Een blik op mannenspecifieke problemen bij het omgaan met stress op het werk.
Omgaan met stress op de werkvloer
Mannelijke specifieke problemen bij het omgaan met stress op het werk.
Door Cathy Lu Uit het archief van de dokter
Als redacteur van een tijdschrift wordt Chris Charla elke dag geconfronteerd met meerdere deadlines, vergaderingen en alle andere eisen die het uitbrengen van een kwaliteitsproduct met zich meebrengt -- eisen die in zijn geval hebben geleid tot een aantal destructieve copingmechanismen.
"Vroeger sloeg ik met mijn polssteun tegen het toetsenbord of sloeg ik met mijn telefoon een paar keer tegen de hoorn", herinnert Charla zich, een 28-jarige San Francisco. "Maar sindsdien heb ik geprobeerd te kalmeren. Ik wil nog steeds dingen kapot slaan, maar wat ik nu doe is tegen mezelf zeggen dat ik niets kapot mag slaan en in plaats daarvan een wandeling moet maken."
Charla kan zichzelf door tijden heen praten als de emoties hoog oplopen. Wat hij echter niet kan, is met anderen praten. "Als ik naar mijn supervisor ga," zegt hij, "is dat niet alleen een erkenning dat ik mijn time management heb verknald, maar ook dat ik mijn werk niet kan doen."
Hoewel hij vooruitgang heeft geboekt, is Charla's mentaliteit typerend voor mannen op de werkvloer - een mentaliteit die het moeilijk maakt om met stress om te gaan, en het toegeven eraan taboe maakt.
De hoge kosten van stress op de werkvloer
Stress op het werk heeft extreme gevolgen in Japan, waar het zelfmoordcijfer onder mannen de laatste 15 jaar is gestegen. Volgens het Japanse bureau voor de statistiek is het aantal zelfmoorden het hoogst bij mannen tussen 35 en 44 jaar, waarmee het de 13e doodsoorzaak is voor mannen. (Het is de 21e voor vrouwen). Neem nu de drievoudige zelfmoord in maart 1998, toen drie Japanse mannen -- alle hoofden van auto-onderdelenbedrijven -- zich op dezelfde avond van het leven beroofden. De reden die ze opgaven? Slechte bedrijfsfinanciën.
In de Verenigde Staten is het aantal zelfmoorden onder mannen de laatste jaren gedaald. Maar het zelfmoordcijfer voor mannen is nog steeds bijna vier keer zo hoog als voor vrouwen, volgens gegevens uit 1997 van het National Center for Injury Prevention and Control. (In de Verenigde Staten is de leeftijdsgroep met het hoogste percentage tussen 75 en 85 jaar oud).
Waarom werk vaak de boosdoener is
Een groot deel van het probleem, zegt Glenn E. Good, PhD, komt voort uit de manier waarop de identiteit van mannen zo nauw verbonden is met werk. "Als je een man vraagt wie hij is, is het eerste wat hij zegt zijn werk - ik ben een leidinggevende, ik ben een dokter, ik ben een huizenbouwer," zegt Good, die universitair hoofddocent is in onderwijs- en begeleidingspsychologie aan de Universiteit van Missouri, Columbia.
In Japan, zegt Good, is die rol nog diepgaander gedefinieerd. Van vrouwen wordt verwacht dat ze de man dienen, en aangezien de rol van de vrouw thuis en in het gezin ligt, is de rol van de man - en zijn gevoel van eigenwaarde - bijna uitsluitend aan werk gebonden. En in Japan, zegt Good, is het tonen van emoties praktisch verboden.
Het onderdrukken van gevoelens en het internaliseren van stress zijn aangeleerde, mannelijke eigenschappen, zegt Good - eigenschappen die mannen ervan weerhouden hun bazen te vertellen dat ze overbelast zijn of hulp nodig hebben. "Op een innerlijk niveau komt het neer op: Als ik het niet aankan, dan ben ik niet echt een man."
Communicatie is de sleutel
Experts zijn het erover eens dat het belangrijkste wat mannen kunnen doen om stress te overwinnen is leren communiceren -- zelfs als dat betekent dat ze hun traditionele mannelijke rollen moeten herzien. Dit betekent dat men conflicten op het werk openlijk moet proberen op te lossen en dat men steun van buitenaf moet zoeken in de vorm van hulpverleners, steungroepen of collega's.
Hope Hills, PhD, is voorzitter van Circle Consulting Group in Wisconsin, een bedrijf dat gespecialiseerd is in team- en leiderschapsvorming. "Hills: "Als mannen hun onzekerheid beginnen toe te geven, vooral aan hun collega's, kan er een echte verandering optreden in hun niveau van stress en comfort met zichzelf.
Een van de eenvoudigere dingen die mannen kunnen doen om stress onder controle te houden is ontspanningstraining -- zoals meditatie, biofeedback, of yoga -- gedurende 15 tot 20 minuten tijdens de werkdag. Lichaamsbeweging speelt ook een rol: het maakt het lichaam sterker en beter bestand tegen stress.
Maar wat uiteindelijk ook belangrijk is, is dat mannen niet te veel van zichzelf verwachten. "Ik denk dat veel mannen zo'n druk op zichzelf leggen dat niets wat ze doen goed genoeg is," zegt Hills. Maar als mannen zich bewust worden van het verband tussen deze mentaliteit en stress, kunnen ze het in de kiem smoren.
Stress op de werkvloer herkennen
Terry A. Beehr, PhD, directeur van PhD programma's in industriële en organisatorische psychologie aan de Central Michigan University in Mount Pleasant, zegt dat tekenen van stress op de werkplek zijn:
-
zich terugtrekken uit het werk
-
niet komen opdagen
-
te laat komen
-
vroeg vertrekken
-
telefoongesprekken vermijden
-
stijging van de bloeddruk
-
een toename in drinken
