Zijn we, 2 jaar na de terroristische aanslagen, nerveuzer, meer nabuurschap, of meer verdoofd?
11 september: Waar zijn we nu?
2 jaar na de terroristische aanslagen, zijn we nerveuzer, meer nabuurschap, of meer verdoofd?
Door Denise Mann, A. David Rothner Medisch gerecenseerd door Michael W. Smith, MD Van de dokter Archief
Twee jaar na wat we nu 9/11 noemen, of de dag die Amerika voor altijd veranderde, zeggen we nog steeds "Ik hou van je" tegen onze partners als ze naar hun werk gaan? Doen we nog steeds ons best om niet boos naar bed te gaan of om willekeurige daden van vriendelijkheid te verrichten voor onze buren?
Om daar achter te komen sprak doctor doctor met de experts die in de frontlinie stonden in New York, Washington en Pennsylvania toen de ramp toesloeg en met diegenen aan de zijlijn overal op de kaart die vurig werkten -- en nog steeds werken -- om ons land te genezen.
Dit is wat ze te zeggen hebben.
"Vanuit een volledig persoonlijk perspectief doen we het beter dan ik me ooit had kunnen voorstellen," zegt Randall D. Marshall, MD, directeur van traumastudies en -diensten aan het New York State Psychiatric Institute en universitair hoofddocent klinische psychiatrie aan het Columbia University College of Physicians and Surgeons, beide in New York City. "Gezien de hel waar we doorheen zijn gegaan en de manier waarop de gemeenschap vernietigd dreigde te worden na 9/11, hebben we ons er opmerkelijk goed doorheen geslagen", zegt hij.
Blackout schijnt licht op veranderingen
"De stroomstoring is een mooi voorbeeld," zegt hij, verwijzend naar de stroomstoring van 2003 die het hele noordoosten en delen van Canada platlegde. "Misschien was er vóór 9/11 zelfs enige paniek, maar toen we eenmaal hoorden dat het niet om een aanval ging, waren de mensen opmerkelijk kalm en putten ze uit hun ervaring met 9/11."
Mensen namen ritjes aan van vreemden, genoten van gratis ijs in lokale salons en er was geen sprake van massale plunderingen of wetteloosheid zoals bij eerdere black-outs, zegt hij.
"Een deel van de vreugde van de stroomstoring was dat het geen ramp was," zegt Bruce Jackson, PhD, hoogleraar Amerikaanse cultuur aan de Universiteit van Buffalo in Buffalo, N.Y. "De eerste reactie van iedereen in New York City was: 'Ze hebben het weer gedaan!' En toen de mensen zich geleidelijk realiseerden dat het geen terrorisme was, was er een enorme golf van opluchting," zegt hij. "Mensen praatten met elkaar," zelfs mensen die al jaren anoniem in hetzelfde gebouw wonen, praatten voor het eerst met hun buren, "wat goed is maar een helluva manier om je buren te leren kennen."
Onderzoek na 11 september 2001 wees uit dat Amerikanen in sommige opzichten vriendelijker, liefdevoller en dankbaarder waren geworden sinds 11 september. Heeft het stand gehouden?
Niet echt, zegt Barbara O. Rothbaum, PhD, een universitair hoofddocent psychiatrie en de directeur van het Trauma and Anxiety Recovery Program aan de Emory University School of Medicine in Atlanta.
Als het gaat om elke ochtend 'ik hou van je' zeggen en proberen niet boos naar bed te gaan, "wat mensen zeiden dat ze zouden gaan doen, is afgevallen," zegt Rothbaum. "Dat zijn het soort dingen waar we waakzaam voor zijn nadat er dingen zijn gebeurd, maar we zijn teruggekeerd naar de basislijn."
Maar voor sommige gedragingen is er een nieuwe basislijn. "Ons dagelijks leven is niet wezenlijk anders dan voor 9/11, maar we hebben ons aan veel dingen aangepast," zegt ze.
Onze vliegervaring is nu veel anders, maar voor degenen onder ons die veel vliegen, merken we dat niet meer - of het nu gaat om het uittrekken van onze schoenen of extra tijd om door de beveiliging te komen.
Over luchthavens zegt David Baron, MD, professor en voorzitter van de afdeling psychiatrie aan de Temple University in Philadelphia, dat "toen het voor het eerst gebeurde, mensen geen problemen hadden met de luchthavenbeveiliging; nu zijn ze geïrriteerd."
Dus hoe doen we het in het algemeen?
"Over het algemeen is er een grotere voorzichtigheid, maar naarmate de tijd verstrijkt, zien we een geleidelijke terugkeer naar hoe het was voor 9/11," zegt Baron.
"We hebben veel geleerd over hoe we ons structureel beter kunnen verdedigen, maar psychologisch hebben we nog een lange weg te gaan," beaamt psychiater en psychoanalyticus Stuart Twemlow, MD, directeur van de HOPE-afdeling van de Menninger-kliniek, nu gevestigd in Houston.
"Aanvankelijk veroorzaakte 9/11 een gevoel van saamhorigheid in het land -- vooral in New York," zegt hij. Maar, zegt Twemlow, "ik zie mensen niet toleranter, geduldiger of altruïstischer worden. Ik denk dat ze dat misschien nog minder zijn omdat ze zich zorgen maken over hun eigen veiligheid en zich meer bewust zijn van de mogelijkheid om alles te verliezen."
Richard Fox, MD, voormalig voorzitter van de American Psychoanalytic Association en een analist met een privé praktijk in Dana Point, Californië, is het daarmee eens. "Ik zie geen specifieke verandering in vriendelijkheid of gemeenschapszin hier aan de Westkust, maar uit verslagen van de blackout heb ik opgemaakt dat mensen anders reageerden dan in het verleden, en misschien was er een gedeeld gemeenschapsgevoel."
Never Forget
Stephen Paolucci, MD, voorzitter van de afdeling psychiatrie van het Geisinger Health System in Danville, Penn. ziet het zo: "Als gemeenschap geloof ik dat we meer naar elkaar omkijken en ons meer bewust zijn van elkaars behoeften, [maar] het heeft ons nog steeds wat meer geïsoleerd gemaakt in de zin dat mensen tot op het bot geschokt zijn en meer angst, wantrouwen en angst hebben voor wat er in de wereld om hen heen gebeurt."
Om deze reden hebben veel mensen ervoor gekozen om dichter bij huis te gaan wonen en meer tijd met hun familie door te brengen. Uit een recente opiniepeiling van marktonderzoeksbureau Yankelovich blijkt dat misschien wel sinds 9/11 meer mensen ervoor kiezen om thuis tijd door te brengen met vrienden en geliefden, een fenomeen dat bekend staat als "hiving", wat betekent dat thuis het nieuwe commandocentrum is waar we ons bezighouden en met mensen in contact komen via verschillende thuisactiviteiten zoals het huren van films en het spelen van bordspelletjes.
"Het gaat veel beter met de mensen, maar ze zijn het nog niet vergeten", vertelt Paolucci aan dokter. "In de praktijk zie ik nog steeds mensen die het ziekenhuis binnenkomen omdat ze steeds banger worden voor wat ze op tv zien."
"De samenleving heelt en mensen gaan verder", vertelt Paolucci aan dokter. "We willen het niet vergeten, maar we willen ook niet dat het zo'n overweldigend deel van het leven wordt dat we niet meer kunnen leven."
PTSD cijfers dalen, maar velen hebben nog steeds hulp nodig
Veel mensen kunnen nog steeds niet verder, voegt Columbia's Marshall toe.
De meest recente gegevens over posttraumatische stress-stoornis (PTSS) suggereren dat het percentage in het gebied rond New York is gedaald van 10% naar minder dan 1%, zegt hij.
"Het slechte nieuws is dat deze mensen op dit moment waarschijnlijk ziek zullen blijven zonder interventie, want als ze twee jaar later nog steeds PTSS hebben, zal het waarschijnlijk chronisch worden," zegt Marshall.
Er zijn 13 miljoen mensen in de wijde omgeving van New York, dus dat betekent dat ongeveer 300.000 mensen PTSS hebben, en er zijn geen goede gegevens over depressie, middelenmisbruik, familieproblemen en werkproblemen als gevolg van 9/11, legt hij uit.
Er komen nog steeds telefoontjes binnen bij Project Liberty, een programma voor hulpverlening en crisiscounseling voor individuen, families en groepen die het meest getroffen zijn door 11 september en de nasleep ervan, zegt hij.
Hoe zit het met de kinderen?
Velen uitten hun bezorgdheid over kinderen, maar "Kinderen zijn zeer veerkrachtig en zijn sponzen en hebben de neiging om te absorberen wat er gebeurt met de volwassenen om hen heen," zegt Emory's Rothbaum.
Als volwassenen kalm en beheerst blijven, zullen kinderen dat voorbeeld volgen, zegt ze.
Onderzoek suggereert dat de overgrote meerderheid van de Amerikaanse kinderen waarschijnlijk niet getraumatiseerd zijn door de terroristische aanslagen van 11 september, maar er zijn duidelijke uitzonderingen, waaronder kinderen uit New York City - met name degenen die een dierbare hadden die die dag gewond was geraakt of was gedood en zelfs degenen die dierbaren hadden die ongedeerd waren ontsnapt.
