Epstein-Barr Virus en Multiple Sclerose: is er een verband?

Bestaat er een verband tussen het Epstein-Barr-virus en multiple sclerose? Twee nieuwe studies leggen de feiten bloot.

Er is geen genezing voor MS, maar wetenschappers zijn een stap dichter bij het vinden van de oorzaak van de ziekte. Er zijn sterke aanwijzingen dat virussen het proces in gang kunnen zetten, met name het Epstein-Barr-virus (EBV). Dit onderzoek kan wetenschappers de weg wijzen naar nieuwe en betere manieren om MS te behandelen of te voorkomen.

Wat is het Epstein-Barr Virus (EBV)?

EBV is een type herpesvirus dat meestal via speeksel wordt verspreid. De meeste mensen worden ermee besmet in hun kindertijd, wanneer het weinig tot geen symptomen veroorzaakt. Maar EBV is de belangrijkste oorzaak van infectieuze mononucleosis, ook wel mono genoemd. Mono komt meestal voor bij adolescenten en jonge volwassenen.

Symptomen van EBV infectie zijn onder andere:

• Vermoeidheid

• Koorts

• Keelpijn

• Gezwollen lymfeklieren in uw nek

• Pijn in het lichaam

• Uitslag

Je kunt EBV maar een paar weken verspreiden. Maar net als bij andere herpesvirussen, blijft er een inactieve versie in je lichaam rondhangen. Dit latente virus kan later weer actief worden. Je kunt wel of geen symptomen hebben als dat gebeurt.

Er is geen vaccin of geneesmiddel voor EBV.

Wat zegt onderzoek over Epstein-Barr Virus en MS?

Wetenschappers vermoeden al lang dat EBV-infectie een grote rol speelt bij het ontwikkelen van MS. Een oorzakelijk verband is echter moeilijk te bewijzen. Maar nieuw onderzoek biedt sterke aanwijzingen dat er een verband is tussen de twee. Deze wetenschappelijke gegevens komen uit twee nieuwe studies:

De Harvard studie. Om de EBV-theorie te testen, bekeek een onderzoeksteam onder leiding van wetenschappers van de Harvard T.H. Chan School of Public Health de gegevens van meer dan 10 miljoen jonge volwassenen in actieve dienst in het Amerikaanse leger. Van die groep kregen 955 de diagnose MS tijdens hun 20-jarige dienstperiode.

Gemiddeld begonnen de MS-symptomen ongeveer 10 jaar na het eerste bloedmonster.

Onderzoekers kenden de EBV-infectiestatus van 801 mensen die MS ontwikkelden. Zij kwamen daar achter door bloedmonsters te testen die om het andere jaar na het begin van de diensttijd van elke persoon werden genomen.

Resultaten van de studie tonen aan:

• MS-symptomen begonnen ongeveer 5 jaar na de eerste EBV-positieve uitslag.

• De kans op het ontwikkelen van MS is 32-voudig gestegen na infectie met EBV.

• Andere virussen verhoogden de kans op MS niet.

• Slechts één persoon die MS ontwikkelde bleef EBV-negatief.

Het team keek ook naar veranderingen in neurofilament light chain (NF-L). Dat is een eiwit dat je zenuwvezels, of axonen, helpt ondersteunen. NF-L komt terecht in de vloeistof rond je hersenen en ruggenmerg wanneer een ziekte als MS de buitenste laag van je zenuwen beschadigt en afbreekt.

NF-L is een veel voorkomend teken, of biomarker, voor ziekten die het zenuwweefsel verzwakken of vernietigen. En bij degenen die MS ontwikkelden, ontdekten de onderzoekers dat de NF-L niveaus alleen omhoog gingen na besmetting met EBV.

In de studie werd niet nagegaan of EBV actieve ziekte of flare-ups veroorzaakt bij mensen die al MS hebben. Er werden monsters van NF-L gemeten of vergeleken voor, tijdens en na de diagnose van MS. In de studie werd wel de ziekteactiviteit gemeten.

De Stanford Medicine studie. Dit team vond bewijs voor iets dat moleculaire mimicry heet. Dat is wanneer het immuunsysteem zich richt op ziektekiemen en gezonde cellen omdat het niet het verschil kan zien tussen die twee. Dit wordt vaak gebruikt om, althans gedeeltelijk, te verklaren hoe virussen MS kunnen veroorzaken.

Uit het Stanford-onderzoek bleek dat 20% tot 25% van de MS-patiënten antilichamen maakt die zich zowel vasthechten aan een eiwit dat EBV maakt als aan een eiwit dat de hersenen en het ruggenmerg maken.

Hier volgt hoe deze moleculaire verwarring MS zou kunnen veroorzaken:

Wanneer je geïnfecteerd bent met EBV, beginnen bepaalde witte bloedcellen te vechten tegen EBNA1, of EBV nuclear antigen 1. Maar voor het lichaam kan dit viruseiwit veel lijken op een eiwit in je centrale zenuwstelsel, glial cell adhesion molecule, of GlialCAM genaamd.

GlialCAM is een belangrijk eiwit in uw myeline, of de beschermende laag rond zenuwcellen.

Onderzoekers ontdekten dat bij sommige mensen met MS, antilichamen tegen EBNA1 kruisreactief zijn met GlialCAM. Als gevolg daarvan kan het immuunsysteem zowel EBV-eiwitten als een belangrijk onderdeel van gezonde zenuwcellen vernietigen.

Veroorzaakt het Epstein-Barr Virus zeker MS?

De Harvard studie zegt niet dat hun resultaten direct bewijzen dat EBV MS veroorzaakt. Maar ze suggereren dat hun bevindingen niet kunnen worden verklaard door andere bekende risicofactoren voor MS. Dat laat EBV als de meest waarschijnlijke oorzaak over.

Wetenschappers van Stanford Medicine beweren dat hun studie de eerste is die definitief aantoont dat EBV bij sommige mensen MS kan veroorzaken.

Wat betekent het EBV verband voor de behandeling en preventie van MS?

Deze studies ondersteunen het idee dat antivirale geneesmiddelen die zich richten tegen EBV MS zouden kunnen behandelen.

Op dit moment is één van de beste behandelingen voor MS iets dat anti-CD20 monoklonale antilichamen wordt genoemd. Dat is een behandeling die immuuncellen verlaagt, de zogenaamde geheugen B-cellen, waar inactief EBV voornamelijk leeft. Wanneer deze witte bloedcellen verdwijnen, verdwijnt ook een deel van de inactieve EBV-infectie.

Als EBV inderdaad MS veroorzaakt, kunnen wetenschappers die informatie misschien gebruiken om uit te zoeken hoe MS in de eerste plaats kan worden voorkomen. En het onderzoek van de Stanford studie suggereert dat vaccinmakers bepaalde antigenen, zoals EBNA1, die een auto-immuunreactie kunnen veroorzaken, moeten vermijden.

In de toekomst kunnen mensen die al MS hebben misschien een omgekeerd vaccin krijgen. Net als een allergie-injectie zou dit het immuunsysteem leren te stoppen met het aanvallen van GlialCAM in zenuwcellen.

Als je EBV hebt, moet je je dan zorgen maken over MS?

Ongeveer 95 procent van de mensen zal op een bepaald moment EBV oplopen. Maar de meeste mensen die besmet zijn, ontwikkelen geen MS. Het is zeldzaam. Gemiddeld treft MS ongeveer de helft van 1 procent van de bevolking. Anders gezegd, er leven meer dan 332 miljoen mensen in de V.S., en ongeveer 1 miljoen van hen zouden MS kunnen krijgen. Maar bijna allemaal zullen ze EBV krijgen.

Experts denken dat een EBV infectie, zoals mono, een noodzakelijke stap is voor het ontwikkelen van MS. Maar het is niet de enige factor. Je genen, biologie, omgeving en levensstijl spelen ook een rol.

Je kansen op het ontwikkelen van MS kunnen toenemen als je een mix hebt van het volgende:

• Je bent vrouwelijk.

• U heeft een naaste familie lid met MS.

• Je rookt.

• U heeft een voorgeschiedenis van migraine.

• U heeft een zeer laag vitamine D gehalte.

Praat met je dokter over je zorgen over EBV en MS. Hij/zij zal je helpen je gezondheid in de gaten te houden. En als je MS ontwikkelt, kan een vroege behandeling met medicijnen de symptomen helpen beheersen en de voortgang van de ziekte vertragen. Je hebt misschien nog meer behandelingsmogelijkheden.

Weet u niet zeker of u EBV heeft gehad? Laat het uw arts weten. Een eenvoudige bloedtest kan het je met zekerheid vertellen.