Van films tot massages - verwennerij bij de tandarts wordt steeds populairder.
"Dit was het beste wortelkanaal ooit." De woorden rolden van Susan Barnes' tong met hetzelfde gemak dat een ineenkrimping gewoonlijk zou hebben bij het noemen van de tandheelkundige ingreep.
Toch is de 35-jarige geen liefhebster van pijn, en ook geen vreemde. Met twee wortelkanaalbehandelingen en een kroon in haar achterhoofd weet ze hoe urenlang boren in haar tanden voelt.
Wat is er veranderd?
Susan heeft een nieuwe tandarts, één die een kantoor heeft dat meer op iemands huis lijkt. Als patiënten op bezoek komen, wordt hen gevraagd of ze iets uit de sapbar willen, een warme deken om te troosten, of een vochtige handdoek om hun gezicht te wassen.
Nadat ze in een tandartsstoel zijn gezet, die ook dienst doet als rugmassagetoestel, krijgen ze de keuze om een film te bekijken door een high-tech bril, of door de gewelfde ramen te kijken die tuinen omlijsten met vogels die kwetteren.
Voor haar tweeënhalf uur durende behandeling koos Susan voor de film "Miss Congeniality". Het vermaak hield haar bezig genoeg om te vergeten waarom ze gekomen was.
"Ik had geen pijn tijdens en geen pijn na de behandeling", zegt ze, en ze geeft toe dat ze uitkeek naar het vervolgbezoek. Als moeder die thuis blijft en parttime werkt bij Target, krijgt ze zelden de kans om films te kijken.
Meer redenen om te zeggen "Aaahhh..."
Klinieken met boetiek- of spa-achtige voorzieningen lijken door te dringen tot het reguliere tandheelkundige bewustzijn. In de afgelopen twee jaar hebben bedrijven die mondzorgfaciliteiten ontwerpen een piek gezien in het aantal klanten dat speciale voorzieningen vroeg zoals massage- en reflexologieruimtes, bars voor cappuccino, sap of mineraalwater, entertainment units, open haarden, arboretums, en watervallen.
"Het is een nichemarkt die steeds gangbaarder wordt," zegt Daniel Block, een ontwerper voor Sullivan-Schein Dental, die alleen al in het westen van de V.S. een toename van 15% in boetiekzaken opmerkt. Een concurrent, Total Health Environment Design, meldt een toename van ongeveer 40% in het hele land.
Tandartsen willen blijkbaar tegemoet komen aan de behoeften van patiënten, hetzij door spanning te verlichten, hetzij door afleiding te bieden of gemak. Voor pediatrische praktijken heeft Block kamers ontworpen met videospelletjes en internettoegang. Voor tandartspraktijken met zakelijke klanten zijn er business centers ingericht.
Mark Tholen, DDS, schrijft de belangstelling voor het spa-model toe aan een groeiende wens om het vertrouwen van de klant op te bouwen. "Als mensen een kantoor binnenlopen dat een hoog design heeft en esthetisch aantrekkelijk is, zullen ze meer vertrouwen hebben dan wanneer ze een klein Jack-in-the-box-achtig gebouw binnenlopen," zegt hij.
De tandheelkundige sector is de afgelopen jaren concurrerender geworden, vooral door de algemene verbetering van de mondhygiëne. Nu minder mensen behandeld worden voor tand- of tandvleesproblemen en de vraag van consumenten om er goed uit te zien en zich goed te voelen toeneemt, hebben tandartsen hun toevlucht genomen tot cosmetische diensten, hightech apparatuur en een betere klantenservice om de zaken gaande te houden.
Het is bijvoorbeeld niet ongebruikelijk dat een tandarts met een patiënte in een mooi ingerichte spreekkamer gaat zitten met een 19-inch TV-monitor waarop een digitaal beeld te zien is van hoe de patiënte eruit zou zien als zij zou besluiten een deel van haar mond chirurgisch te veranderen.
Het is ook niet ongewoon dat een tandarts een ruimte deelt met een andere professional, zoals een massagetherapeut of een plastisch chirurg, en dat patiënten tijdens één bezoek gebruik maken van de diensten van beide.
Going Boutique
De American Dental Association is op de hoogte van boetiekklinieken, maar heeft geen officiële verklaring over het onderwerp uitgegeven.
Een van de consumentenadviseurs van de groep, Kimberly Harms, DDS, zegt dat de ADA er in de eerste plaats voor wil zorgen dat patiënten de best mogelijke mondzorg krijgen. Zolang de betrokken professionals de juiste vergunning hebben en iedereen zich aan de lokale en regionale wetten houdt, ziet de ADA er geen probleem in en laat zij dergelijke beslissingen over aan de individuele tandarts.
Harms kan het weten. Zij is de tandarts van Susan Barnes en sinds ze spa's in haar praktijk heeft, zijn de zaken verdrievoudigd. Ze doet dit soort tandheelkunde echter al bijna tien jaar en geeft aarzelend toe dat ze op de zaken vooruitloopt. "Ik dacht gewoon aan hoe ik als patiënt behandeld zou willen worden", zegt ze.
Op de vraag of de kosten van de spa-achtige diensten van invloed zijn op haar tandartstarieven, zegt Harms dat haar familie het kantoor en de tuinen onderhoudt, zodat er niet veel overheadkosten zijn die ze aan patiënten kan doorberekenen. Haar situatie is misschien uniek, bekent ze, maar ze voegt eraan toe: "Normaal gesproken krijg je waar je voor betaalt."
Bij sommige nieuwe tandartspraktijken kan dat een voetmassage tijdens een poetsbeurt betekenen, een consult met een plastisch chirurg over Botox-injecties, koekjes en een glimlach om mee te nemen.
