Zakjes babyvoeding zijn snel en handig, maar kunnen ze ook schadelijk zijn? Lees hoe overmatig gebruik kan leiden tot slechte eetgewoonten en de ontwikkeling kan belemmeren.
Loop eens door het babyvoedingsschap en je zult snel merken dat die glazen potjes met babyvoeding uit je kindertijd zijn ingehaald door knijpbare, zuigbare, wegwerpzakjes.
Tien jaar nadat ze in de schappen lagen en werden aangekondigd als een probleemloze meeneemoptie voor gezinnen die veel onderweg zijn, zijn de met puree gevulde verpakkingen nu goed voor meer dan een kwart van de verkoop van babyvoeding in de Verenigde Staten. Bijna een derde van de lunchpakketten van 2-jarigen op de crèche bevat minstens één zakje, zo bleek uit een recent onderzoek van de University of Texas Austin, en sommige peuters krijgen meer dan de helft van hun calorieën tussen de middag in de vorm van zakjes.
Dat baart kindergezondheidsdeskundigen zorgen, die zeggen dat de zakjes weliswaar prima zijn als incidenteel tussendoortje, maar dat overmatig gebruik ervan mogelijk slechte eetgewoonten kan kweken en de ontwikkeling van voedingsvaardigheden en motorische coördinatie in een kritieke levensfase kan belemmeren.
"Velen van ons in de medische wereld hebben een haat-liefde verhouding met zakjes," zegt Kara Larson, een spraak-taal patholoog en voedingsdeskundige in het Boston Children's Hospital. "Ze zijn handig, reizen goed en zijn vaak een betere keuze dan koekjes of chips. Maar ouders moeten ze met mate gebruiken."
Voor baby's en peuters, zegt Larson, is eten een belangrijke leerervaring. Het schrapen van een lepel over een kom en het optillen naar de mond ontwikkelt de motorische coördinatie. Het pakken van stukjes banaan van een dienblad in een kinderstoel ontwikkelt de grijpvaardigheid. En in tegenstelling tot zuigen uit een zakje, waarbij de tong van voor naar achter moet worden bewogen, ontwikkelt het kauwen van zacht voedsel de tongbewegingen van voor naar achteren, die nodig zijn om later te kunnen eten en spreken.
"Als kinderen de hele tijd alleen maar uit een zakje zuigen, vrezen we dat een deel van die tactiele ervaring met voedsel verloren gaat," zegt ze.
Ouders zijn vaak dol op zakjes vanwege de grote verscheidenheid aan schijnbaar gezonde smaken, variërend van quinoa- en boerenkoolmengsels tot biologische groentemengsels. Maar deskundigen waarschuwen dat de eigenlijke smaak van die groenten en granen vaak wordt gemaskeerd met suiker, wat tandproblemen kan opleveren en kieskeurige eters kan kweken.
"Kinderen op deze leeftijd ontwikkelen smaakvoorkeuren die hen hun hele leven zullen achtervolgen," zegt Courtney Byrd-Williams, PhD, een gedragswetenschapper aan de UTHealth School of Public Health in Austin, TX. "Als ze gewend zijn om te zoet fruit te eten of niet worden blootgesteld aan gewone groenten, is de kans kleiner dat ze die als volwassenen lekker vinden."
Ze maakt zich ook zorgen dat omdat zakjes veel makkelijker snel naar binnen te zuigen zijn, ze kinderen zouden kunnen aanmoedigen om te blijven eten, zelfs als ze al vol zitten -- een slechte gewoonte die op volwassen leeftijd problemen zou kunnen veroorzaken.
Dit alles gezegd hebbende zien Larson en Byrd-Williams er geen kwaad in om baby's vanaf 6 maanden en peuters af en toe een zakje aan te bieden -- in de supermarkt, in de auto, bij de voetbalwedstrijd van grote broer -- als zitten voor een snack niet praktisch is. Neem alleen niet meer dan één of twee zakjes per dag, zoek naar suiker- en vezelarme opties en laat gemak niet ten koste gaan van de gezondheid.
"Als we bedenken wat gemaksvoedsel heeft gedaan met de gezondheid van volwassenen, zijn er genoeg redenen om even stil te staan voordat je je kind weer een zakje geeft," zegt Byrd-Williams.
Door de Cijfers
28%: Percentage van lunches in kinderdagverblijven voor kinderen van 6 maanden tot 3 jaar dat ten minste één zakje bevat; 10% bevat twee of meer zakjes. In 4% kwam de helft van de calorieën voor de lunch uit zakjes.
0: Aantal zakjes met lunchpakketten die uitsluitend groenten bevatten.
12 gram: Gemiddelde hoeveelheid suiker in een enkel zakje.
25%: Percentage van de totale babyvoedingsmarkt dat bestond uit pouches in 2018, volgens Nielsen Total Food View.
