Komt chronische pijn steeds vaker voor?

Van de dokter Archief

Nu de eerste babyboomers de 60 zijn gepasseerd, merken velen dat het leven wat meer pijn doet dan vroeger. Of ze nu tennissen, een mand met wasgoed optillen of gewoon uit bed komen, pijn - voor sommigen chronische pijn - is een nieuwe metgezel.

"We hebben een vergrijzende bevolking," zegt Robert Bonakdar, MD, directeur pijnbestrijding van het Scripps Center for Integrative Medicine in La Jolla, Calif. "Naarmate de babyboomers ouder worden, krijgen we steeds meer mensen met chronische rugpijn, artrose" en andere pijnlijke aandoeningen.

Maar terwijl vorige generaties misschien meer bereid waren om pijn te accepteren als een onvermijdelijk gevolg van het ouder worden, zeggen deskundigen dat veel babyboomers dat niet zullen pikken.

"Ik denk dat babyboomers minder geneigd zijn om de status quo te accepteren," zegt Steven P. Cohen, MD, een anesthesist op de afdeling pijngeneeskunde aan de Johns Hopkins School of Medicine. "Ze hebben een gevoel van recht. De rest van hun leven met chronische pijn doorbrengen is gewoon onaanvaardbaar."

Het goede nieuws is dat ze gelijk hebben. Het feit dat sommige pijnlijke ziektes vaker voorkomen naarmate je ouder wordt, betekent niet dat je gedoemd bent om te lijden. Je moet niet accepteren dat je met chronische pijn leeft -- niet wanneer er genoeg behandelingen zijn die de pijn kunnen verlichten.

Chronische Pijn: Waarom hebben we pijn?

De oorzaken van pijn zijn niet zo verrassend. Als mensen ouder worden, halen hun zonden hen in. Een leven lang kleine verwondingen -- een stressfractuur door joggen op je dertigste, een slechte rug door het optillen van een bank op je veertigste -- kunnen oplopen tot serieuze pijn.

"Je ziet veel rugpijn, nekpijn, kniepijn, gewrichtspijn, en pijn door vallen, en scheuren en andere verwondingen bij babyboomers," zegt Christopher L. Edwards, PhD, assistent professor in de psychiatrie en medisch directeur van het Biofeedback Laboratorium aan de Duke University School of Medicine.

De babyboomgeneratie kan hardnekkig zijn over fitness, zegt Edwards. "Sommige babyboomers hebben op hun zestigste hetzelfde trainingsregime als dertig jaar daarvoor," vertelt Edwards aan de dokter. "Hun lichaam kan hen niet bijhouden."

En hoewel actief blijven op elke leeftijd belangrijk is, verzwakken botten helaas en atrofiëren spieren na verloop van tijd. Dit zijn feiten van het leven. Als je jezelf te veel inspant, kun je gewond raken. Soms wordt die blessure een bron van chronische pijn.

Ziekten kunnen ook een rol spelen. Pijn kan het gevolg zijn van artritis, diabetes en kanker. Pijn na een operatie kan chronisch worden. Pijnlijke syndromen, zoals fibromyalgie en prikkelbare darm syndroom (IBS), veroorzaken ook lijden.

"Bij bijna elke medische aandoening neemt de incidentie van pijn toe met de leeftijd," zegt Cohen.

Komt Chronische Pijn Nu Meer Voor?

Naarmate de babyboomers ouder worden, zal het aantal mensen met pijnlijke aandoeningen zoals osteoartritis toenemen. De huidige schattingen van het aantal mensen met chronische pijn lopen uiteen van 50-65 miljoen. Maar heeft de gemiddelde persoon meer kans om pijn te hebben dan vroeger? Deskundigen weten het niet zeker.

"Als ik zou moeten gokken, zou ik zeggen dat de incidentie van pijn waarschijnlijk ongeveer hetzelfde is als altijd," zegt Edwards. "Wat er veranderd is, is de manier waarop we erover praten.

Cohen stelt dat dit nieuwe perspectief op pijn een groot effect heeft gehad. Hij zegt dat 40 jaar geleden ongeveer 5% van de pijn na een borstamputatie werd gemeld. Nu tonen sommige studies aan dat dit oploopt tot 50%. Het is duidelijk dat de operatie veertig jaar geleden niet minder pijnlijk was. Maar waar mensen in het verleden misschien gewoon door de mogelijk slopende pijn heen worstelden, vragen we nu om hulp.

"Naarmate de gezondheidszorg verbeterde, is de hele medische beroepsgroep zich meer gaan richten op de kwaliteit van leven in plaats van alleen maar op leven," zegt Cohen. Chronische pijnbestrijding is een belangrijk doel op zich geworden.

En mensen krijgen die verlichting op verschillende manieren, vaak met één - of meerdere - benaderingen, waaronder:

• Medicijnen op recept

• Geneesmiddelen zonder recept

• Complementaire geneeskunde (ook wel alternatieve of integratieve geneeskunde genoemd)

Voorschriftgeneesmiddelen en Chronische Pijnbestrijding

Verdovende pijnstillers zoals OxyContin, Percocet, en Vicodin worden algemeen geassocieerd met het verlichten van chronische pijn -- en met verslaving. Deskundigen zeggen echter dat de gevaren van misbruik overdreven worden.

"Het feit dat er een kans op misbruik van deze medicijnen bestaat, doet niets af aan hun waarde voor de behandeling van pijn," zegt Edwards. "Er moet gewoon een evenwicht zijn." Elk medicijn heeft nadelen, en de beslissing om er een te gebruiken is altijd een kwestie van het afwegen van de voordelen en risico's.

En bij sommige medicijnen zijn er mogelijk ernstige risico's. Pijnstillers met de naam Cox-2 remmers -- zoals Bextra, Celebrex, en Vioxx -- werden een paar jaar geleden aangekondigd als wondermiddelen. Onderzoek toonde toen aan dat ze bij sommigen een risico op hartaanvallen en beroertes inhielden. (Bextra gaf ook een risico op ernstige huidreacties).

Van deze medicijnen is alleen Celebrex nog verkrijgbaar, en de FDA eist dat er een sterke risicowaarschuwing op staat.

Chirurgie of geïmplanteerde apparaten - zoals pijnpompen - kunnen soms helpen bij ernstige chronische pijn, hoewel chirurgie natuurlijk zijn eigen risico's heeft. Als u denkt dat u een nieuwe aanpak nodig hebt om uw chronische pijn te beheersen, praat dan met uw arts.

Geneesmiddelen zonder recept: Doe-het-zelf pijnbestrijding?

Veel mensen geven de voorkeur aan pijnbestrijding met vrij verkrijgbare geneesmiddelen boven een bezoek aan een arts. "We zijn een doe-het-zelf-cultuur," zegt Penney Cowan, uitvoerend directeur van de American Chronic Pain Association. "En het is natuurlijk veel gemakkelijker en goedkoper om een flesje pijnstillers te kopen dan om naar een dokter te gaan."

Dat is meestal prima, zolang je de vrij verkrijgbare medicijnen maar af en toe gebruikt en zoals op het etiket staat aangegeven.

Maar pijn is geniepig. Het kan zo geleidelijk verergeren dat u het niet merkt. Het begint met af en toe een pijntje dat je met een paar pijnstillers behandelt. Maar na een paar jaar kan het ongenadig worden. En uw "occasioneel" gebruik van een pijnstiller zonder recept is veranderd in een dagelijks ritueel van het slikken van een handvol pillen. Dat is een reden tot bezorgdheid.

"Mensen onderschatten de gevaren van vrij verkrijgbare pijnstillers ernstig," zegt Cowan.

De meest problematische zijn NSAID's (niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen) zoals aspirine, Advil, Aleve en Motrin. Regelmatig gebruik kan leiden tot ernstige maag- en darmbloedingen en kan ook het risico op hart- en vaatproblemen verhogen. En wat erger is, hoe ouder je bent, hoe meer kans je hebt op complicaties van deze medicijnen, zegt Cohen.

Een Holistische Aanpak van Chronische Pijnbestrijding

Maar medicijnen en andere medische behandelingen zijn niet de enige oplossing. Sommige babyboomers wenden zich tot onorthodoxe nieuwe technieken - of heel oude technieken - om chronische pijn te verlichten.

Complementaire geneeskunde is ontworpen om naast conventionele medische behandelingen te worden toegepast en omvat opties zoals:

<...>

Acupunctuur

Bonakdar zegt dat babyboomers meer open staan voor deze benaderingen van pijnbestrijding dan vorige generaties. En van sommige benaderingen, zoals acupunctuur, biofeedback en massage, is in wetenschappelijke studies aangetoond dat ze helpen de pijn te verlichten.

En hoewel voor andere benaderingen misschien niet hetzelfde bewijs bestaat, kan uw arts u toch aanmoedigen om ze te proberen als er geen risico's aan verbonden zijn.

Supplementen - zoals vitaminen, kruiden en plantaardige stoffen - kunnen echter ernstige bijwerkingen hebben en met andere geneesmiddelen interageren. Zorg ervoor dat uw arts op de hoogte is van alle supplementen die u gebruikt.

Uw gezondheid in eigen hand nemen -- en chronische pijnbestrijding

Ouder worden is onvermijdelijk. En naarmate uw lichaam ouder wordt, neemt de kans op ziekte toe. Maar dat betekent niet dat u chronische pijn passief moet accepteren.

Babyboomers hebben de reputatie veeleisend te zijn wat hun gezondheidszorg betreft. Toch zijn er veel mensen van achter in de 50 en begin 60 die pijn hebben maar geen verlichting krijgen. Als u een van hen bent, zeg het dan. U verdient het dat uw pijn wordt behandeld, zegt Cowan.

"Er is een gezegde dat zegt dat pijn onvermijdelijk is, maar lijden niet," zegt Cowan. "We hoeven niet te lijden." Ongeacht uw leeftijd, u hoeft nooit genoegen te nemen met chronische pijn.