Wat meditatie voor mij deed en ook voor jou kan doen

Auteur Dan Harris en meditatie-expert Joseph Goldberg bespreken hoe zelfs de drukste, meest verstrooide persoon een rustiger gemoedstoestand kan vinden.

Wat meditatie voor mij deed en ook voor jou kan doen

Arts Feature uit 10% Happier Door Dan Harris Uit de Arts Archives

Dan Harris

Je hebt misschien alle ophef over meditatie gehoord -- de gezondheidsvoordelen, de beroemdheden die het doen, enz. Maar, als je een beetje op mij lijkt, heb je waarschijnlijk een aantal ernstige bedenkingen. Misschien heb je de indruk dat meditatie alleen is weggelegd voor hippies, acid freaks en gewijde goeroes. Misschien denkt u dat u het nooit zou kunnen omdat u uw geest niet helder kunt krijgen. Of misschien heb je het afgeschreven omdat je denkt dat je er gewoon de tijd niet voor hebt.

Sta me toe om elk van deze veronderstellingen systematisch te ontmantelen, en je dan, in de eenvoudigst mogelijke bewoordingen, te tonen hoe je kunt mediteren -- en wat het je zal opleveren.

Korte geschiedenis: Als je me een paar jaar geleden had verteld dat ik ooit een publieke evangelist voor meditatie zou worden, had ik mijn bier door mijn neus opgehoest.

Ik ben een zenuwachtige, sceptische presentator voor ABC News. In 2004 kreeg ik een paniekaanval op de nationale televisie. Door een vreemde en kronkelige reeks gebeurtenissen, leidde die freak-out me uiteindelijk naar meditatie, iets wat ik altijd belachelijk vond. Hoewel de praktijk lang niet al mijn problemen heeft opgelost - ik ben nog steeds kleiner dan ik zou willen zijn, en zou graag meer haar hebben - is het een echte spelbreker geweest. Daarom heb ik er een heel boek over geschreven -- en zelfs een nieuwe app gestart om het te leren -- beide 10% Gelukkiger genoemd. (Dat is een volledig onwetenschappelijke schatting, maar het is, je weet wel, dicht genoeg.)

OK, dus laten we de meest populaire excuses om niet te mediteren eens aanpakken.

'Het is alleen voor vlokken'

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, houdt meditatie niet in dat je je aansluit bij een groep, exotische nieuwe overtuigingen aanneemt, speciale outfits draagt of in een grappige houding gaat zitten.

Dat is een van onze katten, Ruby. (Mijn vrouw, die de foto nam, houdt er niet van als ik erop wijs dat deze kat zich koestert in de weerkaatsende gloed van The Real Housewives of New Jersey).

Er zijn duizenden soorten meditatie, maar ik ben een voorstander van wat mindfulness meditatie wordt genoemd. Het is afgeleid van het boeddhisme, maar is ontdaan van alle metafysische beweringen en religieus lingo. Het is de vorm van meditatie die het meest bestudeerd is in de laboratoria. (Zie meer hierover hieronder.)

Ik kan mijn geest niet leegmaken

Ik hoor dit de hele tijd. Mensen zeggen tegen me, ik weet dat meditatie goed voor je is, maar je begrijpt het niet - mijn geest is te druk. Ik noem dit, De Fallacy van Uniciteit. Het goede nieuws en het slechte nieuws is: Je bent niet speciaal. Welkom bij de menselijke conditie. Al onze gedachten zijn chaotisch.

Maar hier is het echte nieuws: Meditatie vereist niet dat je stopt met denken.

Ik vermoed dat deze misvatting een gevolg is van de traditionele beeldvorming over meditatie - die mensen toont met een zalige blik op hun gezicht, zwevend in de kosmos. Bijvoorbeeld, deze coverfoto voor Time magazine.

Jammer genoeg is het onwaarschijnlijk dat je er zo uitziet of je zo voelt, vooral als beginnende mediteerder.

Ik denk dat dit een betere manier is om over de praktijk na te denken:

Het doel is niet om je geest op magische wijze leeg te maken; het is om je geest te concentreren, meestal op je adem, voor een paar nanoseconden per keer. En elke keer als je de weg kwijt bent, begin je gewoon opnieuw.

Ik zal niet liegen: Het is een beetje klote, vooral in het begin. Het is niet anders dan naar de sportschool gaan. Als je traint en je hijgt of zweet niet, dan ben je waarschijnlijk aan het vals spelen. Op dezelfde manier, als je begint te mediteren en je bevindt je in een gedachte - vrij gelukzaligheidsveld, dan ben je ofwel naar verlichting geracet - of je bent dood.

I Don't Have Time

Ja, dat heb je wel. Het maakt me niet uit of je 17 banen en 25 kinderen hebt, je hebt 5 tot 10 minuten per dag. Dat is waar ik mee begon -- en dat is wat ik iedereen aanraad als hun eerste doel te stellen. Ik vermoed dat als je voor altijd 5 tot 10 minuten per dag zou doen, je de meeste van de geadverteerde voordelen zou afleiden.

Nu we het er toch over hebben, wat levert het mij op?

De laatste jaren is er een explosie van wetenschappelijk onderzoek naar meditatie. Hoewel deze wetenschap nog in het beginstadium is, suggereert het een lange lijst van verleidelijke gezondheidsvoordelen, waaronder:

• Verlaging van uw bloeddruk

• Versterking van uw immuunsysteem

• Vermindering van de afgifte van stresshormonen

• Helpt bij het verminderen van angst, depressie, ADHD, en leeftijdsgebonden cognitieve achteruitgang

En hier worden de dingen sci-fi:

Wetenschappers kijken nu in de hersenen van mediteerders, en ontdekken dat als je mediteert, het je hersenen fysiek verandert.

Dit geldt niet alleen voor mensen die gewaden dragen. Uit een onderzoek onder beginnende mediteerders bleek dat na slechts 8 weken van korte, dagelijkse meditatiedoses, de grijze massa in de delen van de hersenen die geassocieerd worden met zelfbewustzijn en medeleven letterlijk groeide. En de grijze massa in het deel van de hersenen geassocieerd met stress kromp.

Hoe snel zal ik resultaat zien?

Voor mij kwam het eerste teken dat meditatie geen tijdverspilling was binnen enkele weken, toen ik mijn vrouw op cocktailparty's begon te horen vertellen aan vrienden dat ik minder onaangenaam was geworden.

In mijn eigen geest begon ik al snel twee voordelen te merken. Het eerste: betere concentratie. De dagelijkse oefening om me op één ding tegelijk te concentreren - mijn ademhaling - en dan te verdwalen en opnieuw te beginnen (en opnieuw, en opnieuw) hielp me om op mijn taak te blijven gedurende mijn dag.

Maar het grootste voordeel was iets dat mindfulness heet. Het is een saai klinkend woord, maar een fenomenaal nuttige vaardigheid. Mindfulness is het vermogen om te zien wat er op een bepaald moment in je hoofd gebeurt, zonder erdoor meegesleept te worden.

Een manier om hier over na te denken is door de geest voor te stellen als een waterval.

De reden dat dit er zo slecht uitziet is omdat ik het getekend heb, maar heb geduld met me.

Het water vertegenwoordigt je non-stop stroom van bewustzijn - meestal "ik, ik, ik" gedachten. Mindfulness is het gebied achter de waterval, die u toelaat om stap uit het verkeer, en bekijk je dringt, impulsen en verlangens zonder noodzakelijkerwijs bijten de haak en te handelen op hen.

Stel je voor hoe praktisch dit is. Mindfulness kan je de rustigste persoon in de kamer maken tijdens een stressvolle vergadering. Het kan je stoppen van het eten van de 18e cookie, of het maken van de wisecrack dat de komende 48 uur van je huwelijk zal verpesten.

Het overduidelijke nut van mindfulness -- in combinatie met alle coole wetenschap -- is de reden waarom meditatie nu wordt toegepast in directiekamers, kleedkamers, ziekenhuizen, scholen, en zelfs door het Amerikaanse leger.

De kern van de zaak

Meditatie is geen wondermiddel, maar het is - als je het bewijs eenmaal overweegt - een no-brainer. Het is een eenvoudige, seculiere, wetenschappelijk gevalideerde manier om je relatie met de stem in je hoofd, die is zo vaak rukken je rond te veranderen.

Wat de wetenschap rond meditatie ons vertelt is dat geluk niet zomaar iets is dat je overkomt; het is een vaardigheid, die je kunt oefenen - net zoals je kunt oefenen om je biceps te versterken in de sportschool. Dat is enorm.

Als het kan werken voor een zenuwachtige, sceptische nieuwslezer, kan het werken voor jou.

Gerelateerde inhoud van 10% Happier

• Een geleide meditatie met Joseph Goldstein

• App op iTunes: Meditation for Fidgety Skeptics door 10% Happier ?

• Meer geleide meditaties en cursussen

Dan Harris is een ABC News co-anchor.?Zijn boek uit 2014, 10% Happier: How I Tamed the Voice in My Head, Reduced Stress Without Losing My Edge and Found Self-Help That Actually Works, was een New York Times Bestseller.