Het onderzoek naar de ziekte van Parkinson heeft opmerkelijke vooruitgang geboekt. Er is zeer reële hoop dat de oorzaken, hetzij genetisch, hetzij door de omgeving, zullen worden geïdentificeerd en dat de precieze effecten van deze oorzaken op de hersenfunctie zullen worden begrepen.
Onderzoekers blijven nieuwe behandelingen voor de ziekte van Parkinson ontwikkelen, behandelingen die echte hoop geven aan mensen die aan de ziekte lijden. Enkele behandelingen die momenteel worden bestudeerd zijn transplantatie van foetale cellen, het gebruik van stamcellen en gentherapie.
Wat is foetale celtransplantatie?
Foetale celtransplantatie is een procedure waarbij foetale cellen worden geïmplanteerd in de hersenen van mensen met de ziekte van Parkinson om de dopamine-producerende cellen in de substantia nigra te vervangen. Hoewel veelbelovend, is dit onderzoeksgebied een van de meest controversiële. Uit sommige studies is gebleken dat transplantatie van foetale cellen een toename van ernstige onwillekeurige bewegingen (dyskinesie) veroorzaakt als gevolg van een teveel aan dopamine in de hersenen. Er zijn ook morele en ethische bezwaren tegen het gebruik van foetale celimplantaten. Als gevolg daarvan worden andere behandelingsmethoden onderzocht.
Hoe zouden stamcellen mensen met Parkinson kunnen helpen?
Stamcellen zijn de moedercellen van alle weefsels in het lichaam. Dit betekent dat ze in elk type cel kunnen veranderen. De hoop is dat zij uiteindelijk in staat zullen zijn deze cellen om te vormen tot specifieke soorten cellen, zoals dopamine-producerende neuronen, die kunnen worden gebruikt om de ziekte van Parkinson te behandelen. Er bestaat echter bezorgdheid dat patiënten hetzelfde risico van verhoogde onwillekeurige bewegingen kunnen hebben als degenen die foetale celtransplantatie ondergaan. En net als foetale celtransplantatie is stamceltherapie omgeven door morele en ethische controverse.
Wat voor soort genetisch onderzoek wordt er gedaan?
Onderzoekers onderzoeken genen die coderen voor eiwitten die verantwoordelijk zijn voor de productie van dopamine. Door de hoeveelheid dopamine in de hersenen te verhogen, kunnen de symptomen van Parkinson tot een minimum worden beperkt of zelfs worden voorkomen.
Welke andere behandelingen worden onderzocht?
-
Drugsbehandelingen.
Onderzoekers onderzoeken medicijnen die de werking van glutamaat blokkeren, een aminozuur dat zenuwcellen vernietigt, alsmede de rol van het antioxidant co-enzym Q-10 bij het vertragen van de progressie van de ziekte van Parkinson.
-
Neurale groeifactor.
Voorlopige studies hebben aangetoond dat neurale groeifactor (een chemische stof die de zenuwen stimuleert om te groeien) de slapende cellen die nodig zijn om dopamine te produceren doet herleven, waardoor de symptomen drastisch verbeteren.
-
Diepe hersenstimulatie.
Er is onderzoek gaande om beter te begrijpen hoe diepe hersenstimulatie werkt bij de ziekte van Parkinson. Onderzoekers bestuderen ook verbeterde manieren om de hersenen te stimuleren.
