Sigarettenrook genereert vrije radicalen - moleculen die de natuurlijke afweer van het lichaam aanvallen en overweldigen - wat bijdraagt aan botverlies en osteoporose.
Welke leeftijd je ook hebt, de effecten van roken op de gezondheid van de botten kunnen niet worden genegeerd.
De jaren vanaf de kindertijd tot de leeftijd van 30 zijn de beste tijd om botmassa op te bouwen. "Als een adolescent rookt, zal hij niet de maximale botmassa ontwikkelen. Ze zullen eindigen met een kleiner skelet en minder botmassa, vergeleken met een niet-roker," zegt Primal Kaur, MD, een osteoporosespecialist aan het Temple University Health System in Philadelphia.
Roken blijft van invloed op de gezondheid van de botten in de 40-er en 50-er jaren. Vrouwen op die leeftijd beginnen oestrogeen te verliezen, wat erg belangrijk is voor de botten. Als je rookt, gaat het botverlies sneller -- en met meer complicaties, vertelt Kaur aan de dokter.
Waarom is roken zo schadelijk voor de botten?
"Nicotine en giftige stoffen in sigaretten beïnvloeden de gezondheid van botten van vele kanten," zegt Kaur.
Sigarettenrook genereert enorme hoeveelheden vrije radicalen - moleculen die de natuurlijke afweer van het lichaam aanvallen en overweldigen. Het resultaat is een kettingreactie van schade in het hele lichaam - inclusief cellen, organen en hormonen die betrokken zijn bij het gezond houden van botten.
De gifstoffen verstoren de balans van hormonen (zoals oestrogeen) die botten nodig hebben om sterk te blijven. Je lever produceert meer oestrogeen-vernietigende enzymen, wat ook leidt tot botverlies, zegt Kaur. "Roken maakt het botverlies in de menopauze nog erger. Het komt bovenop het botverlies dat al optreedt."
Roken veroorzaakt andere veranderingen die schadelijk zijn voor de botten, zoals verhoogde niveaus van het hormoon cortisol, dat leidt tot botafbraak, zegt Kaur. "Onderzoek suggereert ook dat roken het hormoon calcitonine, dat helpt bij de botopbouw, belemmert - zodat dat hormoon zijn werk niet kan doen.
Er is nog meer: "Nicotine en vrije radicalen doden de osteoblasten, de cellen die botten maken", legt ze uit. "Roken beschadigt ook de bloedvaten, zodat er een slechte zuurstoftoevoer is. Mensen die roken hebben herhaaldelijk botbreuken. Studies tonen aan dat wanneer een roker een breuk oploopt, hij niet goed geneest vanwege de slechte bloedtoevoer."
Omdat roken de bloedvaten beschadigt, beschadigt het ook de zenuwen in tenen en voeten, wat kan leiden tot meer valpartijen en breuken. "Rokers hebben twee keer zoveel kans op een breuk. Zware rokers verhogen het risico op een fractuur zelfs nog meer," zegt Kaur.
Als je stopt met roken, is het dan mogelijk om de gezondheid van je botten te verbeteren?
"Botopbouw is een langzaam proces, en het duurt lang om de schade te herstellen, dus een deel van de schade kan onomkeerbaar zijn", zegt Kaur. "Hoe zwaarder de roker, hoe langer het duurt om te herstellen."
Maar er is hoop. Ze wijst op een recent onderzoek, dat in 2006 is gepubliceerd in het Journal of Women's Health: Na een jaar niet roken had een groep postmenopauzale vrouwen een verbeterde botdichtheid, vergeleken met vrouwen die bleven roken.
Hoe begin je als je wilt stoppen met roken?
"Ik heb mensen gekend met hardnekkige gewoontes die gestopt zijn", zegt Murray Dabby, LCSW, directeur van het Centrum voor Sociale Therapie in Atlanta. Hij is een voormalige roker die velen heeft begeleid naar nicotinevrijheid.
"Je leert te minderen, het geleidelijk af te bouwen", zegt Dabby tegen de dokter. "Je ontdekt dat je het niet zo hard nodig hebt als je denkt."
De experts adviseren: Stel een stopdatum vast en houd je daaraan. Zoek steun. Neem en gebruik medicijnen. Wees voorbereid op een terugval.
Ook belangrijk: Bepaal wat u gaat doen in plaats van roken. Dat is een cruciaal onderdeel van het stoppen.
Roken is een gewoonte -- en een uitspraak over uw levensstijl, zegt Dabby, een therapeut die velen heeft geholpen met het verwerken van verslavingen.
"Onze gewoontes zijn geen kleinigheidjes," zegt hij tegen de dokter. "Ze maken deel uit van hoe we ons hele leven plegen te leven. Als je wilt stoppen met roken, is dat een heel grote beslissing. Het gaat niet alleen om het opgeven van sigaretten. Het gaat om de keuze ons leven anders in te richten. Het gaat over kiezen voor gezond leven."
Als je je voorbereidt om te stoppen met roken, denk dan na over je relatie met sigaretten, adviseert hij. Denk na over de gewone momenten waarop je een sigaret opsteekt -- na de maaltijd, tijdens een pauze, na de seks, 's morgens vroeg, wanneer je in je auto stapt.
Verander de dingen dan, zegt Dabby tegen de dokter. "Rook niet op de momenten dat je normaal wel rookt. Verander de tijden. In plaats van te roken na een maaltijd, wacht 10 of 15 minuten. Als u midden in een angstig moment zit, laat dat moment dan voorbij gaan -- wacht tot u ontspannen bent voordat u rookt. Steek 's morgens niet meteen je sigaret op; wacht een uur."
Met deze stap stap je uit gewoontes -- maar je ontneemt jezelf niet meteen, zegt Dabby. "Je leert wat de impact op je is. Heb je echt 's ochtends meteen een sigaret nodig? Je ontdekt dat je geen behoefte hebt aan een sigaret na een maaltijd -- en als je niet rookt, kun je je toetje proeven."
