Alarmerende nieuwe bevindingen zetten aan tot broodnodig onderzoek naar de wisselwerking tussen populaire kruiden en medicijnen. Deel één van een driedelige serie over veilig gebruik van kruiden.
Een Gevaarlijk Voorschrift
Kruiden kunnen schadelijk zijn, vooral wanneer ze samen met traditionele medicijnen worden ingenomen.
Uit de dokter archieven
17 april 2000 (San Francisco) -- Toen de 71-jarige Doris Sargent vorig jaar niet kon slapen, ging ze bij haar kruidenier op zoek naar iets veiligs en natuurlijks: sint-janskruid. "Ik had gehoord dat het de Prozac van de armen was," zegt ze.
Omdat Sargent een paar jaar eerder een niertransplantatie had ondergaan, vroeg ze haar nierspecialist voor de zekerheid naar het sint-janskruid en een aantal andere supplementen die ze slikte. Hij zei dat hij er niet veel van wist, maar voegde eraan toe dat als zij dacht dat ze hielpen, ze waarschijnlijk geen kwaad konden.
Het blijkt dat beiden zich vergist kunnen hebben.
Onderzoekers vermoeden al lang dat kruiden en voorgeschreven medicijnen op elkaar kunnen inwerken, maar een recente studie heeft uitgewezen dat het mengen van die twee meer kwaad kan dan iemand zich had gerealiseerd. In Lancet van 12 februari meldden Zwitserse onderzoekers dat sint-janskruid, een kruid dat veel wordt verkocht voor de behandeling van depressies en andere aandoeningen, lijkt te interfereren met het metabolisme van cyclosporine, een medicijn tegen afstoting dat aan transplantatiepatiënten wordt toegediend.
In hetzelfde nummer van Lancet werd vastgesteld dat sint-janskruid de werkzaamheid van het aidsmedicijn indinavir vermindert, volgens onderzoekers van het Clinical Pharmacokinetics Research Laboratory van het National Institutes of Health (NIH). Blijkbaar kan sint-janskruid het vermogen van het lichaam beïnvloeden om essentiële geneesmiddelen snel af te breken of uit het lichaam te spoelen, zodat mensen met AIDS - en misschien ook mensen met getransplanteerde organen, zoals Sargent - slechts de helft van hun benodigde dosis krijgen.
"Niemand heeft ooit overwogen dat deze kruidengeneesmiddelen een effect hebben. Ze denken, 'Oh, het is natuurlijk, het moet wel veilig zijn'. Maar er zijn niet veel stoffen die alleen maar goede dingen doen," zegt Stephen Piscitelli, PharmD, die de studie naar indinavir leidde.
Bovendien waarschuwt de Food and Drug Administration (FDA) nu dat sint-janskruid kan interfereren met de stofwisseling in het lichaam van voorgeschreven medicijnen die worden gebruikt om een groot aantal veel voorkomende kwalen te behandelen, waaronder hartaandoeningen, hoge bloeddruk, depressie en bepaalde vormen van kanker. Oestrogeen en Viagra kunnen ook worden aangetast.
Patiënten zoals Sargent, die volgens een onderzoek dat gepubliceerd werd in het nummer van 11 november 1998 van de Journal of the American Medical Association tot de 15 miljoen Amerikanen behoort die voedingssupplementen gebruiken in combinatie met voorgeschreven medicijnen, zijn verbaasd over dit nieuws. Belangrijker is dat de bevindingen ook de aanzet hebben gegeven tot nieuw onderzoek naar de interacties tussen supplementen en voorgeschreven geneesmiddelen -- een gebied dat tot nu toe weinig aandacht heeft gekregen.
Piscitelli en zijn collega's zijn al bezig met het testen van Sint-Janskruid tegen andere medicijnen die van vitaal belang zijn voor mensen met getransplanteerde organen, hartziekten, hoge bloeddruk, depressie en sommige vormen van kanker. Onderzoekers in zijn lab zijn ook begonnen met een snel programma om verschillende andere populaire kruiden systematisch te testen op interacties met veelgebruikte voorgeschreven medicijnen. De volgende kruiden zullen worden onderzocht: melatonine, een hormoon dat sommige mensen helpt slapen; ginkgo biloba, een kruid dat wordt gebruikt om het geheugen te verbeteren; en knoflook, dat veel mensen innemen om hun cholesterol te verlagen. Later zullen ze kava kava testen, een kruid dat wordt gebruikt om angst te verminderen, en zaagpalmetto, een bes die wordt gebruikt om de symptomen van prostaatvergroting te verlichten. Zij zijn van plan hun resultaten vanaf deze zomer te publiceren.
In de tests krijgen vrijwilligers een standaarddosis van het supplement samen met een standaarddosis van het voorgeschreven geneesmiddel. Vervolgens zullen de onderzoekers in de loop van de dag verschillende keren bloed afnemen om te kijken of er ongewenste wisselwerkingen zijn. Een dergelijke snelle screening zal geen subtiele langetermijnproblemen aan het licht brengen, maar het zou de onderzoekers wel een hint moeten geven over welke kruiden sommige patiënten het best op de plank laten liggen.
Andere onderzoekers beginnen ook te kijken naar de potentiële risico's van kruiden. Stephen Straus, MD, de nieuwe directeur van het National Center for Complementary and Alternative Medicine van de NIH, heeft gezworen meer kruidengeneesmiddelen aan klinisch onderzoek te onderwerpen. En sommige patiëntenvoorvechters roepen de FDA op om supplementen te gaan reguleren -- een stap die de fabrikanten zou dwingen te betalen voor onderzoek naar bijwerkingen en interacties met andere medicijnen. (Zie In mijn mening: Kruidenlessen uit Duitsland)
Voorlopig staan patiënten zoals Doris Sargent er echter alleen voor. Sargent stopte met het innemen van sint-janskruid zodra ze de bevindingen eerder dit jaar hoorde. Ze liet onmiddellijk een bloedtest doen. Gelukkig deed de cyclosporine die ze neemt om afstoting van haar nier te voorkomen nog steeds zijn werk.
Ze zegt dat ze geen sint-janskruid meer zal nemen, maar ze is niet van plan haar andere kruidensupplementen te laten vallen. "Ik denk dat ze milder zijn dan [voorgeschreven] medicijnen," zegt ze. "Ik zou alleen willen dat ik toegang had tot goede informatie over hen."
Jayne Garrison is een senior redacteur bij doctor.
