De ervaringen van de singer/songwriter in Oeganda vinden hun weg naar zijn nieuwe album, "Sweeter."
Singer/songwriter Gavin DeGraw, 35, staat aan de top van de popmuziekwereld sinds zijn album Chariot in 2003 platina werd. Maar drie jaar geleden begon die wereld te klein voor hem te lijken. "Er komt een moment, als je popcultuur georiënteerd bent, dat je denkt: 'Ik moet iets belangrijkers doen dan dit,'?" zegt DeGraw.
Een van 's werelds ergste plagen trok zijn aandacht: malaria. Malaria is te voorkomen en te genezen. Toch doodt het ongeveer 655.000 mensen per jaar, de meesten van hen kinderen die nog niet genoeg immuniteit tegen de ziekte hebben ontwikkeld. Elke minuut van elke dag sterft er een Afrikaans kind aan malaria.
DeGraw zegt dat hij "rondvroeg" naar malaria-gerelateerde inspanningen en hoorde over een wereldwijde grassroots campagne genaamd Nothing But Nets. De groep is in 2006 opgericht door de United Nations Foundation en geeft met insecticide bednetten weg om kinderen te beschermen tegen de nachtmuggen die malariaparasieten verspreiden.
"Eén net kost ongeveer 10 dollar. Vier kinderen kunnen onder het net slapen, en ze zijn zo goed als veilig", zegt DeGraw. Om de zaak te bevorderen heeft hij onlangs 5.000 dollar ingezameld voor het goede doel via een project met Billboard Magazine, dat op zijn beurt 500 bednetten heeft gekocht.
DeGraw's werk in Oeganda
Maar DeGraw deed meer dan een paar netten kopen. Hij sloot zich aan bij een NBN/U.N.-missie die naar vluchtelingenkampen in Oeganda reisde, waar hij de netten hielp distribueren in gammele kampen waar meer dan 630.000 ontheemden woonden.
"Als muzikant onderweg denk je dat je veel ziet," zegt hij. "Maar als je mensen ziet wonen in hutjes gemaakt van restjes hout en oude nummerplaten, dan herinner je je dat je nog niets hebt gezien.
De wanhopige situatie van de vluchtelingen was niet alles wat DeGraw zag. "Hoeveel afschuwelijke dingen er ook zijn, je hebt ook de kans om te zien dat er iets moois is aan het niveau van menselijkheid dat mensen met zich meedragen", zegt hij. "Je ziet mensen hun best doen om anderen te helpen. Je krijgt de grote elementen van de menselijke natuur te zien."
De ervaring veranderde zijn muziek. "Het vindt zijn weg in het schrijven van liedjes," zegt hij. "Er is de gevoeligheid van het feit dat je ruw bent wakker geschud op een heel ander niveau van lijden." Dat is misschien de reden waarom sommige critici meer textuur en gruis vinden in DeGraw's nieuwe album, Sweeter, dan in zijn vorige werk.
Vind meer artikelen, blader door oude nummers, en lees het huidige nummer van "doctor the Magazine."
