Longkankerexpert Julie Brahmer, MD, legt uit hoe immunotherapie de manier waarop artsen uitgezaaide longkanker behandelen, heeft veranderd.
Meer dan 228.000 mensen per jaar in de Verenigde Staten vernemen dat ze longkanker hebben, en meer dan 142.000 sterven aan deze ziekte. Nog maar een paar jaar geleden waren de vooruitzichten voor uitgezaaide longkanker grimmig. Wanneer de kanker zich buiten de longen had uitgezaaid, overleefde slechts ongeveer 5% van de mensen 5 jaar.
Maar voor een groot deel dankzij nieuwe immunotherapiemedicijnen zoals atezolizumab (Tecentriq), durvalumab (Imfinzi), nivolumab (Opdivo) en pembrolizumab (Keytruda) leven mensen met uitgezaaide longkanker langer dan ooit tevoren.
Julie Brahmer, MD, een longkankerexpert in het Johns Hopkins Kimmel Cancer Center, legt uit hoe immunotherapie werkt en hoe het de vooruitzichten voor mensen met uitgezaaide longkanker heeft verbeterd.
Dokter: Hoe wordt immunotherapie gebruikt om uitgezaaide longkanker te behandelen?
Brahmer: Immunotherapie is goedgekeurd voor de eerstelijnsbehandeling van patiënten met uitgezaaide longkanker die hoge niveaus van PDL-1 hebben. PDL-1 is een eiwit dat sommige longkankers vrijgeven om te voorkomen dat het immuunsysteem hen aanvalt. Hoe hoger het PDL-1-niveau is, hoe waarschijnlijker het is dat de kanker reageert op immunotherapie of krimpt.
Tegenwoordig combineren artsen immunotherapiemedicijnen met chemotherapie om te zien of we de kans op krimpen van de tumor en langdurige beheersing van de kanker kunnen vergroten. Dat heeft het gebruik van immunotherapie uitgebreid tot uitgezaaide longkankerpatiënten met lagere niveaus van PDL-1, of geen PDL-1 op hun kanker.
dokter: Hoe werkt immunotherapie in vergelijking met oudere kankerbehandelingen zoals chemotherapie en bestraling?
Brahmer: Chemotherapie en bestraling werken direct in op de kanker, door het DNA van kankercellen te beschadigen of door te voorkomen dat ze zich delen. Immunotherapie gebruikt je eigen immuunsysteem om de kanker te behandelen.
Ons lichaam heeft een route die voorkomt dat ons immuunsysteem gezonde cellen aanvalt. Sommige kankers gebruiken die route om te voorkomen dat het immuunsysteem ze aanvalt. Immunotherapiemedicijnen blokkeren deze route en stellen het immuunsysteem in staat de kanker aan te vallen. Het is alsof de remmen van je immuunsysteem worden gehaald.
Dokter: Hoe significant helpt immunotherapie het leven van mensen te verlengen?
Brahmer: Mensen met uitgezaaide longkanker hebben een gemiddelde overlevingstijd van 12 maanden. Immunotherapie verdubbelt de overlevingstijd tot iets meer dan 2 jaar.
Hoewel het niet vaak voorkomt, kunnen sommige patiënten met uitgezaaide longkanker genezen, of kan hun kanker zeer goed onder controle worden gehouden voor een lange periode. Gediagnosticeerd worden met longkanker stadium IV is niet langer een doodvonnis. We moeten alleen uitzoeken hoe we therapieën kunnen verfijnen om de kans te vergroten dat dit voor elke individuele patiënt waar is.
dokter: Hoe beïnvloedt deze behandeling de kwaliteit van leven van mensen?
Brahmer: Vergeleken met chemotherapie zijn er veel minder bijwerkingen en een verbeterde kwaliteit van leven met immunotherapie. De bijwerkingen zijn totaal verschillend, maar over het algemeen is immunotherapie beter te verdragen.
dokter: Wat zijn de bijwerkingen van immunotherapie?
Brahmer: De meest voorkomende bijwerking is vermoeidheid. De volgende meest voorkomende bijwerkingen zijn huiduitslag, jeuk en diarree, die we met steroïden kunnen behandelen. Wanneer je immunotherapiemedicijnen gaat combineren om de kans te vergroten dat het immuunsysteem de kanker aanvalt, dan zien we hogere percentages bijwerkingen. Met immunotherapie, kunnen sommige bijwerkingen langdurig zijn. Bijvoorbeeld, als uw immuunsysteem uw schildklier aanvalt, zult u meer dan waarschijnlijk langdurig schildklierhormoon moeten gebruiken. Er zijn ook verhoogde bijwerkingen als u immunotherapie medicijnen toevoegt aan chemotherapie.
Het interessante is dat als patiënten dit soort bijwerkingen hebben en ze moeten stoppen met het innemen van het immunotherapie-medicijn, hun ziekte nog steeds kan reageren. Je immuunsysteem kan een geheugen ontwikkelen en de kanker onder controle blijven houden, zelfs als je het medicijn niet meer krijgt.
dokter: Zijn er redenen waarom mensen met gevorderde longkanker deze behandeling niet zouden moeten krijgen?
Brahmer: Patiënten die een actieve auto-immuunziekte hebben, zoals lupus, reumatoïde artritis of multiple sclerose, kunnen mogelijk geen immunotherapiemedicijnen gebruiken. Het hangt er echt van af hoe erg hun auto-immuunziekte is, en welke medicijnen ze gebruiken om het onder controle te houden. U moet met uw arts overleggen over de voor- en nadelen van deze medicijnen, en de risico's van het opvlammen van uw auto-immuunziekte.
Iemand die een lever-, hart- of longtransplantatie heeft ondergaan, mag geen immunotherapie-medicijnen gebruiken. Omdat we het immuunsysteem stimuleren, is er een grotere kans op orgaanafstoting. Iemand met een niertransplantatie moet met zijn arts bespreken of hij bereid is weer te dialyseren en welke andere risico's daaraan verbonden zijn.
Bij patiënten die mutaties zoals EGFR of ALK in hun kanker hebben, is de kans dat zij op immunotherapiemedicijnen reageren relatief klein. Wij geven er de voorkeur aan om eerst medicijnen te gebruiken die deze mutaties aanpakken en bewaren immunotherapie, hetzij in combinatie met chemotherapie of op zichzelf, voor later.
dokter: Hoeveel kost immunotherapie, en vergoedt de verzekering het?
Brahmer: Medicare en standaard ziektekostenverzekeringen zouden de kosten moeten dekken, omdat immunotherapie FDA-goedgekeurd is voor uitgezaaide longkanker. De kosten hangen echt af van uw eigen bijdrage en wat uw verzekering dekt. Iemand die een hoge eigen bijdrage heeft kan duizenden dollars betalen. En iemand die geen verzekering heeft, kan zich deze medicijnen misschien niet veroorloven.
dokter: Wat gebeurt er als het medicijn niet meer werkt? Zijn er andere behandelingen?
Brahmer: Welk medicijn je vervolgens neemt, hangt af van wat je eerder hebt gekregen. Op dit moment gebruiken we in die situatie vaak chemotherapie, maar in klinische studies wordt gekeken naar combinaties van immunotherapie of andere manieren om resistentie tegen de behandeling te omzeilen. Als de behandeling voor jou niet meer werkt, zou ik je sterk aanmoedigen om deel te nemen aan een klinische studie die combinaties van verschillende medicijnen test.
