Energieproducten zijn er in overvloed: in drankjes, kruiden, repen en zelfs prut. Maar doen ze ook iets?
Als de namen van de hedendaagse energieproducten enige waarheid bevatten, zijn vitaliteit en uithoudingsvermogen gemakkelijk verkrijgbaar in repen, drankjes, gels, ijsjes, kruiden en supplementen.
PowerBar. Red Bull. Amp. Gatorade. Accelerade. Super Energizer. Energice.
Nou, ze klinken zeker energiek. Maar zijn ze ook echt beter dan een reep of een flesje frisdrank? Het hangt af van het product en de consument, zeggen deskundigen, die opmerken dat de enorme verscheidenheid maken algemene uitspraken moeilijk.
Om het volledige verhaal te krijgen, onderzocht de dokter de verschillende soorten energy edibles, hun ingrediënten, en algemene effecten op het lichaam. Sommige producten geven volledige informatie over de voedingswaarde, terwijl andere de geheimen van hun eigen mengsels nauwlettend bewaken. Maar veel van deze producten zijn gewoon niet goed bestudeerd.
We vroegen de deskundigen ook of deze producten echt iets toevoegen aan ons leven. Lopen we allemaal mank door het leven en lijden we aan een energiecrisis -- een crisis die kan worden opgelost door het uitpakken van een energiereep? Of heeft onze obsessie met eetbare energie weinig te maken met goede voeding?
Energy Bars en Gels
Alle energierepen, gels en ijsjes zijn niet gelijk geschapen. Sommige bevatten koolhydraten, eiwitten of vetten. Anderen zorgen voor vitaminen en mineralen. De smaken zijn er ook in overvloed, met koekjes en room, cappuccino, citroen maanzaad, en chocolade frambozen fudge aantrekkelijk voor de smaakpapillen.
John Allred, PhD, voorlichter over voedingswetenschap voor het Institute of Food Technologists, schudt zijn hoofd bij het noemen van energieproducten. "Ze zijn schandalig duur voor wat je krijgt," zegt hij. "Er is niets magisch aan de ingrediënten."
Dezelfde voedingsstoffen zitten ook in een banaan, yoghurt of een chocoladereep, wat goedkopere opties zijn, legt Allred uit.
Eerlijk gezegd kan de koolhydraat- of eiwitsamenstelling van sommige energierepen en gels een duurzamere lading geven dan producten die voornamelijk suiker of cafeïne gebruiken. De energiestoot van suiker duurt meestal ongeveer 30 minuten tot een uur, en die van cafeïne ongeveer twee uur. De rush van suiker en koffie wordt meestal gevolgd door een energiedip.
Energierepen en gels met koolhydraten zullen zeker voor een opkikker zorgen, aangezien koolhydraten de favoriete brandstofbron van het lichaam zijn. Het is ideaal als een groot deel van de koolhydraatbron uit vezels bestaat, omdat het ruwvoer langer duurt om te verteren en dus meer langdurige energie geeft. Dit kan vooral nuttig zijn voor mensen die aan duursport doen. Eiwitrijke producten kunnen ook zorgen voor uithoudingsvermogen en kracht. De voedingsstof helpt bij de opbouw van spieren en reguleert de energieproductie in het lichaam.
Toch zijn de repen, gutsen en ijsjes geen vervanging voor echt voedsel. "Energierepen zijn gefabriceerde producten," zegt Cindy Moore, MSRD, directeur voedingstherapie bij de Cleveland Clinic. "Wat je mist bij elk soort gefabriceerd product zijn de voordelen uit de natuur - de chemicaliën die geen vitaminen of mineralen zijn, maar fytochemicaliën - die nog steeds goed zijn voor onze gezondheid."
Fytochemicaliën zijn natuurlijke plantenverbindingen zoals carotenoïden, die fruit en groenten kleur geven, isoflavonen uit soja, en polyfenolen uit thee. Ze zijn in verband gebracht met veel dingen, van het doden van virussen tot het verlagen van cholesterol tot het verbeteren van het geheugen.
"Wat ik veel liever zou zien is dat iemand een boterham en een stuk fruit eet, in plaats van die PowerBar," zegt Moore. "Het is nog steeds iets dat je in je hand kunt houden, maar je krijgt de volle granen van het brood, eiwitten van de inhoud van de boterham -- of dat nu vlees of kaas of vis is -- en vezels van de volle granen en van het fruit."
Voeg een glas vetvrije melk toe, zegt Moore, en je krijgt ook calcium, vitamine D, en de mineralen die in zuivelproducten zitten om de botten te versterken.
Andere handige volwaardige voedingsmiddelen zijn yoghurt, kaas, noten, kant-en-klare ontbijtgranen, pindakaas, toast, smoothies en fruit zoals bananen, druiven, appels en nectarines.
In situaties waar er geen andere keuze is dan junk food of fast food, kunnen energierepen het voedzamere alternatief zijn, maar het vervangt nog steeds geen maaltijd, zegt Dee Sandquist, MSRD, een woordvoerster van de American Dietetic Association.
Energieproducten kunnen voldoen aan de behoeften van lichamelijk actieve mensen. "Voor mensen die regelmatig trainen en sporten, kunnen energierepen en -gels een nuttig voedingsmiddel zijn om hen te helpen aan hun hogere energiebehoefte te voldoen", zegt Lisa Bunce, MSRD, eigenaar van Back to Basics Nutrition Consultants in Redding, Conn. Ze zegt dat de repen en gels voor sommige atleten een draagbare, smakelijke en vooraf afgemeten optie kunnen zijn. Inactieve mensen daarentegen hebben geen baat bij calorierijke producten.
Om te bepalen of een energiereep, gel of ijsje iets voor jou is, moet je kijken naar wat je lichaam nodig heeft. Bent u lichamelijk actief? Bent u slaperig? Vergelijk vervolgens de voedingswaarde-etiketten van verschillende producten. Let op de hoeveelheid calorieën, eiwitten, koolhydraten, vezels, vetten, vitaminen en mineralen.
Sport-, verrijkte- en energiedranken
De dorst naar energie heeft een uitgebreide markt voor verschillende drankjes doen ontstaan. Sportdranken, energiecocktails en verrijkte vloeistoffen behoren tot de overvloedige keuzemogelijkheden voor de uitgeputte en uitgedroogde mens.
Sportdranken zoals Gatorade en Powerade zijn vaak niet beter dan water, zeggen deskundigen, maar ze kunnen het voor sommige mensen gemakkelijker maken om voldoende vocht in hun lichaam te krijgen. Ze zijn er in verschillende smaken en kleuren.
"Als iemand met een sportdrankje iets meer drinkt dan met water, dan is het waarschijnlijk een goede keuze voor hem of haar", zegt Moore, die opmerkt dat het belangrijk is om gehydrateerd te blijven. Sportdranken bevatten meestal water, dat essentieel is voor de energieproductie en het goed functioneren van het lichaam. De behoefte aan vocht varieert, afhankelijk van de persoon, het activiteitenniveau en de omgeving.
Het nadeel van sportdranken en gearomatiseerde waters is dat ze calorieën bevatten, terwijl water er geen heeft. Dit kan een belangrijke overweging zijn voor gewichtsbewuste mensen.
Veel sport- en verrijkte vloeistoffen bevatten ook natrium, kalium en andere elektrolyten ter vervanging van mineralen die in het zweet verloren gaan. Elektrolytenvervanging is belangrijk voor lichamelijk actieve mensen en voor mensen die in een warme en vochtige omgeving werken.
"Voor de meeste mensen die niet fysiek actief zijn, is het helemaal niet nodig om elektrolyten te vervangen," zegt Moore. De meeste mensen hoeven alleen maar goed gehydrateerd te zijn, en dat kan met water of vruchtensap.
Sommige sport-, verrijkte- en energiedrankjes bevatten ook stoffen als cafeïne, chroom, aminozuren en eigen mengsels.
Van cafeïne is aangetoond dat het de reactiesnelheid van sporters verbetert, maar het kan ook ongewenste effecten hebben zoals verslaving, angst en een snelle hartslag.
Chroom is een essentieel mineraal dat kan helpen de bloedsuikerspiegel onder controle te houden door de insulinegevoeligheid te verbeteren. De beheersing van de bloedsuikerspiegel kan de energie reguleren, aldus Mary Ellen Camire, PhD, professor in de voedingswetenschappen en menselijke voeding aan de Universiteit van Maine. Het mineraal is te vinden in rundvlees, broccoli, ham, druivensap en bananen.
Aminozuren zijn de bouwstenen van eiwitten en zitten in vlees, kaas, soja, noten en vis. De makers van de sportdrank Cytomax combineerden aminozuren met een niet-zure vorm van melkzuur. Het resulterende product, alfa L-polylactaat, een ingrediënt in de drank, wordt verondersteld langdurige energie te leveren en vermoeidheid bij duurtrainingen te verminderen.
Om deze reden zegt Camire dat dergelijke dranken meer geschikt zijn voor atleten en niet voor mensen met gewone, dagelijkse activiteiten. Ze wijst ook op een recente studie die aantoont dat de brouwsels gastro-intestinale problemen kunnen veroorzaken.
Sommige verrijkte en energiedranken hebben zogenaamde eigen mengsels die mysterieus klinken. Volgens Moore spelen marketeers in op de aura van geheimzinnigheid om producten te verkopen. "Er is echt geen magische formulering," zegt ze.
Als je kijkt naar de etiketten van energiedrankjes zoals Red Bull, Red Stallion en Sobe Adrenaline Rush, dan zie je dat de gebruikelijke ingrediënten onder andere inositol en taurine zijn. Ze hebben geen speciale energie-verhogende krachten, zegt Moore, die opmerkt dat ons lichaam al inositol en taurine aanmaakt uit het voedsel dat we eten. Inositol is een chemische stof die voorkomt in voedsel zoals bonen, bruine rijst en maïs. Taurine is een aminozuur dat voorkomt in dierlijk voedsel.
Kruiden en supplementen
Veel energieproducten zijn doordrenkt met kruiden die verondersteld worden mensen een extra lading te geven. Populaire kruiden zijn ginseng, guarana, yerba mate, Rhodiola rosea, en cordyceps paddenstoel. Ze zijn er ook in supplementvorm.
Hoe goed werken ze voor meer energie? Over het algemeen is het onzeker, zegt Carol Haggans, MSRD, een consultant bij het Office of Dietary Supplements, een afdeling van de National Institutes of Health. Ze zegt dat het bewijs varieert van suggestief (sommige kleine studies zeggen dat het zou kunnen helpen), tot tegenstrijdig (de resultaten van verschillende studies verschillen), tot niet-bestaand (er zijn geen wetenschappelijke studies gedaan).
Van de kruiden die gebruikt worden voor energie, is ginseng waarschijnlijk het meest onderzocht, maar de studies zijn tegenstrijdig, zegt Haggans. Bovendien zijn er volgens haar verschillende soorten ginseng, en de onderzoekers maken niet altijd duidelijk welke soort in studies werd gebruikt.
Aziatische ginseng, ook bekend als Panax ginseng, staat algemeen bekend als een stimulerend middel en wordt gebruikt door oudere mensen die op zoek zijn naar meer energie, zegt Andrew Weil, auteur van 8 Weeks to Optimum Health. De Aziatische variëteit heeft ook een reputatie als een seksuele verbeteraar voor mannen en is gebruikt om atletische prestaties te verbeteren.
Amerikaanse ginseng daarentegen wordt meer gebruikt als tonicum en staat erom bekend dat het de immuniteit na verloop van tijd verhoogt, aldus Weil.
De kruiden guarana en yerba mate zijn rijke bronnen van cafeïne. Ze stimuleren het centrale zenuwstelsel, net als koffie dat doet. De cafeïne "kan nuttig zijn voor mentale alertheid en mogelijk voor gewichtsverlies," zegt Haggans. Maar er zijn niet veel studies naar de kruiden gedaan, los van de effecten van cafeïne.
Rhodiola rosea wordt in Zweden en Denemarken gebruikt als een anti-vermoeidheidssupplement. Er is enig bewijs dat het aspecten van mentale en fysieke prestaties verbetert, maar verder weten we niet veel over het kruid, zegt Haggans.
Rhodiola wordt vaak gecombineerd met cordyceps paddenstoel, een ander kruid dat weinig wetenschappelijk onderzoek heeft gehad. Cordyceps paddenstoel op zichzelf en de gecombineerde formule van cordyceps en rhodiola zijn getest op atletische prestaties, en de resultaten zijn tegenstrijdig.
Er zijn voordelen aan het nemen van cordyceps paddenstoel, zegt Weil. Het kan naar verluidt energie geven aan oudere mensen die verzwakt zijn door ouderdom of ziekte en aan jonge atleten die een boost in prestaties nodig hebben.
Als u het gebruik van een kruid of een supplement overweegt, is het het beste om eerst uw arts te raadplegen. Sommige plantaardige verbindingen, hoe natuurlijk ook, kunnen een wisselwerking hebben met geneesmiddelen en kunnen nadelige effecten hebben.
Aziatische ginseng, bijvoorbeeld, kan de bloeddruk verhogen bij mensen die gevoelig zijn voor hoge bloeddruk, zegt Weil. Bovendien, zegt Haggans, suggereert een recente studie dat het kruid het effect van Coumadin (een bloedverdunner) en andere medicijnen kan verminderen. Er zijn ook observationele rapporten dat Yerba Mate, indien gebruikt in grote hoeveelheden of voor langere periodes, kanker kan veroorzaken in het maagdarmkanaal.
Onthoud dat kruiden veilig worden geacht totdat is bewezen dat ze schadelijk zijn. Ze worden meer gereguleerd als voedsel, in tegenstelling tot medicijnen, zegt Haggans. Het voedingssupplement ephedra, dat gebruikt wordt om af te vallen of atletische prestaties te leveren, is een voorbeeld van een plantaardige verbinding die van de markt werd gehaald na talloze meldingen van overlijden en verwondingen.
De kern van het verhaal over energieproducten
Energierepen, -drankjes, -kruiden en -supplementen kunnen in sommige gevallen nuttig zijn, maar het zijn geen betrouwbare remedies tegen vermoeidheid. En ga er niet van uit dat al deze dingen gezond zijn. Als je gewoon wat in huis rondhangt, heb je echt geen energiereep met veel calorieën nodig, en je hoeft je ook geen zorgen te maken over je elektrolytenbalans. Experts zeggen dat je je gewoon moet concentreren op een goed uitgebalanceerd dieet.
"Zolang je een verscheidenheid aan voedingsmiddelen eet -- in de geest van de voedselwijzer piramide -- zul je in staat zijn om aan je behoeften aan voedingsstoffen te voldoen," zegt Moore. "Zolang je dat doet, zal je lichaam in staat zijn om al zijn functies uit te voeren in termen van het omzetten van voedsel in brandstof met volledige nauwkeurigheid."
Als een gezond dieet niet helpt bij de energiebehoefte, onderzoek dan de hoeveelheid slaap, beweging en stress in je leven. Deze factoren, plus ziekten en medicijnen, kunnen het energieniveau beïnvloeden.
