Uit een nieuwe studie blijkt dat kinderen minder vaak op de eerste hulp komen voor een astmaprobleem als ze binnen een paar weken een vervolgbezoek krijgen.
Hiaten in opvolgzorg brengen kinderen met astma in gevaar
Door Tara Haelle
De tweeling van Jo Ward zijn net zo vaak op de eerste hulp geweest voor ademhalingsproblemen als de twaalf jaar dat ze nu leven. Beiden hebben astma en bronchopulmonale dysplasie, een vorm van chronische luchtwegbeschadiging die kan voorkomen bij kinderen die te vroeg geboren zijn, zoals de tweeling.
Maar elke keer dat Ward hen meenam voor behandeling tijdens een acute aanval van ademhalingsmoeilijkheden, vertelde het personeel haar om een vervolgbezoek voor de kinderen te plannen met hun arts alleen als ze niet beter zouden worden, hoewel medische richtlijnen aanbevelen om hoe dan ook een arts te bezoeken.
"Ze stelden vragen, ze deden onderzoeken, maar ze gaven je niet echt veel informatie om je thuis te helpen," zegt Ward. Als ze dat wel hadden gedaan, voegt ze eraan toe, denkt ze niet dat ze hen zo vaak voor spoedeisende hulp had hoeven op te roepen.
Een nieuwe studie suggereert dat ze gelijk heeft.
De huidige richtlijnen voor astma raden aan dat patiënten die de eerste hulp bezoeken voor een astma-gerelateerd probleem binnen een maand een arts bezoeken voor een vervolgafspraak, ongeacht hoe goed ze hersteld zijn, aldus Naomi S. Bardach, MD, een professor in de kindergeneeskunde en gezondheidsbeleid aan de Universiteit van Californië, San Francisco, die de nieuwe studie leidde.
Uit haar onderzoek bleek dat kinderen die binnen 2 weken na een bezoek aan de ER een follow-up bezoek krijgen, minder kans hebben om het jaar daarop weer terug te komen. Maar de studie, gepubliceerd op 1 april in het tijdschrift Academic Pediatrics, toonde ook aan dat slechts ongeveer 1 op de 5 kinderen een follow-up bezoek aflegde binnen die periode van 2 weken.
"Het bezoek aan de eerste hulp is waarschijnlijk een teken dat ze extra aandacht nodig hebben voor hun astma," zegt Bardach. "We weten dat we ER-bezoeken kunnen voorkomen als ze de juiste medicatie krijgen, of als ze erachter komen hoe ze de dingen kunnen vermijden die een astma-exacerbatie of -opflakkering veroorzaken."
Voor de studie analyseerden Bardach en haar collega's gegevens uit Californië, Vermont en Massachusetts voor alle astma-gerelateerde ER-bezoeken voor patiënten in de leeftijd van 3-21 jaar tussen 2013 en 2016.
Van de 90.267 dergelijke bezoeken die ze identificeerden, had 23% van de patiënten een follow-up binnen 2 weken, vaker door patiënten die jonger waren, een commerciële verzekering hadden, bewijs hadden van eerdere astma, of complexe chronische aandoeningen hadden.
Terwijl 5,7% van de patiënten die een follow-up bezoek hadden binnen 60 dagen naar de ER terugkeerden, was dat 6,4% voor degenen die dat niet hadden gedaan, een verschil van 12%. De kloof was groter een jaar later, met 25% van degenen met follow-ups, vergeleken met 28,3% van degenen zonder follow-ups, aldus de onderzoekers.
In het algemeen schat de groep van Bardach dat voor elke 30 kinderen die een follow-up bezoek aan een arts hebben, één binnen een jaar een terugkeer naar de eerste hulp voor astma zou voorkomen.
Het lijkt misschien een klein verschil, maar gezien het grote aantal astma-gerelateerde uitstapjes naar de ER elk jaar 164.145 voor kinderen in de leeftijd van 1-17 jaar in de VS in 2016 vertaalt zich dat in grote aantallen kinderen die niet teruggaan naar het ziekenhuis. Follow-up zorg kan ouders en kinderen helpen om ongeveer 72.000 van dergelijke trips in een jaar te voorkomen, waardoor de gezondheidszorg ten minste $ 8,6 miljoen bespaart.
Gemiste kansen
Als de jongens van Ward tot de 1 op de 5 jongens hadden behoord die eerder in hun leven vervolgzorg kregen, dan had ze misschien een aanzienlijke hoeveelheid tijd, geld, angst en hartzeer kunnen besparen.
Toen de tweeling 9 jaar oud was, bracht ze hen naar een nieuwe pediatrische longarts. Dat veranderde alles. Tijdens dat eerste bezoek "gaven ze me veel meer informatie dan ik ooit in de eerste 9 jaar had gehad," zegt ze.
De dokter vertelde Ward om steroïden bij de hand te houden, gaf haar een recept voor extra doses van de krachtige medicatie, en legde uit dat ze binnen 24 uur na de eerste tekenen van een ademhalingsprobleem gebruikt moesten worden.
"Ze zei dat als je ze meteen de steroïden geeft, het ze uit de spoedeisende hulp houdt, en dat heeft echt gewerkt," zegt Ward. "Ze zorgde ervoor dat we bij elk bezoek een zorgplan hadden en vroeg me elke keer of ik het nog had of dat we het moesten herschrijven. Ze gaf me signalen waar ik op moest letten, voor wanneer ik op ziekenhuisbezoek moest gaan. Ik vind dat als je naar de dokter gaat, ze je dat soort dingen moeten vertellen."
Bardach zegt dat bezoeken aan de huisarts of een astmaspecialist gezinnen een kans bieden om informatie te krijgen om te voorkomen dat de aandoening kritiek wordt. Ze kunnen leren hoe ze dingen kunnen vermijden die astma triggeren en onderhoudsmedicatie krijgen, die de longen rustig houdt en minder kans geeft op een grote astmareactie," zegt ze.
Dat was het geval voor Amy Davenport, uit Chapel Hill, NC, wiens 6-jarige zoon twee keer op de eerste hulp is geweest voor zijn astma.
De eerste keer, toen hij 3 was, had hij ademhalingsmoeilijkheden door een infectie van de luchtwegen en kreeg hij vernevelbehandeling, hoewel hij die op de spoedeisende hulp kreeg omdat er geen bedden beschikbaar waren op de intensive care unit.
Het personeel zei tegen Davenport dat ze contact moest opnemen met haar huisarts, maar de kinderarts van haar zoon was niet geneigd om op zo'n jonge leeftijd astma bij hem vast te stellen en schreef geen onderhoudsmedicijnen voor.
Een paar maanden later waren Davenport en haar zoon weer in het ziekenhuis, en deze keer was er een IC-bed vrij. Het personeel van de spoedeisende hulp verwees Davenport door naar een specialist op het gebied van kinderlongziekten en sindsdien zijn ze niet meer in het ziekenhuis geweest.
Davenport zegt dat ze gelooft dat als ze na het eerste bezoek een onderhoudsmedicatie hadden gekregen, dit waarschijnlijk het tweede bezoek zou hebben voorkomen.
"Ik heb nu zeker gezien dat we na de tweede opname een astma-actieplan kregen en dat daarin precies stond wat we moesten doen," zegt ze. "Ik had het gevoel dat we echt een goede follow-up hadden. We hebben dat actieplan lange tijd op onze koelkast gehad en het heeft ons als ouders met drie kleine kinderen geholpen om het aan te kunnen."
Natuurlijk vergt nazorg tijd weg van werk en school die niet alle gezinnen kunnen missen, erkenden de onderzoekers. Telegezondheidszorg kan een optie zijn, voegden ze eraan toe, vooral nadat het gebruik ervan werd uitgebreid tijdens de COVID-19 pandemie.
"We weten dat gezondheidszorgsystemen moeilijk flexibel genoeg kunnen zijn om een kind binnen korte tijd een afspraak te laten maken, en we weten ook dat het voor gezinnen soms moeilijk is om binnen een bepaalde tijd naar een klinische omgeving terug te keren," zegt Bardach. En als het beter lijkt te gaan met een kind, lijkt de vervolgafspraak misschien niet zo dringend.
Wanneer de onderzoekers hun berekeningen corrigeerden voor sociaal-economische status, veranderden de resultaten niet veel. Maar uit de studie bleek wel dat patiënten met een particuliere verzekering ongeveer twee keer zoveel kans hadden op follow-upbezoeken als patiënten met Medicaid (44% vs 22%). En "de inhoud en uitvoering" van het follow-up bezoek maakt ook een verschil, meldden ze.
Ward, wier jongens verzekerd zijn via Medicaid, herinnerde zich verschillende bezoeken aan de ER waar ze het personeel moest pushen om de zorg te krijgen die haar kinderen nodig hadden.
In één geval, toen een van haar jongens een jaar oud was en moeite had met ademen, gaf de dokter haar een recept en raadde haar aan het in te vullen bij een drogist in de buurt die goedkoper zou zijn dan de apotheek van het ziekenhuis. Toen kwam er een verpleegster om met de ontslagprocedure te beginnen.
"Ik zei nee, 'We zijn nog niet klaar. Kijk naar hem", zegt Ward. De verpleegster nam een pulsoximeter af waaruit bleek dat het zuurstofgehalte van de jongen 84% was, gevaarlijk laag. "Als ik niet zo goed had opgelet toen ze werden geboren, omdat het premature kinderen waren, en als iemand anders dat had gedaan, waren ze waarschijnlijk naar huis gegaan en was hij gestorven.
Met de kinderlongarts die de jongens nu hebben, zegt Ward dat ze zich beter in staat voelt om hun astma te beheersen en dat ze weet hoe ze de kans kan verkleinen dat ze naar de eerste hulp moeten gaan.
