Verwar je een koffiebui met een paniekaanval? Een verrassende kijk op sommige angststoornissen.
Brewing Trouble
Koffie-geïnduceerde angst.
Medisch beoordeeld door Gary D. Vogin, MD Van de dokter Archief
-->
Wanneer patiënten last hebben van paniekaanvallen en bij psycholoog Norman B. Schmidt, PhD, komen, vraagt hij of ze koffie drinken en of de angst kort daarna toeslaat, bijvoorbeeld 's morgens op weg naar het werk.
Als hun antwoord "ja" is, heeft hij een verrassende behandeling: Meer koffie. Maar nu nippen deze patiënten voorzichtig van hun koffie terwijl ze hun lichamelijke reacties noteren. Op die manier, hoopt Schmidt, leren ze hun bonkende harten en versnelde hartslag te herkennen voor wat die symptomen werkelijk vertegenwoordigen: een door cafeïne veroorzaakte buzz.
Met koffiehuizen die op elke hoek van de straat opduiken, maken onderzoekers zoals Schmidt zich steeds meer zorgen over de rol van cafeïne bij paniek- en andere angststoornissen. De kracht van cafeïne wordt inmiddels zo goed onderkend dat de American Psychiatric Association drie verwante stoornissen heeft toegevoegd aan haar lijst van officiële diagnoses: cafeïnevergiftiging, cafeïne-gerelateerde angst, en cafeïne-gerelateerde slaapstoornissen.
"Cafeïne is de meest gebruikte stemmingsveranderende drug ter wereld," zegt Roland Griffiths, PhD, een professor in de afdelingen psychiatrie en neurowetenschappen aan de Johns Hopkins University School of Medicine. "Mensen zien koffie, thee en frisdranken vaak meer als dranken dan als dragers van een psychoactieve drug. Maar cafeïne kan angst- en paniekstoornissen verergeren."
Het is geen verrassing dat cafeïne tegenwoordig zoveel aandacht krijgt van wetenschappers. Tenslotte drinkt 80% van de Amerikanen het. Volgens de National Coffee Association is het koffieverbruik alleen al in het afgelopen jaar met 6% gestegen. Tegelijkertijd zijn paniek- en andere angststoornissen de meest voorkomende psychische aandoeningen in de Verenigde Staten geworden. Wanneer cafeïne samenvalt met deze stoornissen, kan dat tot problemen leiden.
"Als je een nerveus en angstig persoon bent," zegt Schmidt, "kan het gebruik van veel cafeïne riskant zijn."
Op hol geslagen angst
Technisch gezien, werkt cafeïne door het blokkeren van de depressieve functie van een chemische stof genaamd adenosine, zegt Griffiths. Voor de meesten van ons is het resultaat een plezierig gevoel van energie en focus. Een Britse studie, gepubliceerd in het oktobernummer 1999 van Human Psychopharmacology, bevestigde wat de meeste liefhebbers van een latte al weten: Cafeïne verhoogt de alertheid, concentratie en het geheugen.
Drink je echter meer koffie dan je gewend bent, dan kan datzelfde stimulerende middel de kriebels veroorzaken. En bij mensen die aanleg hebben voor angststoornissen, kan cafeïne een spiraal van sensaties op gang brengen -- zweterige handpalmen, een bonzend hart, suizende oren -- die leidt tot een regelrechte paniekaanval.
Wat maakt dat sommigen van ons in paniek raken, terwijl anderen zich aangenaam alert voelen? Mensen die daar gevoelig voor zijn, ervaren de effecten van cafeïne als tekenen van naderend onheil. Als dat eenmaal gebeurt, kan de angst een eigen leven gaan leiden. Terwijl velen stoppen met koffie drinken, stoppen anderen met wat ze ook aan het doen waren toen ze werden getroffen door de verontrustende bijwerkingen van cafeïne. Iemand die bij het ontbijt koffie drinkt en dan op de snelweg naar zijn werk springt, bijvoorbeeld, zal zijn paniekgevoel eerder toeschrijven aan het verkeer in de spits dan aan de cafeïne.
No-Doz Cocktails
Om mensen met paniek- en aanverwante angststoornissen te helpen, vragen psychologen doorgaans aan patiënten om hun cafeïnegebruik af te bouwen terwijl ze leren hoe ze op de juiste manier kunnen reageren op hun eigen fysiologische reacties. In het Center for Stress and Anxiety Disorders in Albany, N.Y., gebruikt psycholoog John Forsyth, PhD, een aanpak die bekend staat als cognitieve gedragstherapie. Geleidelijk aan leren patiënten hun symptomen te interpreteren. Een snel kloppend hart, ontdekken ze, is de normale reactie van het lichaam op een stimulerend middel zoals cafeïne - niet een teken van een dreigende hartaanval.
Maar niet alle psychologen denken dat het vermijden van cafeïne een lange-termijn remedie is. Norman Schmidt, een universitair hoofddocent psychologie aan de Ohio State University, is iemand die koffie zelfs voorschrijft als onderdeel van een behandeling. Het doel? Om patiënten te helpen hun angsten onder ogen te zien en ongegronde paniek te leren onderscheiden van een echte bedreiging.
Na patiënten geleerd te hebben de effecten van cafeïne te herkennen, laat Schmidt ze zichzelf desensibiliseren door geleidelijk hun cafeïneconsumptie te verhogen in de loop van een maand of twee. Patiënten beginnen met een slokje frisdrank en werken dan toe naar een kop koffie.
Het eindexamen? Een sterke kop koffie, aangelengd met No-Doz. "Ze voelen zich niet geweldig, maar ze leren dat ze deze gevoelens kunnen hebben en dat er niets ergs gebeurt," zegt Schmidt. "Dat kunnen we ze wel keer op keer vertellen, maar ze moeten het in hun buik weten."
Als patiënten aan het eind van de behandeling aankondigen dat ze nog steeds niet van plan zijn koffie te drinken, weet Schmidt dat ze hun ongegronde angst nog niet overwonnen hebben. Dus er is nog één test die ze moeten doorstaan. Hij vertelt ze een driedubbele espresso te drinken zonder een paniekaanval te krijgen.
Schmidt: "We noemen het de 'Starbucks-uitdaging'. "
Rebecca A. Clay is een schrijfster uit Washington, D.C., wier artikelen ook verschenen in Psychology Today, Modern Maturity, en The Washington Post.
