Een pint doneren kan je beschermen tegen hartziektes.
Te veel ijzer in je bloed?
Doneer dan een pint. Het kan je beschermen tegen hart- en vaatziekten.
Uit de dokter archieven
1 mei 2000 (Atlanta) -- In een tijd waarin bloedbanken melden dat hun voorraden gevaarlijk laag zijn, is het beste argument om je mouwen op te stropen nog steeds iemand anders een dienst te bewijzen. Maar als onderzoeker Jerome Sullivan, MD, van de Universiteit van Florida gelijk heeft -- en er zijn nieuwe aanwijzingen dat hij gelijk heeft -- zou het geven van bloed ook uw leven kunnen redden.
Hier is waarom. Elke keer dat je bloed geeft, verwijder je een deel van het ijzer dat het bevat. Volgens Sullivan kan een hoog ijzergehalte in het bloed het risico op hart- en vaatziekten verhogen. Van ijzer is aangetoond dat het de oxidatie van cholesterol versnelt, een proces waarvan gedacht wordt dat het de schade aan de slagaders vergroot, wat uiteindelijk leidt tot hart- en vaatziekten.
Sullivan vermoedt al lang dat het ijzergehalte in het bloed helpt verklaren waarom het risico op hartziekten bij mannen eerder begint dan bij vrouwen. Vrouwen verliezen bloed - en verlagen hun ijzergehalte - elke keer als ze menstrueren. Mannen daarentegen beginnen ijzer in hun lichaamsweefsels op te slaan vanaf hun twintigste, wat precies het moment is waarop het risico op een hartaanval begint te stijgen. Volgens Victor Herbert, MD, een hematoloog aan de Mt. Sinai School of Medicine in New York City, is er normaal ongeveer 1000 milligram ijzer "opgeslagen" in het lichaam van de gemiddelde volwassen man, maar slechts ongeveer 300 milligram in dat van een premenopauzale vrouw. Zodra vrouwen echter stoppen met menstrueren, begint hun ijzergehalte - en hun risico op hart- en vaatziekten - te stijgen, uiteindelijk tot hetzelfde niveau als dat van mannen.
Niet iedereen is overtuigd door Sullivan's idee. "Ik geloof niet dat er bewijs is voor een verband tussen het ijzergehalte en het risico op hartziekten bij mannen met een normaal ijzermetabolisme," zegt Peter Tomasulo, MD, een directeur bij de Internationale Federatie van Rode Kruisverenigingen. "De gegevens zijn op zijn best voorlopig." De meeste wetenschappers denken nog steeds dat oestrogeen de belangrijkste reden is waarom vrouwen tot aan de menopauze beschermd zijn tegen hartziekten.
Maar verschillende recente bevindingen ondersteunen de mogelijkheid dat het ijzergehalte een rol speelt. In een onderzoek dat vorig jaar in het tijdschrift Circulation werd gepubliceerd, ontdekten Zweedse wetenschappers dat mannen met een genetische afwijking die licht verhoogde ijzergehaltes in het bloed veroorzaakt, een 2,3-voudig verhoogd risico op een hartaanval hadden. Uit een tweede studie, gepubliceerd in hetzelfde tijdschrift, bleek dat vrouwen met het afwijkende gen ook een groter risico liepen op hart- en vaatziekten. Sullivan gelooft dat deze studies samen nieuwe steun bieden voor zijn ijzerhypothese.
Bewijzen zullen er pas komen als onderzoekers grote en goed gecontroleerde studies uitvoeren die het hartziekterisico van mannen die regelmatig bloed geven vergelijken met dat van mannen die dat niet doen. Er zijn echter al verschillende kleine studies uitgevoerd die het verleidelijke bewijs leveren dat bloed geven een heel goed idee zou kunnen zijn.
Neem bijvoorbeeld een studie onder 2.682 mannen in Finland waarover verslag werd uitgebracht in het septembernummer 1998 van het American Journal of Epidemiology. Mannen die minstens eenmaal per jaar bloed gaven, hadden 88% minder kans op een hartaanval dan mannen die geen bloed gaven. Uit een andere studie, gepubliceerd in het Heart-nummer van augustus 1997, bleek dat mannen die bloed gaven, minder kans hadden op tekenen van hart- en vaatziekten dan niet-ongeborenen.
Critici wijzen er al snel op dat mensen die bloed geven om te beginnen misschien gewoon gezonder zijn. Toch bleek uit een studie uit 1995, gepubliceerd in het Journal of Internal Medicine, dat het gebruik van bloed om het ijzergehalte bij een groep van 14 patiënten te verlagen, de cholesteroloxidatie verminderde. Dit is nog een klein bewijs voor de voordelen van bloeddonatie. Sullivan benadrukt dat "er inmiddels overvloedig bewijs is dat pleit voor een aanbeveling op het gebied van de volksgezondheid om de ijzervoorraden te verlagen". Bovendien, zegt hij, is er geen risico voor een gezond persoon die bloed geeft, en zijn er mogelijk aanzienlijke voordelen aan verbonden.
Bloedbanken van hun kant zijn een beetje huiverig voor andere motieven voor donaties dan altruïsme, ook al is er een nijpend tekort in de bloedvoorziening. Eigenbelang heeft de bloedvoorziening al eerder bezoedeld: Dertig jaar geleden, toen bloedbanken voor bloed betaalden, logen sommige donoren over hun medische geschiedenis zodat ze het geld zouden krijgen. "Mensen die uit eigenbelang bloed wilden geven, hadden meer kans op hepatitis en andere ziekten," zegt Sullivan.
Tegenwoordig wordt bloed echter zorgvuldig gescreend op alle bekende door bloed overgedragen ziekten. En hoewel veel artsen nog niet overtuigd zijn van Sullivans ijzeren hypothese, zijn ze het allemaal eens over de wijsheid en het mededogen van het geven van bloed. "Met alle voorzorgsmaatregelen die bloedbanken nemen," zegt Herbert. "Er is bijna geen risico aan het doneren van bloed."
Michael Alvear is een schrijver uit Atlanta. Naast dokters- en andere publicaties is zijn werk gepubliceerd in The Los Angeles Times en het internetmagazine Salon.
