Deskundigen leggen de gevaren van werkstress uit en reiken oplossingen aan.
Als u een wrede baas of rotte collega's hebt, pas dan op. Het is mogelijk dat niet alleen uw baan op het spel staat.
Het is duidelijk dat een werkomgeving met beledigingen, achterbaksheid en kleineren het moreel van een werknemer kan aantasten. Wat minder bekend is, is dat zo'n giftige werksfeer ook kan leiden tot een slechtere gezondheid. Bij doctor spraken we met deskundigen om uit te zoeken wat negatieve werkrelaties nu precies zijn die zoveel stress veroorzaken, hoe ons lichaam reageert op chronische stress op het werk, en wat er nodig is om verlichting te vinden.
Hoe vaak heb je niet toegekeken hoe iemand een promotie kreeg terwijl je harde werk onopgemerkt bleef, of heb je geprobeerd om je inzichten aan het management aan te bieden, alleen maar om het in dovemansoren te laten vallen? Werken in een onrechtvaardige omgeving kan je ziek maken - echt ziek.
De behoefte om gehoord te worden
Het gevoel gevangen te zitten in een werkomgeving die niet eerlijk is, kan zelfs het risico op coronaire hartziekten (CHD) verhogen, een belangrijke doodsoorzaak in de V.S. In een tweedelig baanbrekend Fins onderzoek, uitgevoerd tussen 1985 en 1990, ondervroegen onderzoekers meer dan 6.000 mannelijke Britse ambtenaren -- zonder aanwezigheid van CHD -- over hoe eerlijk, of oneerlijk, zij hun werkgevers vonden. Proefpersonen die een hoge mate van rechtvaardigheid op het werk rapporteerden, liepen 30% minder kans op het ontwikkelen van CHD dan werknemers die consequent onrechtvaardigheid op het werk ervoeren.
Hoe definieerden de deelnemers aan het onderzoek "rechtvaardigheid" op het werk? Degenen die vonden dat hun bazen rekening hielden met hun standpunten, hen eerlijk behandelden en hen betrekten bij besluitvormingsprocessen, zeiden dat ze op "rechtvaardige" werkplekken werkten.
De resultaten van het onderzoek tonen aan wat veel deskundigen zeggen: Het gevoel dat je niet gehoord wordt is het meest stresserende aspect van interpersoonlijke werkrelaties. "Het is een gevoel van machteloosheid dat ontstaat wanneer werknemers het gevoel hebben dat ze zich hebben uitgedrukt en afgewezen worden, of dat iemand niet de tijd heeft genomen om naar hen te luisteren," zegt psycholoog Carol Kauffman, PhD, een assistent-professor aan de afdeling psychiatrie van de Harvard Medical School.
Anderen zijn het daarmee eens. "De werkplek moet zinvol aanvoelen. Als je het gevoel hebt dat je niet gerespecteerd wordt, dat je mening niet betekenisvol is, loop je een verhoogd risico op hart- en vaatziekten," zegt Bruce Rabin, MD, PhD, een professor in de pathologie en psychiatrie aan de Universiteit van Pittsburgh Medical Center. Aan de andere kant, zegt Rabin tegen de dokter, "is het gevoel deel uit te maken van de werkplek een zinvolle buffer tegen de gezondheidseffecten van stress.
Reageren op collega's
Hoe werknemers reageren op negatieve interpersoonlijke relaties op het werk, of het nu gaat om passief-agressieve collega's of ontevreden bazen, heeft ook een dramatisch effect op de latere stressniveaus.
"Sommige mensen zijn vatbaarder voor stressreacties. Dat zijn waarschijnlijk mensen die moeite hebben om zich in de dagelijkse praktijk te redden. Ze hebben misschien geen effectieve vaardigheden om problemen op te lossen, of zijn vatbaar voor hoge niveaus van angst en onzekerheid," zegt maatschappelijk werker Len Tuzman, DSW, een expert op het gebied van stressmanagement. Dit geldt in het bijzonder voor werknemers die Tuzman "catastrofisten" noemt - degenen die een situatie buiten proportie opblazen totdat het een grote ramp wordt.
Hoe groot is de tol die stress op het werk eist van de gezondheid van werknemers? Hoewel het onmogelijk is om elke ziekte en elk nadelig gezondheidseffect dat begon als een reactie op stress uit te pluizen, vergeleek het in Minnesota gevestigde gezondheidsmanagementbedrijf StayWell de kosten van stress met 10 andere veel voorkomende gezondheidsrisicofactoren -- onder meer dan 46.000 werknemers van zowel particuliere als overheidsbedrijven. De risicofactoren waren tabak- en alcoholgebruik, overgewicht, hoge bloeddruk en een hoog cholesterolgehalte. Deze 11 aanpasbare risicofactoren bleken samen goed te zijn voor 25% van de totale uitgaven voor gezondheidszorg van bedrijven. De duurste risicofactor? Stress.
Hoe stress uw gezondheid beïnvloedt
Waarom maakt stress je ziek?
"Wanneer je hersenen stress waarnemen, krijg je reacties van het stress-reactieve gebied, en een verhoging van stresshormonen -- cortisol en norepinefrine -- stijgt in concentratie in het bloed," vertelt Rabin aan de dokter.
Wat gebeurt er dan? "Wij geloven dat elke persoon verschillende kwetsbaarheden heeft voor zijn organen. De ene persoon zal reageren met paniekaanvallen, de andere met hoofdpijn," zegt John Garrison, PhD, directeur van het stress management programma in de Lahey Clinic in Burlington, Mass.
Hoewel het effect van stress op het werk van persoon tot persoon verschilt, blijkt uit steeds meer bewijs dat stress een aantal zeer specifieke nadelige gevolgen voor de gezondheid kan hebben.
Zo kan stress het bijvoorbeeld moeilijker maken om diabetes onder controle te houden door de bloedglucosespiegels te verhogen. Dit houdt verband met de "vecht of vlucht"-reactie, die het lichaam ertoe aanzet de bloedsuikerspiegel te verhogen om meer energie te krijgen als reactie op de stress.
Stress en cholesterol
Stress kan zelfs het cholesterolgehalte verhogen, zowel op korte als op lange termijn. Britse onderzoekers die de stressreacties van 199 gezonde volwassen mannen en vrouwen evalueerden, ontdekten dat deelnemers die sterker reageerden op emotionele situaties ook een onmiddellijke en significante verhoging van het cholesterolgehalte vertoonden. Drie jaar later vertoonden dezelfde studiedeelnemers die aanvankelijk heftiger reageerden op stresssituaties, een significantere verhoging van het cholesterolgehalte dan andere studiedeelnemers. Hoe significant? De deelnemers die aanvankelijk een stressreactie vertoonden in het bovenste derde deel van de groep, hadden drie jaar later een grotere kans om waarden boven de aanbevolen cholesterolwaarden te hebben dan deelnemers die aanvankelijk een stressreactie vertoonden in het onderste derde deel.
Dus, wat is het verband tussen stress en cholesterol? Hoewel onderzoekers er niet zeker van zijn, is één theorie dat stress de ontstekingsprocessen in het lichaam zou kunnen verhogen, waardoor de productie van lipiden toeneemt.
Door stress veroorzaakte gezondheidsreacties zijn niet strikt fysiologisch.
Stress beïnvloedt ook ons gedrag, dat op zijn beurt onze gezondheid kan beïnvloeden. "Chronische stress belemmert ons om de informatie die we weten over gezondheidsgedrag om te zetten in actie. Als je stress hebt, zijn M&M's voor de lunch," zegt Joe Piscatella, voorzitter van het Institute for Fitness and Health en auteur van The Road to a Healthy Heart Runs Through the Kitchen.
Je kunt de mensen met wie je het moeilijk werken vindt niet zomaar wegwuiven. Maar het kan helpen om een andere manier te leren om met hen om te gaan.
Hoe te reageren op stressvolle situaties
Heb je het gevoel dat je niet gehoord wordt? "Bij twijfel, controleer het", stelt Kauffman voor. "Zeg direct tegen de persoon: 'Ik weet niet zeker of je me begrepen hebt.' Het kan zijn dat de persoon onder te veel stress staat, en geen tijd had om [je suggestie of verzoek] in zich op te nemen."
Probeer je om te gaan met een baas waarvan je het gevoel hebt dat hij onredelijke verzoeken doet?
"Beschrijf de situatie objectief," zegt Kauffman. Vertel je baas bijvoorbeeld hoeveel projecten je op je bordje hebt liggen. Ze realiseert het zich misschien niet.
Vervolgens stelt ze voor: "Geef uw mening over de situatie. Je kunt zeggen: 'Ik denk niet dat het mogelijk is voor mij om sneller te werken.'" En, als je jezelf uitlegt? Laat de histrionics achterwege.
Laat het daar niet bij. "Vraag wat je nodig hebt," zegt Kauffman tegen de dokter. Wees specifiek, in termen van middelen, tijd, of wat het ook is dat je zal helpen je werk te doen.
Tot slot, dringt Kauffman aan, "versterk de relatie." Toon waardering voor de steun die je van je baas krijgt.
Kun je maar niet opschieten met iemand op het werk? Het zal niet met iedereen even makkelijk klikken, maar je kunt wel leren om een relatie te laten werken. "Als je geen natuurlijke verstandhouding met iemand hebt, moet je die creëren," zegt Karen Leland, voorzitter van Sterling Consulting Group en auteur van Watercooler Wisdom: How Smart People Prosper in the Face of Conflict, Pressure, and Change. Dit is hoe. Leer de stijl van een collega te begrijpen en te evalueren," vertelt Leland. Dan kun je "in de pas lopen" met zo'n beetje iedereen met wie je werkt, of ze nu een rustige en analytische werkstijl hebben of een expressieve werkstijl.
Klaar om je baan helemaal vaarwel te zeggen? "Neem de tijd om afstand te nemen van de situatie en echt te beoordelen wat er aan de hand is. De meeste beslissingen die mensen onmiddellijk denken te moeten nemen, zijn dat niet. Kijk naar een aantal alternatieven. Praat met mensen die je vertrouwt voordat je een beslissing neemt," biedt Tuzman aan.
Gedrag dat stressvermindering bevordert
Zelfs als je niet ernstig ziek wordt van werkgerelateerde stress, kan het je vermoeid en uitgeput laten voelen, of je angstig maken. Om deze ongezonde, onevenwichtige gevoelens tegen te gaan, kun je activiteiten proberen die zowel "opwekkend" als "kalmerend" zijn, raadt Scott Meit, PsyD, vice-voorzitter psychologie bij de afdeling psychiatrie en psychologie van de Cleveland Clinic, aan.
Om je op te peppen, ga je sporten. "Lichaamsbeweging is heel belangrijk voor je emotionele balans", zegt Meit tegen de dokter. Hoe zit het met die drukke leidinggevenden die onder tijdsdruk staan? "Plan lichaamsbeweging in. Als je het behandelt als een bestuursvergadering, wordt het gedaan," zegt Meit. Gewoon te moe? "Het onderzoek is heel duidelijk dat lichaamsbeweging, binnen je vermogen, weer energie geeft," zegt Meit.
Kalmeren met ontspanning. Garrison, die stressmanagementprogramma's geeft, zegt dat van alle stressverlichtende technieken die hij voorstelt, zijn studenten de meeste verlichting vinden in ontspanningstechnieken.
"Van traditionele technieken, zoals progressieve spierontspanning tot tai chi en meditatie, deze lijken de nr. 1 manier te zijn voor mensen om balans te vinden," vertelt Garrison aan de dokter.
"Zodra je je met deze activiteiten gaat bezighouden, begint het een oplossing te bieden," zegt Meit.
