 en 2018 bijvoorbeeld herprogrammeerden artsen huidcellen van een persoon met Parkinson om vervangende dopamineneuronen te maken, die in de hersenen van de persoon werden geïmplanteerd. Meer recentelijk werden bij een klinische proef stamcellen geïnjecteerd in de hersenen van mensen met Parkinson om hun dopaminegehalte te herstellen, compleet met een GPS-achtige hersenscan die neurochirurgen liet zien waar ze de cellen moesten injecteren. Bij toekomstige klinische proeven zullen ook huidcellen van Parkinson-patiënten worden gebruikt om vervangende dopamineneuronen te produceren voor transplantatie.
Maar dergelijke behandelingen zullen volgens Kasoff niet snel op grote schaal beschikbaar komen. "Celtransplantatie is ongelooflijk moeilijk en gecompliceerd, zegt hij. Er wordt al tientallen jaren aan gewerkt, en het zijn nog vroege, prille onderzoeksproeven. Dus zelfs dat soort therapie is waarschijnlijk nog jaren en jaren weg.
Sommige van de therapieën berusten op genetische manipulatie om stamcellen om te zetten in neurale progenitorcellen, die kunnen veranderen in verschillende celtypen die in de hersenen voorkomen C een proces dat bekend staat als differentiatie. Neurochirurgen kunnen ook bepalen hoe neurale progenitorcellen veranderen, bijvoorbeeld door ze dopamineneuronen te laten worden. De hoop is dat deze cellen, zodra ze in de hersenen zijn getransplanteerd, erachter komen wat ze moeten doen, of door de omringende cellen worden verteld wat ze moeten doen, zegt Kasoff.
Een toekomstige genezing?
Zelfs als de proeven slagen, kunnen ze nog geen genezing betekenen. Omdat de behandelingen gericht zijn op de putamen en de substantia nigra (een gebied waar het verlies van neuronen het dopamine niveau kan beïnvloeden), pakken ze alleen de motorische symptomen aan. De ziekte van Parkinson heeft ook invloed op het denkvermogen, het evenwicht en andere functies in het hele lichaam. Cognitieve achteruitgang kan leiden tot dementie en de dood.
Het idee dat je Parkinson kunt genezen door cellen in de substantia nigra of het putamen te plaatsen, is waarschijnlijk niet waar, zegt Kasoff.
Ook wordt Parkinsons vaak gezien als een ziekte van één celtype: de dopaminerge cellen in de substantia nigra. Maar in werkelijkheid, legt Kasoff uit, is het waarschijnlijk een ziekte met duizenden celtypen, wat een mogelijke behandeling op basis van stamcellen uiterst complex maakt. Diabetes type 1 daarentegen is een ziekte van slechts één celtype, en nieuwe behandelingen waarbij insulineproducerende cellen worden gebruikt die zijn afgeleid van stamcellen, zouden tot genezing kunnen leiden.
Wat Parkinsons betreft, zegt Kasoff, kan het zijn dat de volgende stamceltest de jackpot oplevert, en dan zijn we op weg naar de volgende stap. Dat zou bijvoorbeeld kunnen betekenen dat we moeten uitzoeken waar we stamcellen kunnen transplanteren voor de cognitieve en evenwichtsgerelateerde symptomen van de ziekte.
Uiteindelijk, zegt hij, is de hoop dat wat er op de show gebeurt precies is wat er op een bepaald moment in de toekomst zal gebeuren.
