Multitasking is een mythe: je hersenen schakelen eigenlijk snel van de ene taak naar de andere.
Kris Oser, 37, uit Hastings-on-Hudson, N.Y., is een e-mailfanaat. Als alleenstaande moeder en communicatiedirecteur voor een marktonderzoeksbureau moet ze onmiddellijk bereikbaar zijn voor leidinggevenden en de nieuwsmedia.
Dat betekent dat Oser vaak aan de telefoon is en verschillende mensen tegelijk berichten stuurt - en dat kan tot problemen leiden. Bij een recente blunder e-mailde ze per ongeluk een verslaggever van The Wall Street Journal in plaats van haar beste vriendin, met de vraag of ze Osers dochter van school wilde halen.
De Multitasking Mythe
Speed is de moderne, natuurlijke high, zegt psychiater Edward Hallowell, MD, directeur van het Hallowell Center for Cognitive and Emotional Health in Sudbury, Mass. Maar hij benadrukt dat echt multitasken een mythe is. We hebben misschien het gevoel dat we twee - of meer - dingen tegelijk doen, maar dat is een illusie. In plaats daarvan, schakelen we snel onze focus heen en weer.
Dat komt omdat de hersenschors maar aan één ding tegelijk aandacht kan besteden, zegt Hallowell. Wat mensen in werkelijkheid doen is hun aandacht snel achter elkaar verschuiven van de ene taak naar de andere. Dat vermindert de kwaliteit van het werk aan een taak, omdat je het milliseconden per keer negeert.
De cortex regelt de uitvoerende controle, dat wil zeggen het toewijzen van de geestesbronnen en het prioriteren van taken. Er is echter een vertraging van enkele tienden van seconden elke keer dat het een schakelaar verwerkt, volgens een onderzoek van de Universiteit van Michigan, uitgevoerd voor de Federal Aviation Administration. Dit kleine beetje tijd kan tot grote inefficiënties leiden, zo blijkt uit de studie.
Multitaskers zijn afgeleid
Afleiding kan ook gevaarlijk zijn. David Strayer, een professor in de psychologie aan de Universiteit van Utah in Salt Lake City en een expert op het gebied van afleiding, heeft ontdekt dat een automobilist die met een mobiele telefoon praat, evenveel schade oploopt als iemand die wettelijk dronken is. En er zijn gezondheidskosten: Stress, ook de zelfopgelegde soort, betekent meer cortisol in de bloedbaan. Chronisch verhoogde cortisolniveaus kunnen het hart beschadigen, een hoge bloeddruk veroorzaken, het immuunsysteem onderdrukken en je vatbaar maken voor diabetes type 2.
Desondanks zegt Oser dat je haar niet van haar BlackBerry af kunt krijgen. Maar ze probeert zichzelf er voortdurend aan te herinneren: "Het menselijk brein moet worden geëerd voor de manier waarop het eigenlijk werkt.
Klaar om hier te zijn, nu? Hallowell biedt deze vier strategieën om je drukke leven in goede banen te leiden:
-
Mix en match.
Combineer taken met een hoge corticale betrokkenheid - taken waarbij je moet oordelen - met routinematige, fysieke taken die het cerebellum, de automatische piloot van de hersenen, kan afhandelen. Bijvoorbeeld, praat met je moeder aan de telefoon terwijl je de was vouwt.
Laat je zaak rusten.
Als je door je hectische schema bij het krieken van de dag moet opstaan, steel dan 's avonds een uur van de TV. Een slaperig brein kan zich niet concentreren.
-
Wean from screens.
Weersta e-mail, internet, sms... alles wat niet essentieel is voor het werk dat je nu doet.
-
Verban verveling.
Probeer te doen waar je van houdt en wat het belangrijkste is. Organiseer je leven rond dit principe, en je zal je niet laten weglokken van de taak bij de hand.
