Waarom plegen mannen meer overspel dan vrouwen? Gaat ontrouw alleen om seks? Een blik op waarom mannen vreemdgaan en hoe ermee om te gaan.
Waarom kun je niet gewoon trouw zijn? Elke man die deze vraag ooit heeft gekregen, of het nu gaat om het ontwijken van serviesgoed of het wegvegen van de tranen van zijn vrouw, weet dat sommige vrouwen daar heel graag een antwoord op zouden willen hebben. Zijn er echt meer mannen die vreemdgaan dan vrouwen? Is ontrouw in het huwelijk voor mannen natuurlijker dan voor vrouwen? En denken sommige echtgenoten dat "monogamie" een bordspel is?
"Het staat buiten kijf dat mannen meer vreemdgaan dan vrouwen," zegt Steven Nock, PhD, een professor in de sociologie aan de Universiteit van Virginia, die sinds 1979 de huwelijken van meer dan 6.000 mannen heeft gevolgd. "In de slechte oude tijd, toen we moesten bewijzen waarom we gingen scheiden, was dat de belangrijkste oorzaak." Dat kwam vooral omdat echtgenoten schuldiger waren aan ontrouw in het huwelijk dan hun vrouwen, maar ook omdat "de maatschappij toleranter is voor de wandaden van mannen," zegt Nock. Het was OK om een huwelijk te beëindigen omdat de echtgenoot ontrouw was geweest - u weet hoe mannen zijn - terwijl een ontrouwe echtgenote een echte paria was. Zoals u zich wellicht herinnert uit uw les over Amerikaanse literatuur, was het Hester Prynne die de scharlaken brief droeg, niet de man met wie ze een verhouding had.
"Mannen en vrouwen bedriegen elkaar op verschillende manieren," zegt Mark Epstein, MD, een psychiater met een privépraktijk in Manhattan en schrijver van Open To Desire: Embracing a Lust for Life. "Het is meer een eetlust ding voor mannen, meer oraal in zekere zin. Hun partners zijn meer wegwerpbaar. En de ervaringen zijn meer wegwerpbaar."
Ontrouw bij mannen: Houdt het biologische argument stand?
Echtgenotes vinden hun man vaak wegwerpbaar als ze ontdekken dat hij is vreemdgegaan, maar toch vragen ze zich af waarom ze het hebben gedaan. Zou het een biologisch gebod kunnen zijn, zoals sommige wetenschappers hebben beweerd? Cole Porter mag dan gedacht hebben dat de vogels en de bijen die "het doen" verliefd waren, maar als je het liefde noemt, is er genoeg bewijs dat het dierenrijk tamelijk willekeurig verliefd wordt. En zelfs Homo sapiens heeft evolutionair gezien meer tijd besteed aan het zoeken van meerdere partners dan aan het nastreven van romantisch huwelijk en monogamie.
"Er is een natuurlijke neiging die bij ons als soort is ingebakken, namelijk om je zaad op zoveel mogelijk plaatsen te verspreiden. Dat heeft de mensheid op dit punt in de geschiedenis gebracht," zegt Louanne Cole Weston, PhD, een huwelijks- en gezinstherapeut en gecertificeerd seksuoloog in Fair Oaks, Californië. "Die niet-monogame drang blijft bij veel mannen bestaan - hoewel velen ondanks die drang toch seriële monogamie kunnen beoefenen."
Dit lijkt te pleiten voor een gedragsmatige remedie voor wat misschien slechts gedeeltelijk een biologisch probleem is. (Trouwens, met het evolutionaire argument kom je maar tot zover. Men zou kunnen aanvoeren dat mannen elkaar vroeger ook met knuppels sloegen, maar deze praktijk wordt tegenwoordig over het algemeen afgekeurd - althans op de meeste plaatsen. En er zijn geen countryliedjes over). Kan counseling, bijvoorbeeld, een man laten stoppen met vreemdgaan?
Dat oude gevoel: Eén reden waarom mannen vreemdgaan
"Ik denk niet dat iemand tot iets te dwingen is," zegt Epstein, "maar zelfbewustzijn is echt krachtig. Er zijn meer keuzes mogelijk als je je bewust bent van wat je motiveert." Veel mannen, zo heeft hij in de praktijk ondervonden, gaan vreemd op dezelfde manier als een alcoholist terugvalt.
"Mensen grijpen terug op strategieën die hen plezier gaven toen ze jonger waren, die werkten om betekenis en plezier aan hun leven te geven. Er is een heel patroon dat [niet-monogame mannen] weten aan te wakkeren - met iemand naar bed gaan en die eerste ervaring hebben - op dezelfde manier als sommige mensen naar de drank grijpen als ze zich niet goed in hun vel voelen zitten. Behalve dan dat deze mannen gefrustreerd zijn over hun vrouwen, die hun leven niet meer om hen heen oriënteren." Met verslavende neigingen kan worden gewerkt, zegt hij, als de patiënt bereid is. "Maar het kan zijn dat je wilt stoppen en niet wilt stoppen op hetzelfde moment. Dat is moeilijk," zegt Epstein.
Huwelijkstherapeuten zeggen dat steeds meer paren een "open huwelijk" omarmen, met seksuele vrijheid als een manier om echtscheiding te voorkomen. Maar dat lukt alleen als beide partners het ermee eens zijn, en dat is vaak niet het geval.
Ontrouw als uitweg uit het huwelijk
Aangezien veel echtscheidingen nog steeds voortkomen uit een daad van ontrouw, kan vreemdgaan voor de man een manier zijn om de stekker uit een huwelijk te trekken waar hij geen interesse meer in heeft. "Er kan sprake zijn van een verstarring in de relatie," zegt Weston, "en dan loopt de echtgenoot toevallig een persoon tegen het lijf die een bepaalde energie in het leven lijkt te hebben en die energie zijn kant op gooit. Een man kan zich verleid voelen om op die energie te reageren; het kan voor hem complimenteus en sexy aanvoelen. Of soms is er thuis een beetje disfunctioneren en heeft hij het gevoel dat hij zijn apparatuur op een andere plek aan het controleren is."
Weston zegt dat ze altijd geïnteresseerd is in wat een man ertoe bracht om over de streep te gaan - wanneer dat nee opeens een ja werd. "Elk antwoord is een beetje anders," zegt ze. "Soms zal een man zeggen dat het een moment van overtuiging was waarin hij voelde dat het nooit meer goed zou komen tussen hem en zijn vrouw, een gevoel van hopeloosheid."
Huwelijk na overspel
Kan een ontrouwe echtgenoot die zijn huwelijk wil redden zijn wegen veranderen? "Dat hangt ervan af hoe zijn vrouw het opneemt,' zegt Weston. "Het hangt ervan af of ze in therapie gaan. En het hangt af van zijn mate van oprechtheid over hoe hij haar in de toekomst zal behandelen. Ik heb huwelijken echt goed zien aflopen als een affaire aan het licht is gekomen, omdat er een heleboel waarheid aan het licht komt en er een gesprek ontstaat dat al eerder had moeten plaatsvinden."
Maar al te vaak zien getrouwde stellen het huwelijk niet meer als een arena voor de waarheid. Ze verbergen aspecten van hun leven voor elkaar en de relatie die het meest gebaseerd zou moeten zijn op eerlijkheid wordt de meest corrupte. En wanneer een man zijn huwelijk begint te zien als corrupt of gecompliceerd - zelfs als hij degene is die het corrumpeert en compliceert - kan hij stoppen er de waarde van in te zien. Of hij kan verveeld raken.
"Ik denk dat een van de dingen die gebeurt in huwelijken, en met verveling in het algemeen, is dat mensen het zicht verliezen op de voordelen die ze aan hun huwelijk ontlenen," zegt Nock. "Vraag een ongelukkige man hoe zijn leven eruit zal zien als zijn huwelijk voorbij is en hij kan geen antwoord geven. Mannen overschatten hun vermogen om het buiten het huwelijk goed te doen enorm. Vrouwen lijken het buiten het huwelijk veel beter te doen dan mannen," voegt hij eraan toe, verwijzend naar zowel de gezondheids- als de welvaartsvoordelen die getrouwde mannen hebben boven vrijgezellen.
Nock merkt op dat de gemiddelde huwelijksleeftijd in de Verenigde Staten is opgeschoven naar boven de 20. Hij denkt dat mensen van 28 jaar "al heel wat hebben meegemaakt" en waarschijnlijk niet op zoek zijn naar meer seks als ze ontrouw zijn. "De seksuele component van het huwelijk heeft misschien niet zo veel te maken met trouw," zegt hij. "Trouw blijven aan mijn vrouw heeft heel weinig te maken met seksualiteit. Ik denk dat het meer te maken heeft met haar eren, of met het voldoen aan haar verwachtingen over mij. Wat vraagt het huwelijk nog meer van ons?"
