Ongeveer de helft van de Amerikanen zal ten minste één traumatische gebeurtenis in zijn leven meemaken. Wanneer ze dat doen, kunnen hun lichaam en geest een aantal veranderingen ondergaan. Dit is waarom.
Ongeveer de helft van de Amerikanen maakt ten minste één traumatische gebeurtenis in hun leven mee. Daarna is het heel gewoon om je gespannen te voelen, slecht te slapen en nachtmerries en flashbacks te hebben.
Het is ook normaal dat je lichaam reageert op fysieke manieren, zoals:
-
Hoofdpijn
-
maagklachten
-
Spierspanning
-
Vermoeidheid
Waarom het zou kunnen gebeuren
Wetenschappers hebben vele invalshoeken onderzocht om te verklaren hoe trauma het lichaam beïnvloedt. Sommigen hebben gekeken of de stortvloed aan stresshormonen zoals cortisol en noradrenaline de schuldige is. Stephen Porges, PhD, van het Kinsey Institute Traumatic Stress Research Consortium aan de Universiteit van Indiana, heeft een andere theorie.
Zijn theorie, de polyvagale theorie, suggereert dat ons zenuwstelsel zo geëvolueerd is dat we dingen als intimiteit en veiligheid kunnen voelen bij anderen. Maar als we gevaar bespeuren, komen de andere, primitieve delen van ons zenuwstelsel in actie - zoals het sympathische zenuwstelsel, dat onze vecht- of vluchtreactie regelt, en het parasympathische zenuwstelsel, dat ervoor zorgt dat we ons afsluiten en energie sparen.
Deze systemen regelen ook zaken als de spijsvertering en de hartslag. Dus als ze in actie komen, werkt je lichaam anders. Dit kan verklaren waarom trauma in verband wordt gebracht met van alles, van constipatie tot flauwvallen.
Trauma wordt ook in verband gebracht met lichamelijke gezondheidsproblemen op lange termijn. Overlevenden van een trauma hebben ongeveer drie keer zoveel kans op het Prikkelbare Darm Syndroom, chronische pijn, fibromyalgie en het Chronisch Vermoeidheidssyndroom.
Paula Schnurr, PhD, hoogleraar psychiatrie aan Dartmouth, heeft onderzoek gedaan naar de relatie tussen traumatische gebeurtenissen en gezondheidsklachten, vooral bij mensen met PTSS.
Schnurr, tevens uitvoerend directeur van het National Center for Posttraumatic Stress Disorder, heeft ontdekt dat trauma kan bijdragen aan chronische ziekten zoals diabetes type 2, hartziekten en reumatoïde artritis.
Er is een toename in zowat elk medisch probleem na verloop van tijd, zegt Bessel van der Kolk, MD, een trauma onderzoeker en auteur.
Maar alleen omdat je een trauma hebt meegemaakt, betekent dat nog niet dat je gezondheidsproblemen krijgt. Er spelen andere factoren mee, zoals je levenservaringen, de steun die je krijgt van je dierbaren en je genen.
De relatie tussen trauma en medische problemen is niet lineair, zegt Van der Kolk.
Porges is het daarmee eens.
Als mensen dezelfde traumatische gebeurtenis meemaken, gaat het met sommigen goed, terwijl anderen radicaal veranderd zijn.
Wat je kunt doen
Hoe je ook reageert op een trauma, deskundigen zijn het erover eens dat het steunen op dierbaren één van de beste dingen is die je kunt doen om weer jezelf te worden.
Als je jezelf begint te isoleren en stopt met de dingen te doen die je graag doet, maakt dat alles erger, zegt Schnurr. Er is overvloedig bewijs dat sociale steun helpt.
Andere mensen kunnen een bron van troost zijn, een luisterend oor om je te helpen dingen door te praten, en ze kunnen ook een afleiding zijn om je te helpen je niet te fixeren op de gebeurtenis, zegt ze.
Schnurr zegt dat het belang van een ondersteunend systeem niet genoeg benadrukt kan worden.
Sluit je niet af en trek je niet terug, zegt ze.
Psychotherapie kan ook helpen, zegt Schnurr, vooral als je een van de ongeveer 8% van de Amerikanen bent met de diagnose PTSS.
De beste medicijnen werken op dit moment niet zo goed als de beste psychotherapieën, zegt ze.
Van der Kolk beaamt dat psychotherapie nuttig kan zijn, zolang je niet verwacht dat het een snelle oplossing is en je de ruimte krijgt om te praten over wat er werkelijk met je gebeurd is.
Het geeft een stem aan het onzegbare, zegt hij. Het is bewezen dat als je gewoon kunt zeggen: dit is wat er met me gebeurd is, je in de toekomst minder dokters hoeft te bezoeken.
Van der Kolk is het er ook mee eens dat medicatie niet noodzakelijkerwijs de beste route is.
Trauma heeft veel te maken met hulpeloosheid en schaamte. Mensen moeten actief worden ondersteund, zodat ze hun leven weer in eigen hand kunnen nemen en hun kracht kunnen herstellen, zegt hij.
Een andere krachtige manier om te helpen genezen is je lichaam te bewegen.
Het gaat erom te leren hoe je je weer veilig en levend kunt voelen in je lichaam, zegt Van der Kolk, en merkt op dat dit van alles kan betekenen, van yoga tot tangodansen tot vechtsporten.
Actief blijven kan je ook helpen voorkomen dat je dissocieert - de wetenschappelijke term voor je losgekoppeld voelen - wat vaak voorkomt bij traumatische overlevenden.
Van der Kolk onderzoekt hoe de drug MDMA, ook bekend als ecstasy, zou kunnen helpen. Meer dan een dozijn van dergelijke studies zijn in de maak.
De veranderde staat van bewustzijn geeft trauma-overlevenden perspectief over wat er met hen is gebeurd, en het geeft hen de moed en zelfacceptatie om te kunnen zeggen: dat was toen, dit is nu, zegt hij.
Van der Kolk is er zeker van dat één ding niet werkt: Trauma-overlevenden aanmoedigen om vrolijker te worden en het van de zonnige kant te bekijken.
Je moet de gruwel erkennen van wat hen is overkomen, zegt hij. Oppervlakkige geruststellingen zijn volstrekt nutteloos.
