Sommige deskundigen zeggen dat erectiestoornissen een ongewenst neveneffect van fietsen kunnen zijn.
Voor mannen kunnen de gezondheidsvoordelen van fietsen gepaard gaan met een lastige afweging. Fietsen verbrandt calorieën en verbetert de cardiovasculaire conditie, maar te veel uren op een fietszadel kunnen de slagader en de vitale zenuwen die naar de penis leiden, samendrukken.
Het gevolg? Een risico op gevoelloosheid, pijn en erectiestoornissen.
Mannelijke fietsers kunnen een aanzienlijk percentage van hun gewicht op hun perineum leggen, een gebied tussen het scrotum en de anus waar de zenuwen en slagaders naar de penis lopen. Deze druk - en een smalle zadelzitting - kan de slagaders en zenuwen verwonden.
"Het vroegste waarschuwingssignaal is gevoelloosheid of tintelingen," zegt Irwin Goldstein, MD, directeur van San Diego Sexual Medicine.
Zelfs een jonge man kan het vermogen verliezen om een erectie te krijgen, zegt Goldstein, die pionier was met een operatie die de bloedstroom en seksuele potentie in 65%-75% van de gevallen herstelt.
Hoeveel rijtijd is er nodig om een man in gevaar te brengen? Uit de Massachusetts Male Aging Study bleek dat het risico het grootst was bij mannen die meer dan drie uur per week fietsten.
De 'Geen-neus' stoel
Goldstein moedigt mannen aan om tijdens het fietsen rechtop te zitten en het traditionele fietszadel te vervangen door een "no-nose" zadel dat het gewicht van een man herverdeelt naar de zitbeenderen van de billen.
Serieuze wielrenners die tijdens het fietsen in een racepositie naar voren leunen, beweren dat ze de neus nodig hebben om meer kracht en controle te krijgen.
"Ik denk niet dat je een wedstrijdrenner kunt zijn en beschermd zijn tegen erectiestoornissen," zegt Goldstein. "Ze hebben die neus tussen hun dijen nodig, en dat veroorzaakt compressie van zenuwen en slagaders."
Het bewijs dat fietsen schadelijk kan zijn voor mannen is zeer overtuigend, maar het moet in perspectief worden gehouden, zegt John M. Martinez, MD.
"Als iemand binnenkomt en zegt: 'Moet ik niet fietsen vanwege het gevaar van erectiestoornissen?' Dan zeg ik: 'Je hebt 50% kans om een hartaandoening te ontwikkelen en eraan te sterven, dus je moet je in de eerste plaats richten op beweging en dieet -- de twee belangrijkste onderdelen van het bestrijden van hartaandoeningen en ED,'" zegt Martinez, een eerstelijns sportarts en de medisch directeur van het Coastal Sports and Wellness Center in San Diego.
"Ik zou niemand vertellen om te stoppen met fietsen uit angst voor ED. Als er ED optreedt door fietsen, is dat bijna altijd tijdelijk en omkeerbaar. Andere oorzaken van ED, zoals hypertensie en diabetes - de nr. 1 en nr. 2 oorzaken van ED - hebben de neiging vrij permanent te zijn. Als er problemen zijn, zijn die meestal te behandelen met een goede fietspas en fietszadelkeuze."
Een goed passende fiets kan deze blessures helpen voorkomen; de juiste framemaat, stuurhoogte en zadelpositie zijn allemaal belangrijk. Een fietser kan overwegen om de hoek van het zadel, dat parallel aan de grond of iets naar voren gericht moet zijn, te veranderen om de druk op het perineum te helpen verlichten. Bredere zadels of zadels met een uitsparing in het midden helpen ook de druk op het perineum te verminderen en kunnen helpen het gewicht te herverdelen.
Een verandering in rijstijl kan ook helpen om de druk te verminderen. Staan op de pedalen tijdens lange ritten kan druk voorkomen en helpen de bloedstroom te herstellen.
Politie Fietspatrouille Studie
Sommige nieuwe zadelontwerpen halen het gewicht van het perineum, volgens Steven Schrader, PhD, van het National Institute for Occupational Safety & Health (NIOSH). Schrader veroorzaakte een explosie van onderzoek naar het verband tussen fietsen en ED in 2002 toen hij een studie publiceerde over leden van een politie-fietspatrouille. Hij ontdekte dat hoe meer uren de agenten in het zadel doorbrachten, hoe groter de kans was dat de kwaliteit van hun nachtelijke erecties afnam.
Al dit onderzoek heeft geleid tot de ontwikkeling van verschillende neusloze fietszitjes, en Schrader heeft er verschillende getest.
"We hebben politieagenten gerekruteerd en hen zes maanden lang no-nose seats gegeven om te gebruiken", zegt Schrader. "We zijn nog bezig met de analyse van de gegevens, maar het opvallende is dat van de 91 mannen die het onderzoek hebben voltooid, er slechts drie zijn teruggekeerd naar een traditioneel zadel. Toen we teruggingen om die drie mannen te vinden, zeiden twee van hen dat hun zadel kapot was gegaan en dat ze een nieuwe wilden. Slechts één zei dat hij het niet leuk vond."
Neusloze zadels hebben een brede achterkant die het gewicht van de ruiters op hun zitbotten over de billen verdeelt. Uit een studie in Duitsland bleek dat het zuurstofgehalte in de bloedstroom naar de penis met slechts ongeveer 20% daalde wanneer rijders op een neuszadel zaten. Een traditioneel fietszadel vermindert de zuurstof in de bloedstroom met ongeveer 80%.
De gegroefde zitting
Fietszadels met een groef in het midden of gaten in het midden om de druk te verlichten, kunnen het probleem juist verergeren doordat de druk aan weerszijden van de groef toeneemt.
"Ze voelen beter aan," zei Schrader over de gegroefde zadels. "Met het traditionele zadel zit je op je inwendige penis. Je kunt het voelen. Als hij in de groef zakt, voelt het beter, maar als je de druk aan beide kanten opvoert, druk je nog steeds op de slagader en de zenuwen. Hoe breder de zitting, hoe verder je naar achteren zit, hoe beter het voor je is."
Het probleem treft ook vrouwen, hoewel niet zo opvallend. Schrader heeft onlangs meegewerkt aan een onderzoek waaruit bleek dat de genitaliën van vrouwelijke wielrenners ongevoelig zijn geworden door de lange uren dat ze fietsen.
"Sommige gynaecologen zeggen dat het hun seksleven niet schaadt, dus wat maakt het uit," zegt Schrader, "maar ik zeg dat als ze fysiologische schade veroorzaken, dat een punt van zorg moet zijn."
Fietsen is al meer dan een eeuw gemeengoed. Toch werd het verband met ED niet algemeen opgemerkt tot 1997, toen Ed Pavelka, voormalig hoofdredacteur van het tijdschrift Bicycling, zijn eigen erectieproblemen erkende na een jaar lang veel gefietst te hebben.
Historisch Perspectief
Waarom heeft het zo lang geduurd voordat dit probleem aan het licht kwam?
Eigenlijk is dat niet gebeurd. "Fietsers hadden het al in de jaren 1890 over gevoelloosheid in de lies," zegt Schrader. "Advertenties zeiden vroeger dat dit fietszadel het enige is dat geen blijvende schade veroorzaakt. Dit is al heel lang bekend."
Nadat Pavelka het probleem onder de aandacht van het publiek bracht, heeft onderzoek consequent het verband tussen fietsen en ED ondersteund. Ondanks uitgebreid onderzoek dat aantoont dat een traditioneel fietszadel en een verkeerde fietshouding de bloeddoorstroming kunnen verminderen en zenuwen kunnen samendrukken, blijven sommige fietsliefhebbers beweren dat de gezondheidsvoordelen van fietsen zwaarder wegen dan de gevaren van ED.
Maar Schrader beweert dat het bewijs van het tegendeel overweldigend is. Het is waar dat niet elke man die fietst een probleem zal ondervinden. "Men zou niet verwachten dat elke fietser aan ED zou lijden, net zo min als men zou verwachten dat elke roker longkanker zou krijgen," schreef hij in een recent hoofdartikel in The Journal of Sexual Medicine. Toch is de tijd gekomen om effectieve strategieën te ontwikkelen om dit gevaar te verminderen. "De gezondheidsvoordelen van een onbelemmerde vasculaire doorstroming van en naar de penis spreken voor zich," zegt hij.
