Angst voor de tandarts overwinnen: Oorzaken en behandelingen

Miljoenen mensen maken geen gebruik van tandheelkundige zorg omdat ze bang zijn om naar de tandarts te gaan. Hier zijn enkele tips om u te helpen uw angst voor de tandartsstoel te overwinnen.

John Gamba was 9 jaar oud toen een tandarts een achterste kies niet goed verdoofde en een zenuw raakte. Het gevolg was een levenslange angst voor tandartsen die een hoogtepunt bereikte in zijn twintiger jaren, toen hij helemaal niet meer naar de tandarts ging. "Ik kon niet eens langs een tandartspraktijk rijden zonder gestrest te raken," vertelt hij aan de dokter.

Gamba was 38 toen een afgebroken achterste kies begon te rotten, wat hem uiteindelijk constante pijn bezorgde. "Ik was verlamd. Ik kon er zelfs niet aan denken om naar de tandarts te gaan," zegt Gamba, een internetondernemer uit Naples, Fla. "Het was veel makkelijker om de pijn te accepteren, hoe ziek dat ook klinkt."

Weinig mensen kijken uit naar een verblijf in de tandartsstoel. Maar ernstige angst weerhoudt miljoenen Amerikanen ervan de juiste preventieve zorg te zoeken. De gevolgen van dit probleem kunnen veel verder gaan dan tandpijn of verloren tanden. Tandvleesproblemen zijn een ernstige infectie die ook andere delen van het lichaam kan aantasten. Onderzoeken leggen nu een verband met ziekten als hartaandoeningen, beroertes en diabetes.

Gelukkig zijn veel tandartsen speciaal opgeleid in het omgaan met angstige patiënten; er zijn diverse methoden en behandelingen beschikbaar om de pijn te verminderen en de angst in de tandartsstoel te verlichten.

De 'Root' Oorzaken

Tussen 5% en 8% van de Amerikanen vermijdt een tandarts uit angst, schat Peter Milgrom, DDS, directeur van de Dental Fears Research Clinic aan de Universiteit van Washington in Seattle en auteur van het boek Treating Fearful Dental Patients. Een hoger percentage, misschien 20%, ervaart zoveel angst dat ze alleen naar de tandarts gaan als het absoluut noodzakelijk is, vertelt Milgrom aan Arts.

Milgroms tandartspraktijk is gespecialiseerd in angstige patiënten. Ongeveer tweederde van hen relateert hun angst aan een slechte ervaring in de tandartspraktijk, zegt Milgrom. Nog eens een derde heeft andere problemen waarbij angst voor de tandarts een onaangenaam neveneffect kan zijn, zoals verschillende stemmings- of angststoornissen, middelenmisbruik, of posttraumatische stress bij oorlogsveteranen, slachtoffers van huiselijk geweld en slachtoffers van seksueel misbruik in de kindertijd.

Angst voor tandartsen komt niet zozeer voort uit de ervaring van pijn als wel uit het gebrek aan controle dat patiënten ervaren in de tandartsstoel, zegt Ellen Rodino, PhD, een psychologe in Santa Monica, Californië, die tandartsangst heeft bestudeerd. "Je ligt voorovergebogen, een tandarts zweeft boven je en hij brengt je in een situatie waarin je nauwelijks kunt praten of reageren. Dat creëert veel angst voor sommige mensen omdat ze niet het gevoel hebben dat ze alles onder controle hebben."

Toch creëren veel tandartsen onnodige angst bij patiënten omdat ze ervan uitgaan dat alle patiënten dezelfde pijngrens hebben en op dezelfde manier met tandheelkundige ingrepen zullen omgaan, zegt Milgrom. "Als alle tandartsen veel voorzichtiger zouden zijn met pijnbestrijding, de tijd zouden nemen om er zeker van te zijn dat patiënten zich op hun gemak voelen en niet door zouden gaan als ze zich niet [op hun gemak] voelen, dan zouden we minder fobieën creëren."

Angstige patiënten moeten assertiever zijn over hun behoeften, zegt Milgrom. Patiënten moeten tegen hun tandarts zeggen: "Ik wil praten over wat er gedaan kan worden om me meer op mijn gemak te stellen. Ik wil niet dat iemand me vertelt dat iets geen kwaad kan."

Behandeling van angst voor tandartsen

Sommige tandartsen die gespecialiseerd zijn in het behandelen van angstige patiënten doen er alles aan om een niet-bedreigende omgeving te creëren. De plek waar Jack Bynes, DMD, werkt in Coventry, Conn., is nauwelijks te herkennen als een tandartspraktijk. Het is gevestigd in een gerenoveerde historische gristmolen, met een behandelkamer die uitkijkt op een waterval. De wachtkamer heeft een open haard en rustgevende foto's; er hangen geen posters met de gruwelen van tandvleesproblemen. Bynes zelf houdt meer van vlinderdasjes dan van operatiekleding. Veel "mensen hebben een vecht-of-vluchtreactie" op de beelden, geluiden en geuren van een tandartspraktijk, en het wegnemen van deze signalen heeft een kalmerend effect, legt Bynes uit. En Bynes kan het weten. Hij is tegenwoordig gespecialiseerd in angstige patiënten omdat hij zelf zijn eigen medische fobieën heeft moeten overwinnen tijdens zijn opleiding tot tandarts.

Bynes praat eerst met patiënten in zijn kantoor, in plaats van in de tandartsstoel. "Ik vertel ze dat ze kunnen vertrekken wanneer ze maar willen," zegt hij. "Slechts één heeft dat in 40 jaar gedaan. Zo weten ze dat ze controle hebben."

De beste tandartsen gebruiken eenvoudige methoden om dat gevoel van controle te versterken, zegt Milgrom:

• Ze leggen voorzichtig uit wat de patiënt binnenkort zal voelen, en voor hoe lang.

• Ze vragen de patiënt vaak om toestemming om door te gaan.

• Ze geven de patiënt de mogelijkheid om de procedure te stoppen op elk moment dat de patiënt zich ongemakkelijk voelt. ("Ik geef ze een hint," zegt Bynes. "Als ze om wat voor reden dan ook willen stoppen, steek dan je linkerhand op.")

• Ze maken tijd voor pauzes zoals gevraagd.

Veel tandartsen hebben niet het geduld om angstige patiënten te behandelen met de zorg die ze verdienen, zegt Bynes. Zelfs degenen die adverteren dat ze "op de lafaards passen" doen dat misschien niet goed. Als u op zoek bent naar een nieuwe tandarts, stelt Bynes voor om vanaf het eerste telefoontje eerlijk te zijn over uw angsten. Vraag of u met de tandarts over uw angsten kunt praten voordat u binnenkomt. Als de receptioniste je afwijzend behandelt of als de tandarts je niet terugbelt, ga dan niet, zegt hij. "Dat is niet de juiste praktijk voor jou."

De leiding nemen

De kans is groot dat een bezoek aan de tandarts lang niet zo pijnlijk zal zijn als u verwacht. Uit onderzoek onder patiënten voor en na de meest gevreesde ingrepen - zoals een wortelkanaalbehandeling of het trekken van verstandskiezen - is gebleken dat zij veel meer ongemak verwachtten dan zij in werkelijkheid ondervonden, aldus Milgrom.

Het wortelkanaal in het bijzonder krijgt een "slechte naam" omdat het meestal wordt voorafgegaan door pijnlijke kiespijn, zegt Milgrom. De procedure zelf verlicht deze pijn, vaak in slechts één bezoek. Het trekken van verstandskiezen krijgt een slechte naam vanwege de kaakpijn die soms enkele dagen daarna optreedt en die met pillen kan worden behandeld.

Maar ook al zegt je verstand dat het wel goed komt, je lichaam kan nog steeds bang zijn voor de tandartsstoel. Hier zijn een paar tips die je kunnen helpen je angst voor de tandarts te overwinnen:

• Ga naar dat eerste bezoek met iemand die je vertrouwt, zoals een naast familielid die geen angst heeft voor tandartsen, stelt Bynes voor. Bynes moedigt vrienden en familieleden zelfs aan om bij de patiënt te zitten tijdens de behandeling.

• Zoek afleiding terwijl u in de tandartsstoel zit. Luister naar uw eigen muziek op een koptelefoon -- "een nieuwe cd, niet een die u al vaak hebt gehoord, zodat u er wat meer belangstelling voor hebt", stelt Milgrom voor. Of zoek een tandarts met een tv of andere afleiding in de behandelkamer.

• Probeer ontspanningstechnieken. Milgrom stelt gecontroleerde ademhaling voor -- haal diep adem, houd die adem vast en laat hem heel langzaam weer uitademen, alsof je een lekke band hebt. Dit vertraagt uw hartslag en ontspant uw spieren. Een andere techniek is progressieve spierontspanning, waarbij verschillende spiergroepen om de beurt worden aangespannen en ontspannen.

• Overleg met uw tandarts welke kalmerende middelen beschikbaar of geschikt zijn. Tot de mogelijkheden behoren plaatselijke verdoving, lachgas, orale kalmeermiddelen en intraveneuze sedatie. Hoewel overmatige sedatie gevaarlijk kan zijn, vinden te veel tandartsen het ongemakkelijk om orale sedatie te gebruiken, zegt Milgrom. En slechts enkele tandartsen zijn gekwalificeerd om IV sedatie toe te passen.

• Als u het niet kunt opbrengen om naar een tandarts te gaan, kunt u misschien beter eerst naar een psycholoog gaan, zegt Ronald Kleinknecht, PhD, een klinisch psycholoog aan de Western Washington University en co-auteur van Treating Fearful Dental Patients. De meest "beproefde en ware benadering" om tandartsfobie (en andere fobieën) te behandelen is wat Kleinknecht "directe therapeutische blootstelling" noemt. Hierbij wordt de patiënt op een geleidelijke en gecontroleerde manier blootgesteld aan gevreesde voorwerpen, bijvoorbeeld een naald.

Toen de pijn van Gamba's achterste kies toenam, vond hij online steun via een forum voor mensen met tandartsangst. Hij vond ook een tandarts, Fred Eck, DDS, uit Bonita Springs, Fla., die reclame maakt voor zijn vaardigheid met angstige patiënten. Voordat hij ging, zegt Gamba, "overtuigde ik mezelf ervan dat ik geen procedure zou ondergaan, dat ik alleen maar met de tandarts zou praten". Maar Eck stelde hem zo op zijn gemak dat hij bij het eerste bezoek instemde met het trekken van de achterste kies. En het was pijnloos, zegt hij.

Gamba voelde zich op zijn gemak bij zijn nieuwe tandarts en liet eindelijk het hoognodige tandheelkundige werk doen. Hij sprak met de dokter een uur voor een afspraak om zijn laatste verstandskies te laten trekken. "Het was wonderbaarlijk," zegt hij. "Ik heb zoveel kracht, hoop en moed gekregen door deze ervaringen."