Als uw pijnmedicatie niet werkt

Uit het archief van de dokter

Meer dan 100 miljoen Amerikanen hebben chronische pijn. Als u een van hen bent, moet u om de pijn te beheersen waarschijnlijk op zoek naar andere behandelingen dan alleen medicatie.

Dat komt omdat pijnmedicatie, hoewel nuttig, vaak geen volledige verlichting van de pijn kan geven. Het kan de pijn wel verminderen, maar niet wegnemen.

Carla Ulbrich, 45 jaar, is bereid om medicijnen te gebruiken om haar chronische pijn onder controle te houden. Maar ze ziet het als slechts één onderdeel van haar totale plan. De afgelopen 20 jaar hebben lupus en fibromyalgie ervoor gezorgd dat de pijn in haar lichaam smeulde en opvlamde.

Pijnmedicatie bood in verschillende mate verlichting, maar leidde ook vaak tot bijwerkingen. Ze schrijft een mix van aanvullende praktijken - acupunctuur, massage, warmte, en het veranderen van haar dieet - toe aan een groot deel van haar huidige succes in het controleren van de pijn.

"Ik zou zeggen dat medicatie mijn leven heeft gered, maar met medicatie kom je nooit tot de kern van de zaak," zegt Ulbrich, die in Somerset, N.J. woont.

Geen snelle oplossingen voor chronische pijn

Een gebroken been, en de acute pijn die dat veroorzaakt, kan vaak relatief snel worden behandeld, zegt Perry Fine, MD, een pijnspecialist aan de Universiteit van Utah. Maar chronische pijn is meer te vergelijken met grotere problemen zoals diabetes of kanker in een vergevorderd stadium, die niet zo snel of gemakkelijk kunnen worden "verholpen".

Het doel bij de behandeling van chronische pijn is niet noodzakelijkerwijs om pijnvrij te worden. In plaats daarvan is het doel vaak een goede kwaliteit van leven terwijl de pijn op een draaglijk niveau wordt gehouden.

"Wat belangrijk is, is dat mensen met chronische pijn met hun arts communiceren en hem laten weten wat het pijnniveau is dat hen ervan weerhoudt om bepaalde dingen te doen", zegt Fine. "Bijvoorbeeld: 'Mijn pijn weerhoudt me ervan om te slapen, naar mijn werk te gaan, rond te lopen en te lopen. Praat dan met de behandelaar over het vaststellen van specifieke, meetbare doelen, zoals kunnen stofzuigen, naar het werk gaan, seks hebben en in slaap komen."

Om deze doelen te bereiken, kunnen artsen proberen:

• Medicatie die de pijn vanuit verschillende invalshoeken aanpakt. Zo kunnen antidepressiva helpen het zenuwstelsel te "kalmeren" en het minder gevoelig te maken voor de pijn, zegt Fine. De anti-seizuur medicijnen gabapentin en pregabaline kunnen ook effectief zijn bij bepaalde vormen van zenuwpijn.

• Injecteren van een verdovingsmiddel of steroïden in de gekwetste gebieden.

• Het uitvoeren van een operatie om de bron van de pijn te behandelen. Dit omvat gewrichtsvervanging, herstel van beschadigde tussenwervelschijven in de wervelkolom, of het wegnemen van druk van een beknelde zenuw.

Uw arts kan ook voorstellen dat u samenwerkt met een fysio- of ergotherapeut. Het kan ook zijn dat u antwoorden wilt vinden op de mentale componenten van pijn in plaats van alleen de fysieke kant, zegt Fine.

Uw geest aan het werk zetten

"De meeste mensen met chronische pijn zijn nooit 'genezen' [van hun pijn], en dat is een moeilijk iets om te horen te krijgen. Onze maatschappij vertelt ons dat als je pijn hebt, je dat niet zou moeten hebben," zegt Beverly Thorn, PhD, van de Universiteit van Alabama.

Ze is een psychologe die met mensen met chronische pijn werkt om hen te helpen nieuwe manieren te vinden om erover na te denken. De hersenen kunnen een krachtige bondgenoot - of vijand - zijn tijdens chronische pijn. Dat komt omdat..:

<...>

Je hersenen filteren de pijnsignalen die uit je lichaam komen. Je gedachten en emoties spelen een rol in deze filtering. De hersenen kunnen de sterkte van deze pijnsignalen dempen of juist opvoeren, vertelt Thorn aan de arts.

Cognitieve gedragstherapie (CGT), een benadering die Thorn met patiënten gebruikt, kan beide problemen aanpakken, zegt ze. CGT helpt mensen:

Hun pijn-gerelateerde gedachten te veranderen.

"Als de gedachte aan een pijnopflakkering ervoor zorgt dat je dingen tegen jezelf zegt als: 'Ik moet zeker naar de eerste hulp', of: 'Ik kan hier niet meer tegen, dit verpest mijn leven', dan kan dat echt een kuil voor je graven", zegt Thorn.

Pijnbestrijding houdt in dat je negatieve zelfpraat opmerkt en deze gedachten vervangt door feitelijke, positieve opties, zoals je richten op de goede kanten van je leven.

Verander hun gedrag.

"Als ze een opflakkering van pijn hebben, gaan veel mensen naar bed, trekken de dekens omhoog en trekken zich terug. Dit maakt ze gevoeliger voor pijn en het kan ze depressief maken," zegt Thorn. CGT kan mensen helpen om hun gebruikelijke routines te blijven volgen, zelfs tijdens een flare-up.

Een psycholoog kan je ook helpen om met je pijn om te gaan met een verwante techniek: mindfulness. In plaats van te reageren wanneer pijn je aandacht trekt, houdt mindfulness in dat je de pijn observeert met een neutrale houding. "Als die reactie er niet meer is, is pijn makkelijker te hanteren," zegt Thorn. "Wat mensen zich beginnen te realiseren is dat er veel variabiliteit in hun pijn zit. Als ze echt aandacht besteden aan hun moment-tot-moment ervaringen, realiseren ze zich dat ze soms pijnvrij zijn."

Op zoek naar andere alternatieven

Onconventionele behandelingen kunnen ook slagen wanneer medicatie niet het antwoord biedt.

Lawrence Taw, MD, van het UCLA Centrum voor Oost-West Geneeskunde, ziet vaak mensen met auto-immuunziekten, waarvan sommige chronische pijn kunnen veroorzaken, zoals lupus en MS.

Sommige mensen kijken naar complementaire medische benaderingen omdat medicijnen niet hebben gewerkt. Anderen willen gewoon natuurlijke oplossingen. "Ik zou dit liever niet zien als een medische optie als laatste redmiddel. Ik denk dat het belangrijk is om te overwegen deze therapieën eerder in het behandeltraject te gebruiken, of in combinatie met reguliere geneeskunde," vertelt Taw aan de arts.

Deze aanbieders hebben de neiging om specifieke benaderingen te ontwikkelen voor de behoeften van elke persoon, zegt Taw. Opties kunnen zijn:

• Kruiden en supplementen.

  De kruiden gember en kurkuma kunnen bijvoorbeeld ontstekingen verminderen. Vertel uw arts altijd over alle supplementen die u gebruikt, zelfs als ze "natuurlijk" zijn, zodat uw arts kan letten op eventuele problemen en een volledig dossier heeft van wat u hebt geprobeerd.

• Acupunctuur en acupressuur.

  Uit onderzoek is gebleken dat pijnlijke aandoeningen - waaronder rug- en nekpijn en hoofdpijn - tot de meest voorkomende redenen behoren waarom mensen acupunctuur gebruiken. Acupressuur is een verwante behandeling waarbij gerichte druk wordt gebruikt om bepaalde plekken op het lichaam te stimuleren in plaats van de dunne naalden die bij acupunctuur worden gebruikt.

• Topische behandelingen.

  Deze omvatten menthol wrijfsels, capsaïcine crème (voor gewrichtspijn), en arnica crème.

Tegenwoordig werkt Carla Ulbrich als spreekster, schrijfster en muzikante die haar publiek aanmoedigt om hun gezondheidsproblemen met een gevoel voor humor te benaderen.

Ze zegt dat haar pijnbestrijdingsstrategieën haar "behoorlijk gelukkig hebben gemaakt en dat ze niet veel pijn heeft. Ik heb medicijnen als ik die nodig heb -- daar ben ik niet tegen. Maar ik wil dit onder controle houden zonder medicatie als ik kan."

Fine meldt dat ze in het afgelopen jaar honoraria van een aantal farmaceutische bedrijven heeft ontvangen.