Je kunt het net zo goed onder ogen zien - je bent verslaafd aan werk. Kan je workaholisme je kwaad doen?
Op de zevende dag rustte zelfs God.
Maar voor workaholics komt de dag van rust nooit. Er is altijd nog een e-mail te lezen, een telefoontje te plegen, een belangrijk tripje naar kantoor dat niet tot maandag kan wachten.
Weekends? Vakantie? Familie? Zoals de uber-workaholic Ebenezer Scrooge het uitdrukte: "Bah, humbug!" "Vroeger ging ik nooit op vakantie zonder mijn laptop en een paar piepers," zegt George Giokas, die zichzelf omschrijft als een "hervormde" workaholic. Toen hij zijn bedrijf, StaffWriters Plus, begon in de pre-BlackBerry midden jaren negentig, bracht Giokas meer dan een paar late nachten en bijna elke zaterdag op kantoor door, vertelt hij dokter. Zoals hij in 1999 aan de online-editie van Business Week bekende: "Ik heb vaak geworsteld met de weekendkwestie, proberend uit te vinden waarom ik dan absoluut moet werken. Het moet in mij ingebakken zitten tot het punt dat het een soort verslaving is -- zoals elke dag naar de fitnessclub gaan. Als ik een dag mis, voel ik me vreselijk." Maar Giokas heeft inmiddels geleerd dat de problemen die opduiken als hij niet op kantoor is, er nog steeds zijn als hij terugkomt, en dat wat er op kantoor gebeurt, ook op kantoor blijft. "Ik ben niet het soort persoon dat problemen mee naar huis neemt," zegt hij, "en ik blijf niet stilstaan bij problemen. Ik heb een goede nachtrust."
Workaholism: Een leven uit balans
Niet elke workaholic is echter in staat om de balans te bereiken die Giokas heeft gevonden. Justin Blanton, een jurist in Silicon Valley in Californië, vertelt dokter dat hij een workaholic is en dat het probleem alleen maar erger is geworden in de vier jaar sinds hij het volgende op zijn blog schreef: "Of ik nu een Harry Potter boek lees op mijn PDA terwijl ik wacht in de rij voor de broodjeszaak, e-mail check op mijn telefoon zodra mijn afspraakje naar het damestoilet gaat, of na elk reclameblok terug ga naar mijn computer (nog geen TiVo) -- ik ben altijd wel iets aan het checken."
"Het is erger geworden in de zin dat het helemaal niet minder is geworden, en ik voel me meer gedwongen om bezig te zijn," zegt Blanton vandaag.
In een cultuur waarin werkethiek, presteren en financieel succes worden geprezen - waar gazillionairs als Warren Buffett en Bill Gates een begrip zijn en Donald Trump zijn eigen televisieshow heeft - worden mensen die verslaafd zijn aan werken door buitenstaanders gezien als slim, ambitieus en ondernemend.
"Het systeem is bijna gebouwd om workaholics te versterken," zegt Simon A. Rego, PsyD, associate director of psychology training at Montefiore Medical Center in New York City. "Dat zijn de mensen die uiteindelijk positieve functiewaarderingen krijgen, promotiekansen krijgen en zichzelf bonussen of loonsverhogingen zien krijgen. Het is bijna alsof het systeem een ingebouwd model heeft om hen gratis hits te geven van waar ze verslaafd aan zijn."
Zelfs als ze niet op kantoor zijn, kunnen workaholics hun verlangens bevredigen met mobiele telefoons, PDA's, laptops en WiFi, die ervoor zorgen dat werk nooit buiten bereik hoeft te zijn.
Maar technologie de schuld geven van werkverslaving is net zoiets als de supermarkt de schuld geven van voedselverslaving of de slijterij op de hoek van de straat van alcoholisme, zegt Bryan E. Robinson, PhD, auteur van Chained to the Desk: A Guidebook for Workaholics, Their Partners and Children, and the Clinicians Who Treat Them.
Robinson en andere clinici die patiënten behandelen voor werkgerelateerde stress zeggen dat hard werken en gemakkelijk toegang hebben tot werk niet automatisch iemand een workaholic maakt.
"Het is belangrijk om de context te begrijpen," zegt Edmund Neuhaus, PhD, directeur van het Behavioral Health Partial Hospital Program van het McLean Hospital in Belmont, Mass. "Als je werkt met uitsluiting van je gezin, je huwelijk, andere relaties, en je leven is uit balans, of je lichamelijke gezondheid is uit balans - wanneer werk een exclusieve prioriteit heeft boven al het andere, dat is het meer extreme einde van het spectrum waar het een probleem wordt," vertelt Neuhaus aan de dokter.
"De preoccupatie met werk is echt de kern van wat workaholisme is," zegt Robinson, professor emeritus aan de Universiteit van North Carolina, Charlotte, en een psychotherapeut met een privépraktijk in Asheville, N.C. "Ik zeg altijd dat het verschil tussen iemand die een echte workaholic is en iemand die gewoon een harde werker is, is dat de workaholic op de skipiste zit te dromen over weer aan het werk te zijn, en de harde werker op kantoor zit te dromen over op de skipiste te zijn."
Werkverslaving is in sommige opzichten opmerkelijk vergelijkbaar met alcoholisme. Net zoals een alcoholist bijvoorbeeld flessen in huis verstopt en stiekem drinkt, kunnen workaholics proberen stiekem te werken als ze denken dat niemand kijkt.
"Dat is iets wat ik deed toen ik zelf een werkverslaving had, en als ik er nu over nadenk klinkt het behoorlijk ziek," zegt Robinson. Hij heeft ooit werkpapieren in zijn spijkerbroek verstopt nadat zijn familie zijn koffer had doorzocht op zoek naar zijn geheime voorraad tijdens het inpakken voor een reis naar het strand, vertelt hij aan de dokter.
Andere belangrijke tekenen van workaholisme zijn:
-
Moeite met het delegeren van werk (workaholics hebben de neiging om controlefreaks en micro-managers te zijn)
-
Verwaarlozing van andere aspecten van iemands niet-werkende leven (zoals de vader die nooit tijd heeft om naar het schooltoneelstuk van Junior te gaan)
-
Andere aspecten van het leven in het werk integreren (zoals proberen om van een hobby een nieuwe zaak te maken)
Workaholics: All Work and No Play
Een workaholic lijkt misschien de droom van elke CEO: een werknemer die vroeg komt, laat blijft, geen vakantie neemt en bergen werk op zich neemt. Maar juist die kwaliteiten kunnen de workaholic een slechte kandidaat maken voor werknemer van de maand, omdat ze vaak meer werk hebben dan ze effectief aankunnen, niet delegeren, geen teamspelers zijn en vaak ongeorganiseerder zijn dan hun minder dwangmatige collega's, zegt Robinson. Bovendien kunnen workaholics weigeren om vrij te nemen, zelfs als hun werkprestaties eronder lijden - hoewel hier culturele verwachtingen en financiële realiteiten een rol kunnen spelen.
"Mensen zijn bang om op vakantie te gaan, omdat ze bang zijn dat ze met al die bezuinigingen en de huidige economie de eersten zijn die het loodje leggen', zegt Robinson.
"Ik leid coassistenten op in het McLean ziekenhuis," zegt Neuhaus, "en ik zeg tegen hen: 'Je moet vakantie nemen. Ga weg. Je bent niet goed voor me als je geen vakantie neemt."
Zijn workaholics schadelijk voor hun gezondheid?
Net als andere vormen van verslaving kan workaholisme belangrijke gevolgen hebben voor de gezondheid, zeggen deskundigen, waaronder een significant hoger percentage werkgerelateerde stress en burn-outs, woede, depressie, angst en psychosomatische symptomen zoals buikpijn en hoofdpijn.
Ondanks de symptomen kunnen workaholics hun verslaving diep ontkennen, zoals een sterk vermagerde tiener met anorexia die in de spiegel kijkt en zichzelf als zwaarlijvig ziet.
Rego van Montefiore vertelt de dokter dat workaholics vaak een duwtje in de rug nodig hebben van familie en vrienden om hulp te zoeken wanneer "de wip van het leven te veel naar het werk is gekanteld".
Een zeer effectieve behandeling is cognitieve gedragstherapie, een vorm van psychotherapie gericht op het identificeren en veranderen van negatieve gedachten en denkpatronen.
"De workaholic kan een aantal overtuigingen hebben over de waarde van werk die misplaatst zijn," zegt Rego. "En als je cognitief kunt ingrijpen - niet om ze te corrigeren of weg te nemen, maar gewoon om ze een beetje rationeler te maken - kun je een verandering zien in het gedrag en de daaruit voortvloeiende stressreactie."
Robinson helpt workaholics met het ontwikkelen van een zelfzorgplan waarin vijf aspecten van hun leven worden onderzocht: werk, relaties, spel, zelf, en spiritueel leven.
"Dit helpt hen zwart op wit te zien waar hun leven tekortschiet," zegt Robinson.
Hij helpt patiënten ook te begrijpen dat ze niet in één keer moeten stoppen met werken of hun baan moeten opzeggen, maar dat ze een balans moeten vinden in hun leven en moeten bepalen wat het belangrijkst voor hen is, of dat nu familie, vriendschappen, religie of overtuigingen zijn.
Workaholics Anonymous, een nationale steungroep gemodelleerd naar Alcoholics Anonymous en andere 12-stappen programma's, publiceert op haar website een lijst met vragen die je kunnen helpen bepalen of je een gecertificeerde workaholic bent of gewoon ongewoon ijverig. Positieve antwoorden op drie of meer van de vragen kunnen wijzen op de noodzaak van hulp. De groep organiseert bijeenkomsten in het hele land waar mensen met soortgelijke problemen anoniem ideeën kunnen uitwisselen en steun en oplossingen kunnen vinden om hun leven in evenwicht te brengen.
