Gezond blijven een uitdaging voor presidenten

De uitstekende gezondheid van president Bush staat in contrast met die van andere Amerikaanse presidenten.

Gezond blijven een uitdaging voor presidenten

De uitstekende gezondheid van president Bush staat in contrast met andere Amerikaanse presidenten.

Door John Casey Uit het archief van de dokter

Amerikanen kunnen twisten over zijn beleid en tactiek, maar één ding over George W. Bush staat buiten kijf: Hij is een van de meest fitte en gezonde presidenten in onze geschiedenis.

"Het fitnessniveau van de president is ongebruikelijk hoog voor wie dan ook," zegt Tavis Piattoly, een sportdiëtist en directeur van het menselijk prestatielab van de Ochsner Clinic Foundation in New Orleans. "Bijna 65% van de Amerikanen heeft overgewicht of obesitas, dus dat de president op 57-jarige leeftijd een lichaamsvet van 14,5% heeft, is opmerkelijk."

"Minder dan 15% lichaamsvet voor een man is ideaal," zei Carol Ewing Garber, PhD, een universitair hoofddocent cardiopulmonaire en bewegingswetenschappen aan het Northeastern University Bouve College of Health Science, die het eens was met Piattoly's beoordeling. "Zijn gezondheid is misschien niet veel veranderd ten opzichte van zijn onderzoek van twee jaar geleden, maar het feit dat het niet veranderd is, is uitzonderlijk."

Bij zijn laatste jaarlijkse lichamelijk onderzoek in augustus 2003, uitgevoerd in het National Naval Medical Center in Bethesda, Md., was de president zijn gebruikelijke gezonde zelf.

• Een hartslag in rust van 45 slagen per minuut

• Bloeddruk van 110 over 62

• Totaal cholesterol van 167, met optimale niveaus van HDL en LDL cholesterol

• Geen voorgeschiedenis van hypertensie of diabetes

• Weegt 194 pond, met 14,5% lichaamsvet

"De president blijft in uitstekende gezondheid en 'fit for duty,'" schreven de artsen van de president na het onderzoek. "Alle gegevens wijzen erop dat hij dat zal blijven voor de duur van zijn presidentschap."

Volgens informatie van het Witte Huis loopt Bush drie keer per week 3 mijl, "waterjogt" hij minstens een keer per week, en gebruikt hij drie keer per week een elliptische trainer gedurende 25 minuten. Hij tilt twee keer per week vrije gewichten op en volgt vijf dagen per week een stretchingprogramma.

Presidentiële gezondheid en geschiedenis

Maar niet alle presidenten hebben dezelfde aanspraak kunnen maken op een goede gezondheid en conditie. Ter ere van President's Day, kijkt doctor naar de gezondheid van onze president en zijn voorgangers.

Of je nu denkt aan Lincoln, Kennedy, Reagan, of William Henry Harrison, onze presidenten zijn gezond geweest. Slechts vier zijn in hun ambt gestorven door natuurlijke oorzaken.

• William Henry Harrison, 4 april 1841 (longontsteking)

• Zachary Taylor, 9 juli 1850 (maag- en darmziekte)

• Warren Harding, 2 aug. 1923 (hartaanval)

• Franklin D. Roosevelt, 12 april 1945 (hersenbloeding)

En niemand is uit zijn ambt gezet wegens slechte gezondheid. Hoewel sommigen van hen dat misschien wel hadden moeten zijn.

"In de maanden voor zijn aftreden kwam Nixon waarschijnlijk het dichtst in de buurt van een president die uit zijn ambt moest worden gezet vanwege ... gezondheidsproblemen," zegt Jerald Podair, PhD, een universitair docent geschiedenis aan de Lawrence University in Appleton, Wis. Podair zegt dat in deze categorie ook de presidenten Wilson, die tijdens zijn ambtstermijn door een beroerte werd getroffen, en Franklin D. Roosevelt, wiens gezondheid tijdens zijn ambtstermijn steeds meer werd aangetast door de langdurige problemen van polio, in de running zijn.

"Sommigen zouden zeggen dat Reagan aan het eind van zijn tweede ambtstermijn misschien vroege tekenen van Alzheimer vertoonde, maar we zullen nog veel meer tijd nodig hebben voordat een afgemeten beoordeling van zijn geestelijke toestand kan worden gemaakt," zegt Podair.

Wie heeft de leiding?

Maar er zijn nog veel meer opmerkelijke presidentiële ziektes en aandoeningen.

• Grover Cleveland leed aan mondkanker, wat succesvol werd behandeld door middel van een operatie in het grootste geheim.

• Woodrow Wilson's beroerte liet hem maanden bedlegerig en arbeidsongeschikt achter, gedurende welke tijd zijn vrouw mogelijk presidentiële beslissingen nam.

• Dwight Eisenhower had een ernstige hartaanval die hem zes weken kostte om te herstellen, maar hij voltooide met succes een tweede termijn.

• John F. Kennedy had extreme rugpijn en de ziekte van Addison, een ziekte van de bijnieren die ertoe leidt dat het lichaam niet in staat is te vechten tegen stress als gevolg van ziekte, verwonding, een operatie of andere oorzaken. Hij had ook ernstigere rugpijn dan ooit publiekelijk is toegegeven, evenals colitis of mogelijk de ziekte van Crohn.

Volgens Podair is het belangrijk om bij het beoordelen van de invloed van presidentiële gezondheidsproblemen op de geschiedenis, rekening te houden met de politieke voorkeur van de persoon die het daarna overnam.

"Wanneer de persoon die je opvolgt politiek heel anders is, dan zie je dat ziekte leidt tot een belangrijke verandering in de geschiedenis," zegt Podair. Hij noemt het voorbeeld van de gematigde William Henry Harrison, die werd opgevolgd door de pro-slavernij zuiderling John Tyler.

"Tyler wilde Texas annexeren als slavenstaat," zegt Podair. "Hij heeft veel van de problemen die tot de Burgeroorlog hebben geleid, op de spits gedreven en heeft indirect bijgedragen aan het ontstaan van de oorlog zelf.

Dit kan leiden tot een groot aantal "wat-als".

"Wilson's beroerte kwam net toen hij campagne voerde voor het Verdrag van Versailles, dat later in het Congres werd weggestemd, en de Volkenbond," zegt Podair. "Hoe zou de wereld eruit hebben gezien als hij niet ziek was geweest en invloed had kunnen uitoefenen op de kwesties die later tot de Tweede Wereldoorlog hebben geleid?"

Aan de andere kant, voegde hij eraan toe, zeggen sommigen dat Franklin Roosevelt nooit de president zou zijn geworden die hij was als hij geen polio had gehad.

"Roosevelt werd veel volwassener als gevolg van zijn polio, en het kneedde hem tot presidentieel materiaal," zegt Podair. "Hij had meer medeleven en meer voeling met de massa en het lijden van mensen. Zijn lange herstel van polio kan veel van de dracht van zijn latere New Deal beleid in zich hebben."

Fitness een prioriteit voor Bush

Gezien zijn huidige fysieke conditie, is het onwaarschijnlijk dat president Bush tijdens zijn ambt geconfronteerd zal worden met ernstige of levensbedreigende ziektes die andere presidenten hebben doorstaan.

Sommige gezondheids- en fitnessdeskundigen zeggen dat het actieve oefenschema van president Bush niet alleen een goed voorbeeld is voor onze slappe natie, maar hem zelfs kan helpen zijn werk beter te doen.

"Een levensstijl met regelmatige lichaamsbeweging heeft te veel voordelen om op te noemen," zegt Forrest Dolgener, PhD, professor in lichamelijke opvoeding en menselijke prestaties aan de Universiteit van Noord-Iowa. "In de situatie van Bush dient het waarschijnlijk als een stressverminderaar en stelt het hem in staat om lange uren op hoog niveau te opereren, zonder dat hij dagelijks veel last heeft van vermoeidheid en andere mogelijke gevolgen van hoge stress."

Als "chronisch beoefenaar" gedurende een aanzienlijke periode, zegt Dolgener, plukt de president de vruchten op lange termijn.

"De voordelen zijn niet zozeer meetbaar in kwantiteit van leven, maar meer in kwaliteit van leven en levenstevredenheid," zegt hij. "Een andere belangrijke boodschap is dat men nooit te druk is om regelmatig te bewegen. Wie kan het drukker hebben dan de president?"