9/11: Wat een verschil in een jaar

De pijn van 11 september blijft, maar voor het grootste deel, zijn we verder gegaan.

9/11: Wat een verschil in een jaar

De pijn van 11 september blijft, maar voor het grootste deel, zijn we verder gegaan.

Door Sid Kirchheimer Uit de dokter archieven

Vorig jaar rond deze tijd, stond de telefoon van Steve Loucks roodgloeiend. Als woordvoerder van een bedrijf met zo'n 3.000 reisbureaus over de hele wereld, kreeg hij een non-stop stroom van media telefoontjes over doodsbange reizigers en lege vliegtuigen.

"Niemand vloog op De Verjaardag," zegt hij. "Iedereen was bang. Iedereen was nog aan het rouwen."

Maar deze 11 september, zal het weer druk zijn in de lucht. "We hebben net een enquête gehouden onder veel van onze agenten, met de vraag of de tweede verjaardag van 9/11 invloed zal hebben op de reisplannen van hun klanten, en slechts 6% zei van wel. Van de klanten die zeiden dat de herdenking hun plannen niet zou beïnvloeden, zegt 58% dat ze zich niet langer zorgen maken over hun veiligheid tijdens het vliegen en 24% zegt dat ze psychologisch verder zijn gegaan. En dit is het eerste telefoontje dat ik hierover krijg.

Sommigen herstelden, sommigen zullen nooit herstellen.

Zijn we het vergeten? Nauwelijks. Er is nog steeds die overlevende van het World Trade Center - één van de vele onbezongen helden die ochtend - die, ondanks haar eigen verwondingen, elk doodsbang lid van haar personeel door de chaos met rook en langs de brandende lichamen naar de veiligheid begeleidde. Ze werkt nu in een bank met twee verdiepingen in een andere staat en weigert een hoog gebouw te betreden.

Er zijn boeren, huisvrouwen en leraren die nog steeds de Amerikaanse vlag op hun gazon tonen, ook al zijn de meeste vlaggen die in de daaropvolgende maanden bijna elke straat sierden, sindsdien opgeslagen en alleen nog voor de feestdagen tevoorschijn gehaald.

En natuurlijk zijn er de overlevende brandweerlieden van New York City. Zelfs als zij niet tot de 500 behoorden die die dag ter plaatse kwamen, hebben zij allen gerouwd om hun 343 verloren "broeders" en zijn negen maanden bezig geweest met Ground Zero herstel- en schoonmaakwerkzaamheden, om hun stoffelijke resten te verzamelen.

"Sommigen zijn nog niet hersteld en het lijkt erop dat ze dat nooit zullen worden," zegt Kevin Kelly, MD, een psychiater uit New York City die de helft van zijn werkweek doorbrengt met het begeleiden van FDNY leden. "Maar over het algemeen zijn de meeste van de jongens een stuk beter en blijven ze beter worden. Ze zijn verder gegaan."

En het lijkt erop dat voor het grootste deel, de rest van ons dat ook heeft gedaan -- misschien beter dan verwacht.

Verwacht voor de tweede verjaardag niet de dikke "speciale edities" van de krant of al te bekende TV-beelden. De New York Times meldt dat vrijwel elk onderzocht mediabedrijf enige herdenkingsberichtgeving over de terroristische aanslagen plant, maar veel minder dan vorig jaar. Als reden wordt opgegeven: Mensen willen dit jaar niet zoveel tijd besteden aan reflectie.

En dat kan goed zijn, zeggen sommige experts.

Hoeveel is te veel?

"Je wilt het niet vergeten, maar je wilt er ook niet te veel aan terugdenken," zegt Rachel Yehuda, PhD, professor in de psychiatrie en directeur van de Traumatic Stress Studies Division aan de Mount Sinai School of Medicine in New York. "Sommige mensen kunnen het gevoel hebben dat ze moeten stilstaan bij de herdenking, of het kan het verleden, of hun verloren geliefde, minder belangrijk doen lijken. Maar door er bij stil te staan, door niet in staat te zijn vijf minuten door te brengen zonder aan deze of een andere tragische gebeurtenis te denken, ben je niet in staat om verder te gaan."

Maar daar heeft ze dit jaar nog geen bewijs van gezien in verband met 9/11. "Mensen bellen voor behandeling en wij behandelen ze. Maar ik heb geen telefoontjes gekregen, en ik kan me niet voorstellen dat iemand anders dat krijgt, van mensen die zeggen dat 'de herdenking van 9/11 eraan komt en ik weet niet of ik dat wel aankan'. Geestelijk verzorgers staan niet bovenaan de rolodexen van mensen, en dat is niet noodzakelijk een slechte zaak. Hoewel we niet kunnen concluderen dat mensen niet lijden, kunnen we wel concluderen dat ze andere manieren hebben om ermee om te gaan."

Sommigen hebben het hoofd geboden door het voorbeeld te volgen van de bankier die een wolkenkrabber ontweek en van de gevallen brandweermannen, zegt Frank Farley, PhD, professor in de psychologie aan de Temple University en al jaren onderzoeker op het gebied van heldendom.

Better Than Before

"Er is geen twijfel mogelijk dat we nu een betere natie zijn dan voor 9/11," zegt hij tegen de dokter. "We zijn sterker geworden. We zijn weerbaarder geworden tegen tegenslag en minder tolerant tegenover de antiheld -- niet alleen terroristen maar ook de Enrons en WorldComs. Door 9/11 hebben we nu een beter begrip en waardering van de eigenschappen die heroïsme definiëren, en ik denk dat we nu ook een grotere bereidheid hebben om die eigenschappen na te streven.

"De gemiddelde persoon is misschien wel of niet meer bereid om een brandend gebouw in te rennen om de baby te redden, maar ik geloof dat mensen over het algemeen moediger en vrijgeviger zijn in hun dagelijks leven ... ik zie het tenminste om me heen," zegt Farley. "En ik denk dat het komt omdat de heldendaden die we op 9/11 zagen, van brandweerlieden en anderen, werden getoond in gewone mensen net als wij. Het inspireerde ons om beter te zijn."

Toch zal donderdag voor velen een moeilijke dag zijn. Vooral voor degenen die het meest geraakt zijn door de tragedie.

De persoonlijke kant van rouwen

"De meesten van ons zijn verder gegaan, maar het is belangrijk om een duidelijk onderscheid te houden tussen degenen die iemand verloren hebben en de rest van ons," zegt rouwspecialist Holly Prigerson, PhD, van Yale University. "Het was een schrijnend moment in al onze levens. We waren allemaal verbonden met die gebeurtenis, dus is het belangrijk voor ons om ons te herinneren hoe het was. Ik denk dat de meeste Amerikanen erdoor gegroeid zijn en misschien meer medelevend zijn en meer beseffen dat onze tijd hier beperkt is, zodat we de dingen meer waarderen.

"Maar in echt verdriet, kom je nooit over het verlies van iemand waar je van houdt heen. En er is vaak een vlaag van symptomen van intense acute nood die ongeveer twee jaar na het verlies komt, vooral op de verjaardag."

Er is geen juiste manier om om hen te rouwen, of het nu familieleden waren of de namen van vreemden die vorig jaar over de tv rolden. "Rouwen is heel persoonlijk, en de enige fout die je kunt maken is te denken dat er een goede en slechte manier is om het te doen," zegt Kelly.

When Grief Consumes You

Maar er zijn tekenen dat verdriet je verteert en misschien psychiatrische hulp nodig maakt:

• Als beelden of herinneringen aan 9/11 uitsluitend destructief zijn, zonder troostende herinneringen aan verloren dierbaren of herdenkingen van heldendaden

• Als deze beelden opdringerig zijn, en je ze niet uit je gedachten kunt krijgen

• Als u regelmatig slaapproblemen heeft gedurende meer dan twee weken, en vaak droomt over de gebeurtenis

• Als u hierdoor te veel medicijnen, alcohol of andere middelen gebruikt

"Zelfs het zien van de beelden op TV kan schadelijk zijn voor sommige mensen, en ik hoop zeker dat ze ze dit jaar niet uitzenden," zegt Prigerson. "Mijn advies: Als ze op TV zijn, gewoon niet kijken."

Gepubliceerd op 5 september 2003